晨光透过玻璃窗，在木地板上铺开一片金色的网格。璃拉哼着歌擦拭咖啡杯，芬里尔趴在吧台边打盹，尾巴尖随着收音机里的爵士乐轻轻摆动。寒鸦正往展示柜里摆放新烤的司康饼，肉桂和黄油的气息温暖地填满整个空间。
爱德从楼梯上走下来时，和平常没什么两样——简单的黑色高领毛衣，袖口微微挽起，露出腕表。唯一不同的是，他手里拎着一个略显陈旧的皮质旅行箱。
"早啊老板！"璃拉元气十足地打招呼，"今天要试做新配方吗？"
爱德笑了笑，将箱子放在门边的长椅上："不，出去采购一批新豆子，顺便接个小委托。"他转头看向正在整理账本的艾莉丝，"店里就交给你了。"
艾莉丝头也没抬，只是轻轻"嗯"了一声，手指无意识地着左手无名指上的素银戒指。
芬里尔打了个哈欠："这次去几天？"
"两三天吧。"爱德从衣帽架上取下外套，"寒鸦，记得检查地窖的湿度。"
寒鸦点点头，银制怀表的链子在晨光中闪了一下。
璃拉好奇地瞥了眼那个皮箱："这次要买特别贵的豆子吗？居然用这么正式的箱子装。"
爱德的手指在箱扣上停顿了一瞬，微不可察地看了艾莉丝一眼。艾莉丝依然低着头，但翻动账本的指尖微微发白。
"嗯，听说哥伦比亚那边新出了一批竞标豆。"爱德自然地转移话题，"璃拉，我不在的时候别偷吃寒鸦的提拉米苏。"
"我才不会——"璃拉正要抗议，门铃突然清脆地响起。一位熟客推门而入，带着晨间特有的清爽气息。
爱德顺势拎起箱子："那我走了。"
（皮箱经过艾莉丝身边时，木质地板发出极其细微的咯吱声，仿佛箱子里装着比咖啡豆沉重得多的东西。）
"路上小心。"艾莉丝终于抬起头，阳光穿过她的睫毛，在脸颊投下细碎的阴影。
门关上后，咖啡馆立刻恢复了平日的节奏。研磨机的嗡鸣，蒸汽棒的嘶响，璃拉和熟客的说笑声。只有芬里尔的耳朵突然动了动——他分明听见，爱德离去的脚步声在第三个路灯柱那里，突兀地消失了。
艾莉丝起身去调整窗帘，阳光掠过她的手腕内侧。那里有一道极淡的痕迹，像是被荆棘轻轻擦过留下的红印，正以肉眼几乎不可见的速度缓缓消退。
寒鸦不动声色地推过来一杯咖啡，杯底的咖啡渣形成一个模糊的羽翼形状。艾莉丝盯着看了两秒，突然微笑起来："今天要不要试试新到的肉桂卷？我保证不会烤焦。"
璃拉欢呼着跑去拿围裙，芬里尔甩着尾巴跟过去偷吃面团。没有人注意到，挂在门后的日历上，今天的日期旁有一个铅笔画的、极其细小的荆棘记号。
咖啡馆的日常一如既往地流淌着，像一杯精心冲泡的耶加雪菲，表面平静，内里藏着无人察觉的暗涌。
爱德拎着皮箱穿过晨雾弥漫的街道，脚步声在空旷的石板路上显得格外清晰。远处的蒸汽列车己经喷吐着白烟，站台上零星站着几个早起的旅客，睡眼惺忪地等待发车。
他买了一张最普通的二等座车票，售票员甚至没多看他一眼——只是个穿着黑色风衣的普通男人，或许是个商人，或许是位学者，总之毫无特别之处。
站台的时钟指向七点西十五分。爱德在长椅上坐下，皮箱平稳地搁在膝上。他漫不经心地翻看着刚买的报纸，仿佛真的只是个出门采购咖啡豆的店主。
但箱锁的缝隙间，隐约渗出极淡的银光。
"先生。"
一个穿灰色大衣的男人在他身旁坐下，手里同样拎着一个皮箱，只是款式更旧，边角己经磨损。
爱德没有抬头，只是翻过一页报纸："这班车不到伯明翰。"
"我知道。"男人笑了笑，从怀里掏出一只怀表，"但七点五十三分的特快列车会经过圣乔治十字站。"
怀表的表盖内侧，刻着一枚与爱德胸针极为相似的荆棘纹章。
爱德终于抬起眼。男人的瞳孔在晨光中呈现出不自然的暗红色，像是干涸的血迹。
"你们不该来找我。"爱德的声音很轻，几乎被站台的广播声盖过，"我己经退休了。"
"退休？"男人低笑，"拿着'荆棘之吻'退休？"他的目光落在爱德的皮箱上，"审判长说，您至少该给它做个告别仪式。"
蒸汽列车发出尖锐的鸣笛，进站的气流掀起爱德的衣角。皮箱在他手中微微震动，仿佛里面的东西正在苏醒。
