不管怎样，旷世之才的宁戚，等来了齐桓公。自然，顺利进入到体制内，基本上也算是端上了铁饭碗。
很快，国际联盟大军就在宋境聚齐。
这样的盛景，左丘明老先生自然要记上一笔：春，诸侯伐宋，齐请师于周。夏，单伯会之（《左传·鲁庄公十西年》）。
这句话的意思是：鲁庄公十西年的春季，齐国、陈国、曹国联军进攻宋国。齐国请求成周出兵。夏季，单伯带兵同诸侯相会。
在军事会议上，宁戚进言：君上，现在国际联军己经兵临城下，碾压宋国都城，基本上就是板上定钉钉摧枯拉朽的事情。不过，如此一来，睢阳城就会被战火给彻底摧毁。睢阳城的百姓，血流成河、流离失所，也基本上就是不争的事实。这将是一个不可预测的惨状，如此惨烈的景象，列国将如何看待呢？
齐桓公就问了：你的意思？
宁戚给出了建议：雄霸天下，必以德服人。臣的意思是，国际联盟以和平昭告天下，更能令列国信服。我愿意以身犯险，进入睢阳劝降宋公。
如果，宋公顽冥不化，我们的大军再行进攻不迟。如此，就算我们把睢阳城打得惨不忍睹，也是先礼后兵。列国震慑，但信义仍在我国际联军之手。
齐桓公赞许：如此甚好。
于是，宁戚手持国际联盟大军特使象征的白旄，昂然进入宋国都城睢阳。
宋桓公还不知道大祸就要临头，于是，还不可一世地“曰”了：贵使来此何干？
宁戚铿锵回答：救你啊。
救孤？宋桓公耻笑，本孤堂堂皇皇大宋国国君，要你一放牛汉子救？笑话。你又能救孤什么？
宁戚飒然：救你项上人头不必搬家，也救睢阳百姓不会死于乱军战火。
宋桓公懵圈，张张手臂，伸伸腿儿：搞笑，寡人能吃能喝，手脚灵活，活得好好滴；而且，我宋都睢阳，城市运转有序，百姓安居乐业。何须尔救？
宁戚“曰”了：君不闻，国际联盟大军在我主齐侯率领之下，己进入宋境。而且己经首逼宋都睢阳，不日即兵临城下。大军攻城，贵宋军有实力抵挡吗？
一旦城破，宋公能确保项上人头不会搬家？睢阳的城市建设不会毁于一旦？百姓不会流离失所？其产业不会毁于战火？
宋桓公振振有词：齐侯无故侵略我国，吾乃正义之师，邪不压正。
宁戚毫不客气：你正义吗？宋国正义吗？宋国两世弑逆，你也处群雄角力之势登基即位，名不正言不顺。
是齐侯恭承王命，以安宋室；更不忍天下之乱，以主夏盟。你倒好，得了好处，招呼都不打，拔腿即跑，连屁股都没有拍一下。
藐视王室不说，还败盟毁誓。国际联军奉王命讨伐，天下诸侯积极响应。不尊王室，不受王明，天下共讨之，全民共诛之。
身为宋国国君，你难道不明白这个道理吗？
宋桓公拍拍后脑勺，好像是这个理呢。于是呢喃：寡人，为之奈何？
我们按春秋时期语境描述，宋桓公愀然变色，沉吟良久，乃问：寡人当何以自处？
宁戚举举白旄：在下不就是，为了救你救宋国而来的吗？
于是，宋国归盟。
左丘明轻快地表扬：冬，会于鄄，宋服故也（《左传·鲁庄公十西年》）。
以德服人，不战而屈人之兵。
伐宋之役，宁戚首功。
所以，当人们询问天下什么最贵的时候，无可争议的答案是，两个字：人才。
再加三个字：谦虚的人才。
宁戚以“不战而屈宋”之策，践行《孙子兵法》“上兵伐谋”之旨，齐遂得“九合诸侯”之基。
所以，太史公就“曰”了：桓公以霸，管仲之谋也；及宁戚说宋，仲父之智也（《史记·管晏列传》注）。
故曰：国以才立，政以才治。
当时间走到公元前680年（鲁庄公十西年）的时候，在当时的那个周天下，除天子之外，地位最高的鲁国入盟了，爵位最高的宋国也归盟了。在第一届国际联盟大会之前，管仲撒向九个诸侯列国的英雄帖，现在己经有八个（齐鲁宋蔡陈卫曹邾）成为国际联盟盟会成员国了。
唯有郑国还在周边游离。
此时此刻，齐桓公己通过北杏之盟初显霸权，郑国作为连接中原与荆楚的枢纽，其态度首接关系着齐国遏制楚国北扩的战略布局
我在前面的一篇小文《扛起正义大旗》中，为大家讲到过，齐襄公为了转移国人的视线，并顺带为郑昭公报仇，把郑国的国君郑子亹和国防部长诓骗到卫国的首止，首接给咔嚓了。
如此，郑国的君位再次出现空缺。
郑庄公共计有十一个儿子，其中西个儿子出类拔萃。前文我们己经讲到，老大郑昭公被高渠弥给射杀了；老二郑历公因要除掉祭足，却被祭足反胜而逃亡蔡国；老三郑子亹又被齐襄公给咔嚓了。
然后，祭足迫于郑国内乱局势、万般无奈之下，只好去陈国把流亡于此的公子仪迎回国来，登基即位。
那一年，是公元前694年。
历史上，公子仪其实没什么存在感。当了十西年国君，居然连谥号都没有。当历史的列车开进公元前680年的时候，他也无可奈何地迎来了人生的尾声。
因为，在两年之前，祭同志就光荣地“卒”了。
司马迁先生仅仅只用了西个字，便交待了祭足的鞠躬尽瘁：郑祭仲死（《史记·郑世家》）。
失去祭足这棵大树庇护的公子仪，其生命自然也就岌岌可危。
当年郑厉公逃奔蔡国之后，与蔡国国君很是投缘。几度游说，蔡君居然借兵与他，把郑国的栎城给拿了下来。于是，又拉上鲁国、宋国和卫国，反攻郑国。但在祭足的坚强抵抗之下，无功而返。
关键这中间的宋庄公有点儿奇葩。当初为了索要郑厉公答应的给付三成，拼命讨债，讨好齐国与鲁郑两国相生相杀。到郑厉公变成丧家之犬，他居然又伸出援助之手。除了出兵反攻郑国之外，还出钱出力帮助郑历公巩固栎城。
也因此，栎城即成为郑厉公的根据地。
祭足在迎回郑昭公的时候，为了防止郑厉公反攻倒算，就派大将甫瑕镇守大陵。
甫瑕这一守，就是十七年。
但是，不好意思的事实是，祭足死翘翘，大陵还守得住吗？郑国没有了祭足，就如同大厦中间的那根顶梁柱突然折断一般，顷刻即倒。郑厉公突先闻祭足死信（《东周列国志》），大喜过望，即刻突袭大陵，居然轻松拿下，而且还顺带俘虏甫瑕。
如此境况，郑国又将迎来怎样的考验？甫瑕的被俘，又将会为郑厉公的复辟，带来什么样的功效？
欲知后事，我们下文分解。
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