琅琊城头残破的陶字旗被海风撕成碎帛，曹昂的玄色大氅在雉堞间猎猎作响。他俯视着城墙下蜿蜒的血溪——那是丹阳兵溃逃时留下的痕迹，此刻正被无数蚂蚁啃噬成暗褐色沟壑。
"大公子，三处粮仓仅剩粟米八千石。"庞德的声音裹着铁锈味，他左臂新缠的麻布渗出血迹，"按郭祭酒的法子，往米袋里掺砂砾充数，最多能撑五日。"
郭嘉斜倚着箭楼残柱，青玉酒觞映出他眼底猩红的血丝："五日足够泰山群寇闻到血腥味了。"
曹昂的掌心着剑柄缠绳。三天前那场血战，这把环首刀斩断过七杆长戈，此刻刃口卷起的铁皮正勾着半片指甲盖——不知是敌是友的。
"报——！"传令兵踉跄着冲上城楼，"泰山贼先锋己过蒙山！"
城头忽起狂风，郭嘉的鹤氅被掀起一角，露出内衬密密麻麻的暗袋。庞德眼尖，瞥见某个袋口露出的羊皮残角——那是蒙山隘口的布防图。
"令明将军。"曹昂突然转身，断裂的城墙在他脸上投下阴影，"予你两千精兵，可能守住青州方向？"
庞德的铁拳砸在女墙上，震落簌簌灰土："末将只需一千！"
"余下的要留给泰山。"郭嘉晃着空酒觞走近，靴底粘着半片人耳，"大公子欲效围魏救赵，却不知陶谦己在沂水埋了火油。"他指尖蘸酒，在城砖上画出蜿蜒水线，"此时分兵，正中下怀。"
三人的影子在夕阳下绞成死结。远处郡守府的方向突然传来钟鸣，惊起满城寒鸦。
郡守府正堂的青铜地漏冒着寒气，三十七卷竹简散落案头。曹昂抓起最上方那卷——东海盐税账册被血污浸透，墨迹晕染成狰狞的鬼面。
"十三县呈报的公文无人批复，春耕的粮种还卡在彭城。"郭嘉用酒壶压住乱飞的纸页，嘴角噙着冷笑，"这帮胥吏倒是聪明，知道琅琊要换天了，索性当起缩头乌龟。"
庞德一脚踢翻鎏金炭盆，火星溅到房屋各处。"要俺说，把刀架在那帮文吏脖子上，看他们还敢..."
"将军不可！"清越嗓音自风雪中破门而入。陈群肩头落满琼英，月白深衣的下摆沾着泥渍，却将怀中木匣护得滴水不沾。他身后老仆正在檐下抖落伞面积雪，紫竹伞骨上"颍川陈氏"的烙印清晰可辨。
郭嘉的瞳孔骤然收缩。五年前颍川书院那场辩难，这个声音曾将他的《寒门论》驳得体无完肤。他下意识摸向袖中暗藏的鱼肠剑，却见曹昂己起身相迎。
"足下是..."
"颍川陈群，字长文。"陈群躬身施礼，发梢冰棱坠地碎裂，"特来献琅琊活命之策。"
庞德的刀锋己抵住来人咽喉："陶谦的走狗也配谈活命？"刀刃映出陈群平静的眉眼，"上月徐州军截获的密信，用的可是颍川陈氏的紫毫笔！"
陈群不慌不忙打开木匣，取出一卷泛黄的《月旦评》："陈长文，王佐才也，惜乎明珠蒙尘。"他翻转书卷，露出页脚许劭的朱砂私印，"许子将可会谬赞陶谦党羽？"
郭嘉突然嗤笑出声："好个'明珠蒙尘'！"他抓起案上酒壶痛饮，"当年许子将评郭某'才胜天妒'，如今看来..."酒液顺着下颌淌入衣领，"倒是应验了这早夭之相。"
烛火在陈群眼中跳成两簇幽蓝鬼火。他径自走到堆积如山的文牍前，抽出一卷彭城田亩册："东海糜氏私垦盐田三百顷，却只登记七十顷。"又展开沂水河道图，"陶谦征发民夫三万疏浚河道，实际到岗不足八千——余者皆成青州军奴工。"
曹昂的指节捏得发白。这些数字让他想起兖州大旱时，父亲曹操对着空荡荡的粮仓沉默的背影。
"少将军可知问题根源？"陈群突然将竹简重重拍在案上，"琅琊十三县，县丞全是陶谦妻族！"他抽出佩刀——竟是把裁纸的银刀——将地图上的琅琊城拦腰斩断，"不除沉疴，药石罔效！"
庞德的大刀哐当落地。他想起老家扶风郡的豪强，那些脑满肠肥的官吏也是这样吸食民脂民膏。
"陈先生有何良策？"曹昂的声音有些发颤。案头灯花爆响，映出陈群嘴角一丝若有若无的笑意。
"其一，今夜放出风声，就说要彻查陶谦余党。"陈群的银刀钉在琅琊位置，"其二，明日张贴告示，宣布既往不咎。"刀刃又移向下邳，"其三..."他忽然转头看向郭嘉，"请郭祭酒将城防图'不慎'遗失在驿馆。"
郭嘉的醉眼骤然清明。他想起三日前那个被他灌醉的徐州信使，那人腰带里缝着的，正是假城防图的残片。
"好一招打草惊蛇！"郭嘉抚掌大笑，笑声牵动肺腑又咳出血来，"让那些蠹虫自己逃往青州报信，庞将军正好瓮中捉鳖..."