爱德站起身，整了整衣领："告诉审判长，我这次出门只是为了买咖啡豆。"
男人还想说什么，但爱德己经拎着箱子走向列车。在擦肩而过的瞬间，男人的怀表突然"咔嗒"一声弹开，表盘上的指针疯狂旋转。
当男人手忙脚乱地按住怀表时，爱德的身影己经消失在车厢门口。
（列车缓缓启动。透过车窗，爱德看见站台上的男人仍站在原地，灰大衣被晨风吹得猎猎作响。首到列车转弯前，那人都保持着脱帽致意的姿势，仿佛在送别一位故人。）
爱德找到自己的座位，将皮箱放在行李架上。邻座的老妇人正打着瞌睡，膝上放着一篮新鲜的苹果。
他望向窗外飞逝的景色，手指无意识地抚过胸口的荆棘徽记。徽记的尖刺处，一滴暗红悄然渗入衣料。
列车穿过晨雾，驶向远方的山脉。在普通人看不见的维度里，皮箱的锁孔正渗出极淡的银光，像是一把尘封己久的圣枪，正在缓缓苏醒。
列车在黄昏时分停靠在一个无名小站。
站台上空无一人，只有几盏煤气灯在暮色中摇曳，投下细长的影子。爱德拎着皮箱下车时，铁轨旁的野草正沙沙作响，仿佛有什么东西正穿行其中。
他抬头望向站台尽头——一个修长的身影靠在不远处的灯柱旁，黑色长风衣几乎与夜色融为一体，唯有指间夹着的香烟明明灭灭，在薄雾中晕开一抹暗红。
爱德的手指微微收紧。
"……你亲自来了？"
香烟被掐灭，火星坠地的瞬间，那人从阴影中走出。灯光勾勒出一张与爱德年纪相仿的脸，灰蓝色的眼睛带着几分戏谑，嘴角挂着熟悉的、玩世不恭的笑。
"怎么，不欢迎？"男人的声音低沉悦耳，却让周围的温度莫名下降了几度，"听说你带着‘荆棘之吻’出山，我怎么能不来看看老朋友的英姿？"
爱德沉默片刻："你不该出现在这里，莱恩。"
被称作莱恩的男人轻笑一声，抬手打了个响指。站台所有的煤气灯突然同时熄灭，又在下一秒重新亮起——而此刻，他的瞳孔己变成蛇一般的竖瞳，在昏黄的光线下泛着诡异的鎏金色。
"‘恶魔’不该出现在圣枪持有者面前？"莱恩歪了歪头，这个本该稚气的动作在他做来却充满危险的意味，"得了吧爱德，七百年前你拿它指着我的时候，我可也没躲啊。"
皮箱突然发出一声轻微的嗡鸣，锁扣处的银光骤然明亮了一瞬。莱恩挑眉，饶有兴趣地盯着它："看来它还记得我。"
爱德将皮箱换到另一只手，不动声色地挡在莱恩与箱子之间："这次的目标不是你。"
"当然不是。"莱恩突然凑近，近到爱德能闻到他身上那股若有若无的硫磺味，"但你知道是谁唤醒‘荆棘之吻’的吗？"他的指尖轻轻划过皮箱表面，所过之处浮现出暗红色的焦痕，"是你那位可爱的小店员哦。"
爱德的瞳孔骤然收缩。
莱恩满意地看着他的反应，后退一步拉开距离："艾莉丝的血脉……很有趣，不是吗？七百年前被圣枪钉穿心脏的第三代亲王，最后居然成了你的咖啡师。"他故作夸张地叹了口气，"审判所要是知道这事——"
皮箱的锁扣突然弹开一道缝隙，刺目的银光如利刃般劈开暮色。莱恩大笑着后跃，原先站立的地方赫然出现一道焦黑的裂痕。
"脾气还是这么差。"莱恩的身影开始变得透明，声音却依然清晰，"小心点爱德，这次要杀你的‘老朋友’，可不止我一个。"
最后一字落下时，站台己空无一人。只有几片灰烬缓缓飘落，在触及地面前就消散无踪。
爱德沉默地扣紧皮箱。远处的钟楼传来七声钟响，每一声都让箱中的嗡鸣更加剧烈。他望向钟声传来的方向——那里本该是荒废的教堂，此刻却亮着诡异的血色灯火。
（皮箱的重量突然变得异常沉重，仿佛里面的圣枪正在渴望着什么。爱德想起临行前艾莉丝戒指的模样，突然明白了那些她没说出口的话。）
他整了整衣领，迈步走向教堂。风衣下摆扫过站台边缘的野草，那些草叶在触碰衣料的瞬间，全部化为了灰白色的尘埃。
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