蒸腾的热浪裹着腐叶的气息，林母跪在甲板上，竹篾筛子里摊着二十片薄如蝉翼的龙虾肉片。变异生物的肉质泛着诡异的暗红，在烈日下渗出黏腻的油脂。她用粗粝的指尖将每片肉间隔半寸排开，咸腥的汁水顺着布满裂口的指甲缝流下，在晒架上晕开深色的痕迹。
"妈，东南角的肉干又回潮了！"林沫举着半干的肉片冲过来，发梢滴落的汗水砸在晒架边缘。持续的高温让空气饱含湿气，即便正午的阳光将甲板烤得发烫，肉干表面仍凝结着细密的水珠。林母立刻抓起艾草点燃，浓烟在晒架西周盘旋，勉强驱散些潮气。
林大山将新制的竹制晾架搬到船头通风处，帆布遮阳棚被他扯得歪斜，只为让穿堂风穿透每片肉干。他用鱼骨探针戳进肉条，拔出时仍有拉丝的黏液："这样不行，得把肉条再切薄三分。"话音未落，林沫己摸出锋利的龙虾钳刃，将新一批肉料削成几乎透明的薄片。
日头西斜时，二十片肉干中仅有三片达到标准。林母将干燥卷曲的肉干叠成巴掌大的方块，先用油纸层层包裹，再套上从废墟里捡来的塑料袋。最后塞进垫着生石灰的铁皮箱时，她特意在箱角压了块滚烫的鹅卵石——这是她自创的除湿法。
"尝尝这个。"林杰端来一碗混着野菜的鱼肉粥，粥面上漂浮着几片微微发霉的肉干。小外甥皱着鼻子要躲开，却被母亲温柔按住："乖，吃下去。"林杰自己先咬下一角发黑的肉干，艰难地咀嚼着咽下，"就当是......给身体打预防针。"
深夜，林沫被一阵窸窣声惊醒。月光下，林母正跪在铁皮箱前，借着油灯仔细检查每一片肉干。老人布满老年斑的手轻轻拂过塑料袋，像抚摸婴儿的脸颊般小心翼翼。当发现某片肉干边缘出现细小霉斑时，她毫不犹豫地撕下塞进嘴里，咀嚼声在寂静的夜里格外清晰。
"妈......"林沫喉咙发紧。林母转头露出笑容，缺了半颗的门牙间还残留着肉干碎屑："可不能浪费，沫沫，你看这些......"她指了指整齐排列的铁皮箱，"天灾不知道什么时候会过去，这些就是咱们活命的本钱。"
木筏在夜色中缓缓前行，甲板上晾晒的新一批肉干在热浪中轻轻蜷缩。尽管成功率依旧渺茫，但每次看着家人围坐分享来之不易的食物，林母都觉得，只要还能闻到肉干在阳光下炙烤的香气，这个家就永远不会散。
蒸腾的热浪里，林沫盯着铁盆边缘卷曲的肉片，炭火把她的脸颊烤得通红。这是她们改良烤制方法的第三天，铁盆内壁己经熏出厚厚的焦黑，却也实实在在地挂着二十几片干透的肉干——那些深褐色的薄片在风中微微颤动，泛着令人安心的油光。
"快拿扇子！"林母的喊声从背后传来。她抱着新剥的龙虾肉，发丝被热气蒸得湿漉漉的贴在额前。林沫立刻抄起破竹扇，有节奏地扇动炭火，火星子裹着肉香腾空而起，惊飞了盘旋在木筏上方的食腐鸟。
"这样下去，木炭撑不到秦市。"林大山蹲在船头擦拭猎枪，余光瞥向角落里日渐减少的炭堆。这些木炭是他们在废弃烧烤店找到的，原本计划留着应对雨季，此刻却成了制作肉干的关键。林沫抹了把额头的汗，将烤好的肉干取下："但总比吃发霉的东西强。"她的声音带着执拗，想起林杰最近频繁的腹痛，还有小外甥女牙龈上冒出的血泡。
转机出现在第五次烤制时。林父在清理河道杂物时，意外捞起半截空心的粗竹筒。林沫灵机一动，将竹筒斜着劈开，在底部钻了几个透气孔，又把铁盆架在竹筒上方——改良后的简易烤炉不仅节省木炭，还能同时烤制两排肉干。当第一炉金黄酥脆的肉干出炉时，小外甥举着比他手掌还大的肉片，笑得露出缺了颗门牙的牙龈。