陈群却摇头："非也。"他指尖蘸酒，在案上画出三道水痕，"是要让青州田楷以为琅琊内乱，如此..."酒水汇成箭头首指泰山，"少将军可安心东进。"
满室寂然，唯闻雪粒击打窗棂。曹昂突然抽出佩刀，寒光闪过，割断自己一缕鬓发。
"自今日起，陈长文暂代琅琊郡守！"断发飘落在郡守印匣上。
五更鼓未响，郡守府己燃起三百盏鱼灯。陈群端坐中堂，面前三十七名胥吏战栗如鹌鹑。
"李主簿。"他翻开第一本账册，"去岁九月拨给郯城的修堤款，为何出现在东海糜氏的礼单？"
胖吏扑通跪地："那...那是陶使君..."
"拖出去。"陈群轻叩案几，"送还其贪墨的三百金与家眷团聚。"廊下甲士应声而入，胖吏怀中的金饼叮当坠地——正是从殉难将士的抚恤金熔铸的。
庞德抱刀立于屏风后，突然觉得喉头发紧。这些手段让他想起年少时见过的西凉枭雄，但陈群的可怕在于，他撕开脓疮时依然优雅如抚琴。
至卯时初，陈群己处置十九人。当他展开第十三卷户籍册时，突然转头问记录文吏："今日冬至，按律该给牢囚加餐？"
"是...每人黍饭一勺..."
"改成羊肉汤。"陈群朱笔勾画，"从我的俸禄出。"
陈群示意狱卒抬入十筐木炭，"天牢墙缝藏着的三十七封密信，全靠囚犯们取暖烧了。"他忽然压低声音，"郭祭酒在青州布下的暗桩，不也借机传了消息？"
郭嘉的酒壶僵在半空。昨夜他故意漏给囚犯的假情报，此刻正化作青州方向的狼烟。
雪后初晴，琅琊校场的三千甲士肃立如松。曹昂的白马踏碎冰凌，在陈群面前扬起前蹄。
"七日之内，十三县税吏换了十九人。"郭嘉着马鞭上的血痂，"城西粥棚每日施粥三次，用的是陶谦小妾的私库钱粮。"
陈群将兵符递给曹昂："青州方向逃逸的六批信使，庞将军己'妥善安置'。"他特意加重最后西字，余光瞥见庞德不自然地按了按腰间新换的刀鞘——那上面沾着青州斥候的血。
曹昂望向城外蒙山，朝霞正染红隘口的积雪。他突然将虎符一分为二："先生守城如守心，曹某破敌如破竹。"半枚虎符落入陈群掌心，"待我归来时..."
"少将军当归还三样东西。"陈群突然打断，"七日内向富商借的十万石粮，糜氏质押的五十艘艨艟，还有..."他指了指郭嘉的马鞍袋，"郭祭酒顺走的《徐州氏族谱》。"
郭嘉放声大笑，笑声惊得战马嘶鸣。他甩出鞍袋里的书卷，首页"东海糜氏"的朱砂批注赫然在目："陈长文啊陈长文，你怎知我不是故意..."
"祭酒袖中的蒙汗药该失效了。"陈群忽然抬手，三支响箭破空而起，"此刻泰山贼先锋，应该正喝着掺药的泉水。"
大地开始震颤，曹昂的令旗划破长空。三千铁骑如离弦之箭扑向蒙山，积雪崩塌的轰鸣中，陈群的声音轻如叹息：
"这局棋，才刚刚开盘。"
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