寿春城皇宫内，青铜烛台上的牛油蜡烛"噼啪"炸开火星，将袁术脸上的阴影映得狰狞扭曲。这位身着九旒冕服的淮南皇帝，正死死盯着墙上的大幅舆图，长江水脉蜿蜒如银蛇，庐江郡的标记处被朱砂重重圈起。
"陛下，曹操水军还有两日抵达庐江郡地域。"袁涣的声音打破死寂。这位文臣身着玄色锦袍，腰间玉珏随着步伐轻响，手中竹简在烛光下泛着冷光。
袁术猛然转身，冕旒剧烈晃动，金箔撞击声里带着压抑的焦躁："我军在沿江两岸可有部署防御？"他的龙纹靴重重踏在青砖上，震得案头的青铜香炉泛起涟漪。
"陛下放心！"袁涣展开竹简，墨迹未干的部署图上，密密麻麻标注着防御工事，"右将军李丰己率五千精锐驻守濡须坞，沿岸布下二十座烽火台，三丈高的拒马桩密如林齿。每座瞭望塔配备强弩三百张，箭矢十万支！"他指尖划过舆图上的险要处，"一旦曹军靠近，火矢齐发，定叫他们有来无回！"
袁术眉头稍展，却又猛地攥紧腰间玉带："将士们可还熟悉水上作战？"想起数月前被孙坚水军突袭的惨败，他太阳穴突突首跳，指甲深深掐进掌心。
"请陛下宽心！"袁涣的声音陡然激昂，"后将军梁纲亲自督练，以军法立威！"他的衣袖扫过案几，露出一卷血染的名册，"一月间，扫荡沿江水贼，凿沉战船十二艘，溺毙士卒三百余人！"沙哑的嗓音里带着一丝残酷的快意，"如今幸存者各个精熟水战，战船以九丈铁锁相连，甲板铺就三寸厚的桐油木板。"他抬起头，眼中闪烁着狂热的光，"将士往来如履平地，即便张良再世，也难破我方连环铁阵！"
殿外突然传来沉闷的号角声，由远及近。袁术大步走向殿门，玄色长袍在夜风里猎猎作响。只见远处江面灯火通明，数十艘蒙冲战船破浪而来，铁锁碰撞声混着士兵的呼喝，震得岸边的芦苇簌簌发抖。每艘战船甲板上，火把连成火龙，将江水染成血色。
"陛下请看！"袁涣指着江面，"这是新造的艨艟巨舰，每艘可载兵五百，舰首装有青铜撞角。"他的声音被江风撕扯着，"铁索连环，进可攻退可守，曹操若敢来犯，必葬身鱼腹！"
袁术望着江上的钢铁防线，紧绷的嘴角终于扯开一抹狞笑。他摸了摸腰间的宝刀，刀鞘上的红宝石在火光中如滴血："好！待曹操一到，就让他见识我淮南水师的厉害！"话音未落，远处传来更夫梆子声，惊起一群寒鸦，在血色的夜空下扑棱棱飞向庐江方向。
......
长江北岸荻花翻涌如银浪，却掩不住江面上铁甲粼粼的肃杀之气。曹操手扶战船雕花木栏，玄色大氅被江风吹得猎猎作响，目光如鹰隼般扫过两岸连绵的青灰色山峦。峭壁间枯藤倒挂，几棵歪斜的老松探出岩缝，宛如蛰伏的巨兽利爪。
"此乃兵家死地。"曹操突然开口，声如沉雷。他的青铜护甲在阳光下泛着冷光，指尖重重叩击船舷，"诸君看——西岸鹰嘴崖壁立千仞，东岸黑松林遮蔽十里，若袁术在此设伏......"话音未落，江面突然卷起一阵怪风，吹得船头战旗"噼啪"作响，惊起芦苇丛中一群白鹭。
"将军！"夏侯惇双眼暴睁，铁盔上的虎齿装饰随着动作微微颤动。这位勇将统领的虎头湛金枪斜挎腰间，枪缨还沾着前日作战的血渍，此刻却兴奋得像嗅到猎物的孤狼，"末将愿领三千精兵，凿穿这鬼门关！"。
"我等亦愿效命！"三道身影同时出列。严白虎身披青色披风，王朗身着青铜虎形你战甲，刘繇身着青铜虎形战甲。
“我愿派一千弓箭兵交予夏侯将军指挥”
“我原派一千刀盾兵交给夏侯将军”
“我原派一千长枪兵交给夏侯将军全权指挥”
严白虎，王朗，刘繇先后向曹操开口。
"好！"曹操抚须大笑，眼中寒芒毕露。他解下自己的玄铁护腕，重重套在夏侯惇手腕上，"元让，若遇对方主力切不可强攻......"他突然压低声音，在夏侯惇耳边耳语数句。后者独眼猛地睁大，嗜血的笑意爬上嘴角，钢牙咬得"咯咯"作响："妙！末将定叫袁术水军葬身鱼腹！"
"一切小心应对。"曹操按住夏侯惇肩膀，掌心滚烫，"此战若胜，庐江门户洞开；若败......"他望向对岸若隐若现的烽火台，声音陡然沉重，"主公平定天下的大计，便要延误半载。"
"将军放心！"夏侯惇单膝跪地，铁甲碰撞声震得甲板轻颤，"末将若不能踏平濡须坞，誓不回见主公！"他起身时，腰间酒囊晃动，泼出的酒水洒在船板上，瞬间被江风蒸发。
......
与此同时，庐江郡西门外杀声震天。纪灵的九尺三尖两刃刀劈开晨雾，刀刃上凝结的暗红血痂在阳光下泛着诡异的光。他望着城下列阵的敌军，肥厚的脸上扯出轻蔑的弧度——凌操父子的江东水军不过五千人，太史慈的长枪队加上，只有两千骑兵，而他身后三万铁甲军的盾牌连成钢铁城墙，矛尖如林，在秋风中闪烁寒芒。
"放箭！"纪灵暴喝。霎时间，万箭齐发遮天蔽日，破空声中带着令人牙酸的锐啸。然而对面的江东军却突然散开，凌统纵马在前，手中银枪舞出朵朵枪花，竟将射来的箭矢纷纷磕飞。太史慈弯弓搭箭，雕翎箭穿透重重箭雨，正中城头瞭望手咽喉。
夏侯渊的大斧劈开城门的瞬间，纪灵的刀刃与凌操的陌刀相撞，迸发出的火星点燃了满地的枯草。熊熊火光中，李典的长枪刺向纪灵后心，却被后者一记回马刀震得虎口发麻。战场上喊杀声、兵器撞击声、战马嘶鸣声混成一片，庐江郡的天空被鲜血染成诡异的紫褐色。
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