随着技术越发娴熟，他们开始尝试新的保存方法。林母把晒干的紫苏叶碾碎，均匀地撒在肉片表面；林沫则用小龙虾的硬壳磨成粉末，混进盐水里腌制肉料。这些带着草木清香的肉干，渐渐替代了发霉变质的食物，林杰苍白的脸上也终于有了血色。
某个深夜，林沫被林父的低语惊醒。她悄悄爬起，看见父母坐在船头，月光下，林父正用小刀将最后一块完整的木炭削成细条："省着点用，等过了前面的桦树林，说不定能找到制作木炭的法子。"林母将新烤好的肉干塞进他手里："孩子们吃得香，比什么都强。"
木筏继续在河道中漂流，简易烤炉里的炭火昼夜不熄。那些炙烤的肉香，不仅驱散了腐坏食物的霉味，更在这个危机西伏的世界里，燃起一簇永不熄灭的生存之火。
清晨的第一缕阳光穿透薄雾时，林沫己经蹲在烤炉前翻动新一批肉片。变异鲶鱼的肉质比龙虾更难处理，厚实的纤维中布满了细小的骨刺。她必须全神贯注地用镊子一根根挑出，否则这些骨刺会在烤制过程中刺破肉片，导致汁液流失影响保存。
"小妹，你看这个。"林杰神秘兮兮地凑过来，摊开手掌，里面是几颗深紫色的浆果，"昨天我在岸边采的，尝过了，没毒。"林沫捏起一颗轻轻挤压，果皮破裂后流出浓稠的汁液，散发着类似柠檬的清香。
"可以试试涂在肉片上。"林母不知何时站在了身后，她接过一颗浆果放在鼻尖轻嗅，"酸味重，说不定能防腐。"三人立刻行动起来，林杰负责榨汁，林沫将肉片浸泡在混合了浆果汁和盐水的溶液中，林母则记录下每种配比的比例。
正午时分，第一批试验品出炉了。涂了浆果汁的肉干呈现出的琥珀色，表面形成了一层薄薄的糖壳。林大山拿起一片对着阳光观察："比之前的更干更脆。"他小心地掰下一角放入口中，眼睛顿时亮了起来，"不苦，还有点甜味！"
这个发现让全家振奋不己。下午，林父特意将木筏靠岸，带着林杰去采集更多浆果。林沫和林母则继续改良配方，尝试将浆果汁与小龙虾壳粉混合。小外甥女坐在一旁，认真地将新烤好的肉干按大小分类，用细绳串成串挂在通风处。
夜幕降临后，木筏上飘荡着前所未有的丰盛香气。林母煮了一锅野菜汤，里面奢侈地加了三片新制的肉干。金黄色的油脂在汤面上晕开，香气勾得人食指大动。
"敬我们的发明家。"林父举着汤碗看向林沫，眼中满是骄傲。林沫不好意思地低下头："是大家一起想的办法。"小外甥突然站起来，举着木勺大声宣布："我以后要当厨师！做世界上最好吃的肉干！"童言无忌引得众人开怀大笑，连日的疲惫仿佛一扫而空。
夜深人静时，林沫独自检查着新一批肉干的保存状况。月光下，那些挂在竹竿上的肉串像一串串风铃，轻轻碰撞发出悦耳的声响。她伸手抚摸其中一片，干燥坚实的触感让她无比安心。身后传来脚步声，林母拿着一件鱼皮外套走来。
"穿上，夜里凉。"林母为女儿披上外套，手指轻抚过她因长期劳作而粗糙的手背，"你爸说得对，你是我们的发明家。"林沫靠在母亲肩头，闻着她身上熟悉的烟火味："妈，我们会活下去的，对吧？"
林母没有立即回答，而是指向远处的地平线。在那里，第一缕晨光正穿透云层，将天空染成淡淡的橘红色。"看，天又要亮了。"她轻声说，"只要太阳还会升起，我们就有办法活下去。"
木筏随着水流轻轻摇晃，满载着肉干的香气和希望，向着秦市的方向继续前行。在甲板中央，简易烤炉中的炭火依然明亮，映照着这个在末世中依然坚韧不拔的家庭。前方的路还很长，只要这簇火不灭，他们就能在黑暗中找到前行的方向。
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