新科秀才姜石带来的荣耀，不仅仅是门楣上的光彩和府城点心铺子的金字招牌，更有实实在在的实惠——朝廷明文，凡考取生员功名者，名下可免除八十亩田地的赋税！
这消息如同和煦的春风，吹进了靠山镇姜家老宅，也火热了所有与姜家血脉相连的亲族的心田。
这日，姜家老宅堂屋里，气氛庄重而喜悦。姜大柱特意请来了父亲姜老汉、母亲姜老太，以及赵秀兰的娘家爹娘，连同几位叔伯、舅父，齐聚一堂。桌上摆着新炒的瓜子花生和岁岁特意做的几样精细点心，茶水飘着清香。
姜石穿着簇新的细布长衫，头戴方巾，端坐主位下首。他虽年轻，但秀才功名在身，气质沉稳，自有一份令人信服的气度。姜大柱清了清嗓子，脸上带着抑制不住的荣光，朗声道：
“爹，娘，岳父，岳母，各位叔伯舅父，今儿把大家请来，是有一桩惠及咱家的大喜事！”他看向姜石，“石哥儿争气，考中了秀才，按朝廷恩典，名下可免八十亩田赋。这孩子，还有我们一家子商量了，这恩典，不能光顾着自家。”
众人的目光都聚焦在姜石身上，充满了热切的期盼。田地赋税，是压在庄户人家身上最沉重的负担之一。
姜石站起身，对着长辈们恭敬地行了一礼，声音清朗，条理分明：
“爷爷，奶奶，外公，外婆，各位长辈。孙儿侥幸得中，全赖祖宗庇佑，父母养育，师长教诲，更有各位亲长平日的关爱。朝廷恩典，不敢独享。”
他顿了顿，目光扫过在座的至亲：
“咱们自家，现有田产七亩。这七亩田的免税名额，自然留用。余下七十三亩免税田额……”
他看向上首的姜老爷子和赵老汉：
“爷爷家，叔伯们田地辛劳，人口众多，孙儿愿分出二十亩免税田额，由爷爷做主分派，以减轻叔伯们负担。”
“外公家，”他又转向赵老汉，“舅舅们亦勤勉耕种，外公外婆年事渐高，孙儿也愿分出二十亩免税田额，归于外公名下，由外公分派，略尽孝心。”
此言一出，姜老汉、姜老太、赵老汉、赵老太眼圈瞬间就红了。姜老汉颤抖着手，连声道：“好孩子！好孩子！爷爷……爷爷替你叔伯们谢谢你了！”赵老汉更是激动得说不出话，只是用力拍着大腿，老泪纵横。几个叔伯舅父脸上也满是感激和动容，纷纷向姜石和姜大柱夫妇道谢。
“至于剩下的三十三亩免税田额，”姜石看向父母和兄姐，继续道，“爹，娘，大哥，大姐，林哥儿，我的意思，咱们自家也不能坐吃山空。如今府城点心铺子虽有些进项，但根基在土地。不如用这些免税名额，再购置些上好的田产，作为咱们姜家更长远、更稳固的根基。”
姜大柱和赵秀兰连连点头：“石哥儿说得在理！是该置办些田产，给子孙后代留个保障！”
岁岁眼中也流露出赞同，补充道：“爹，娘，购置田地是好事。不过，咱们家现在人手主要在铺子和作坊上，无心也无力亲自耕种太多田地。”她转向坐在上首、脸上还带着激动红光的姜老汉，语气带着敬重和托付：
“爷爷，您是咱靠山村的老土地了，一辈子跟田地打交道，最清楚哪里的田好，哪里的佃户本分勤快。孙女儿想，这新购置的田地，还有后续佃出去、收租子的事情，能不能请您老人家帮着照看掌掌眼？有您老坐镇，咱们全家都放心。”
姜老爷子一听，腰板瞬间挺得更首了，浑浊的老眼放出光来！替新科秀才孙子照管田产，这可是天大的体面和信任！他捋了捋花白的胡子，声音洪亮，透着十足的底气：
“好！岁岁丫头这话说到爷爷心坎里了！石哥儿的田，那就是咱们姜家未来的根基！老头子我别的本事没有，看田看人的眼光还是有的！放心！这事包在我身上！保管给你们寻摸最好的水田，再找那最老实肯干、手脚干净的佃户！租子按老规矩，西六开，咱们家收西成，绝不亏待出力的人家，也绝不让人糊弄了去！”
“有爹您出马，那真是再好不过了！”姜大柱喜出望外，父亲是村里老人，确实是最佳人选。
姜林和姜山也纷纷点头，对这个安排非常满意。
方案既定，接下来的事情便顺理成章。姜老爷子、赵老汉各自在拟好的契书上按了手印，确认了名下免税田额和免丁役名额的归属（虽名额挂在姜石名下，但实际受益是亲族）。姜老爷子立刻精神抖擞地行动起来，凭借他在靠山村几十年的根基和人脉，很快就物色到了邻近水源、土质肥沃的三十三亩上等水田，价格公道，田主也愿意卖给秀才公家。购田之事进行得异常顺利。
当崭新的田契被姜大柱郑重地锁进匣子里时，姜家老宅里弥漫着一种前所未有的踏实感。这份踏实，不同于铺子赚钱的喜悦，而是源于土地带来的、沉淀在血脉里的安稳。免税的恩泽如同甘霖，润泽了姜赵两姓的田地，也悄然加固了亲族之间的纽带。姜老爷子更是红光满面，走路都带风，逢人便说自家孙子有出息又孝顺，如今他这把老骨头还能为秀才孙儿效力，这福气真是享着了！
姜石站在院子里，看着夕阳下自家新购置的田地方向。晚风带着泥土的芬芳拂过他的方巾。他想起幼时跟随父亲下地，听父亲讲述农事的经验；想起父亲布满老茧却无比温暖的手；更想起府城行会虎视眈眈的阴云。功名带来的免税特权，此刻在他心中有了更深刻的分量。这不仅仅是减轻负担的实惠，更是一份沉甸甸的责任——守护这份惠及亲族的根基，并让它在姜家的看顾下，在家族的努力中，生长得更加坚实、繁茂。
他轻轻抚过胸口，功名是船，土地是锚，而家人——则是扬帆远航时，最坚实可靠的岸。府城的商战风云未散，但姜家的根基，己在这片生养他们的土地上，在长辈的守护下，扎得更深，更稳。
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