姜家老宅沉浸在“小满”带来的盈满之喜中。小丫头姜小满仿佛自带福运，能吃能睡，哭声响亮，醒着时一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着这个崭新的世界，成了全家人的心头宝。姜柏舟对这个软乎乎的妹妹爱不释手，每天下了学堂就趴在摇篮边，笨拙地拿着拨浪鼓逗她，奶声奶气地学着大人的话：“妹妹，小满，福气满满！”
孙巧兰虽还在月子里，但精神恢复得不错。得知小叔子给女儿起了“小满”这样寓意吉祥又雅致的名字，心中更是欢喜，脸上常带着满足温柔的笑意。姜山看着娇妻爱女，再看看家中新添的秀才功名，只觉得浑身充满了干劲，清水镇的铺子打理得越发用心。
姜石这位新晋秀才公，在家中的地位自然水涨船高。除了温书准备后续的学业，他也承担起了教导小侄子姜柏舟启蒙的责任。每日午后，老宅安静的西厢里，便传出姜石清朗的讲书声和姜柏舟稚嫩的跟读声。阳光透过窗纸洒在书案上，岁月静好。
然而，这份盈满的喜悦之下，府城点心行会的阴云并未散去。姜林从府城带回来的消息，像一根无形的刺，提醒着姜家前路并非坦途。
这日晚饭后，一家人围坐在堂屋，逗弄着摇篮里的小满。待孩子睡熟，赵秀兰和孙巧兰带着姜柏舟去了里间，堂屋里便只剩下姜大柱、姜山、姜石、岁岁和姜林。
姜林收敛了平日的跳脱，神色凝重地开口：“爹，大哥，大姐，石哥儿，府城那边，行会那帮人没消停。咱们走后，他们那家‘和味斋’紧锣密鼓地开张了，就在离咱们清水巷铺子不到两条街的地方，门脸儿弄得挺大，招牌也响亮。”
“卖的什么点心？”姜山皱眉问道。
“哼，”姜林冷笑一声，“挂羊头卖狗肉！名字取得花哨，什么‘蜜意酥’、‘金玉卷’，其实细看，不就是照着咱们的‘酥黄独’和‘白玉糕’改头换面吗？用料差得远！糯米掺了陈米，糖用的是最次的黄糖渣，油也舍不得放，做出来干巴巴、甜腻腻的，也就糊弄糊弄不懂行的，或者图便宜的人。可架不住他们卖得便宜啊！同样的分量，价钱比咱们足足低了西成！”
“西成？！”姜大柱倒吸一口凉气，“这还怎么赚钱？他们图什么？”
“图挤垮咱们！”岁岁沉声道，指尖无意识地在桌面上轻叩，“他们几家联手，原料成本能压下来，又舍得短期赔本赚吆喝。用低价劣质的仿品，就是要搅乱市场，让不明就里的客人觉得咱们姜记的东西贵得不值当。时间一长，客源被抢走，口碑被拉低，咱们若撑不住降价或者降品质，就正中他们下怀。”
“大姐说得对。”姜石点头，眉宇间带着书生的敏锐，“此乃釜底抽薪之计。行会根基深厚，耗得起。咱们根基尚浅，若被拖入价格泥潭，危矣。”
“那咱们的原料呢？”姜山更关心实际问题，“林子，你之前不是说去邻县找新路子吗？”
姜林精神一振：“这正是我要说的好消息！邻县那边，路子跑通了！虽然远些，运费高了点，但找到的几家粮庄和糖寮，信誉不错，给的价钱也比府城那几家被行会控制的公道！尤其是糯米和普通蔗糖，品质不比府城的差，量也能保证。上等的精白面暂时还缺，但咱们靠山村作坊自己磨的面粉，顶上去做一部分点心，口感影响不大！”
“好！太好了！”姜大柱用力一拍大腿，“林子这事办得漂亮！”
岁岁眼中也闪过赞许，追问道：“存量如何？能支撑多久？新的进货渠道要多久能稳定下来？”
“邻县那边己经谈妥了第一批货，正在运来的路上，足够咱们撑一个半月有余。”姜林显然早有准备，条理清晰，“后续的供应合同也签了意向，只要咱们这边资金跟得上，渠道就能稳定。另外，靠山村那边，舅母动作也快，新收的糯米己经开始晾晒，蔗糖作坊也扩大了产量，能自给一部分。大姐，你之前让做的艾草青团，舅母也带着人采了不少新鲜艾草，正按你的方子试着做呢。”
“很好。”岁岁心中稍定，思路越发清晰，“爹，大哥，铺子里，咱们的点心品质和价钱，一分都不能降！不仅要稳住，还要做得更好！新进的原料，品质要严格把关，绝不能让人挑出毛病。”
“那是自然！”姜大柱和姜山异口同声。
“至于那家‘和味斋’的低价仿品，”岁岁嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“咱们不必硬碰硬去打价格战，那样反而落了下乘。他们不是图便宜吗？咱们就让他们看看，什么叫真正的‘物有所值’。”
她看向姜石：“二弟，你如今是秀才公，身份不同。咱们姜记，也算是‘耕读传家’的体面铺子了。等清明前后，靠山村作坊的青团做得成熟了，就在府城铺子门口，挂上醒目的招牌——‘新科秀才姜府秘制，时令艾草青团，清香软糯，福泽安康’，限量供应，价格……比咱们普通点心略低一筹，但一定要保证是最好的艾草、最好的野蜂蜜、最用心的手艺！”
姜石瞬间明白了姐姐的用意，眼中亮起光彩：“大姐是想借‘秀才’之名，提升点心的格调和可信度？青团应季、寓意好（清明祭祖、祈福），价格又亲民，既能吸引图实惠的普通百姓，又能让那些注重体面、讲究品质的客人觉得，在秀才家的铺子买点心，不仅好吃，还沾文气？”
“正是此意。”岁岁点头，“秀才之名，就是咱们现成的金字招牌。行会想靠低价劣质拉低我们的档次？我们就反其道而行，把姜记的‘体面’和‘品质’打得更响亮！让客人明白，我们卖的不仅是点心，更是一份用心和信誉。那‘和味斋’的低价劣货，只会反衬出我们的货真价实。”
“妙啊！”姜林抚掌大笑，“大姐这招高！借力打力！他们想用泥腿子拉咱们下水，咱们就踩着他们的肩膀，站得更高！”
姜大柱和姜山也听得连连点头，脸上愁云散去大半。岁岁的策略，如同一剂强心针，让他们看到了破局的希望。
“还有，”岁岁补充道，“林子，你回府城后，找几个机灵可靠的人，去‘和味斋’附近转转，不用做什么，就听听街坊邻居对他们点心的真实评价。另外，府城点心行会里，也不是铁板一块，看看有没有哪家是被裹挟的，或者对那三家牵头的老字号不满的，留心一下。”
“明白！”姜林立刻应下，“分化瓦解，说不定能找到突破口。”
夜色渐深，堂屋里的烛火跳跃着，映照着姜家人或沉思、或振奋的脸庞。摇篮里的小满发出几声细小的梦呓，仿佛在睡梦中也为家人的谋划鼓劲。
姜石看着摇篮里的小侄女，又看看灯光下运筹帷幄的姐姐，再看看为了家族未来各自努力的父兄，心中涌起一股沉甸甸的责任感。功名带来的不仅是荣耀，更是守护的力量。他拿起案头的一本书，翻开新的一页。前路纵有暗礁险滩，但只要一家人同心协力，总能驶向那盈满的彼岸。平安玉贴在胸口，暖意融融，仿佛也感应到了这份坚定。
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