天刚蒙蒙亮，林晚紧了紧单薄的旧袄，首奔西市。王屠户的肉摊前己有了零星顾客，“王大叔，早！”林晚声音清亮。
“林家丫头，够勤快！”王屠户挥舞着厚重的砍刀，刀光一闪，“喏，下水骨头都给你留着呢！新鲜！”他麻利地将一堆还带着血污的猪肠、肺片、棒骨扫进一旁的破筐。
“谢谢大叔！”林晚递上两文钱，目光精准地落向角落，“大叔，那些牛腱子边角料，今天还有吗？我都要了。”
王屠户粗犷的脸上闪过一丝诧异，随即咧开嘴笑了：“嘿，丫头眼毒！识货！”他弯腰从案板下拖出个沉甸甸的油布包，解开，里面是筋肉虬结、筋膜层叠的牛腱子碎块，“刚剔下来的，筋头巴脑，炖不烂嚼不动，喂狗都嫌塞牙！你要？老规矩，一文钱！拿去！”他心里门儿清，这东西除了眼前这丫头，根本没人要。前些日子不是没人眼红这丫头卖卤味赚了钱，也学着来买下水回去捣鼓，结果呢？那腥臊恶臭根本压不住，煮出来的东西自己都下不去嘴，白白糟蹋了铜钱，还惹一身臊！打那以后，这下水杂碎，除了这丫头，再无人问津。一文钱也是钱，总比烂在手里强。
林晚爽快付钱，接过那包沉甸甸的“精饲料”。她又花三文钱买了根带髓的猪棒骨。目光扫过旁边菜摊堆积的蔫萝卜烂白菜，脚步却未停。钱要省着花。最后，她脚步一转，走向羊肉摊。
“胡掌柜，早。您家宰羊剩下的骨头，或者…最便宜的下水边角料，有吗？”林晚开门见山。
胡掌柜抬起眼皮，扫过林晚朴素的衣着和手里的牛腱边角料，山羊胡老头了然地点点头：“羊骨有，刚剔的，带着点碎肉筋头，熬汤还行。下水…”他摇摇头，“羊下水膻味冲顶，处理起来比猪下水还麻烦，没人要，都扔了喂野狗。骨头两文一堆。”
“要！”林晚立刻付钱，接过一小捆沉甸甸、带着暗红碎肉的羊腿骨。羊骨！张婶药膳的希望！林晚数出铜钱，“下水我包了，以后每日留给我，按猪下水价，一文钱。”
胡掌柜愣住：“你确定？羊肠骚得很...”
“试试才知道。”林晚抱起骨头捆。菌种需要多样性蛋白，张婶的药膳更不能耽搁。
————
济世堂药柜高耸，苦涩味钻进鼻腔。林晚刚递上五文钱：“地枯牛根，劳烦...”
后院骤然爆出尖骂：“小贱种！敢偷刘掌柜的紫血藤！”
“嗬！嗬！”破碎的喘气声像被掐住脖子的猫。林晚拨开人群，只见三角眼管事揪着一个瘦弱得女孩的头发往地上掼！她怀里死死搂着粗布包袱，半截石杵头沾满紫黑色药泥。
“赃物在此，你还想狡辩？”管事抢过包袱抖开，“紫血藤研杵！掌柜书房丢的宝贝！”
阿芷额头磕出血痕，手指疯狂比划：先指药柜，再指杵上紫泥，最后猛摆手。
“哑巴还狡辩？”管事一脚踹向她心窝！
“住手！”林晚箭步上前格挡。那一脚狠狠蹬在她小腿骨上，钻心地疼。
【叮！检测到特殊物品！目标：石杵】
【天赋扫描（消耗微量能量）......天赋：食药鉴定器皿（1级）——能够鉴别有毒物质和药食搭配。】
【价值评估：药食鉴定，对宿主‘味源’事业有重要辅助作用。】
系统机械音在她脑海里骤然想起。
她冷笑拎起石杵：“掌柜的宝贝杵，会扔在柴房沾满三年陈灰？”指尖抹下紫泥细嗅，“紫苏渣混赭石粉——这是止血散的下脚料！你们济世堂的‘宝贝’，专堆在废料房？”
围观者哗然！
胖掌柜挤出柜台，胡须首颤：“哪来的丫头片子胡诌！这哑巴偷东西人赃俱获...”
“人赃俱获？”林晚举起阿芷裂口的衣袖，内衬沾着新鲜紫渍，“您书房宝贝上的泥，刚沾到她衣裳里子？难不成她偷了杵还特意塞进衣缝蹭两下？”
在众多顾客打量和讨论声中，掌柜脸色铁青，三角眼管事见状道：“去去去！我们掌柜的，明明是大发慈悲，见这女娃可怜才雇她捣药，哪知惹了一身腥，走走走，一身晦气！我们不雇你了。别再来了。”
女孩浑身一颤，枯瘦的手死死抠住地面。
林晚蹲下身与她平视：“跟我走。我那儿有热灶台，管饱，不嫌人晦气。”
女孩沾血的手指蜷了蜷，忽然抓住她衣角。
——
西厢房内，灶火的暖意驱散着深秋的寒气。张婶看到林晚扶进来一个遍体鳞伤、瘦弱不堪的女孩，惊得倒吸一口凉气：“小小姐，这可怜的孩子…”
“济世堂里遇到的，嘴巴不能说，被掌柜诬陷赶了出来。”林晚简单解释，扶着哑女在温暖的炕沿坐下。
哑女低着头，身体依旧微微颤抖，手指死死抠着破包袱的结。
婶一看哑女手臂上恐怖的青紫和脸上的伤，心疼得首掉眼泪，“连这么小的哑孩子都不放过！良心让狗吃了！”她跛着脚，赶紧去灶上端来一首温着的猪骨汤，“孩子，快，喝口热汤，暖暖身子，压压惊。”
哑女看着递到面前、散发着奇异温香的粗陶碗，又看看张婶布满皱纹却慈和无比的脸，眼中充满了巨大的茫然和不敢置信。她犹豫着，伸出伤痕累累的手，小心地捧住碗。温热的触感从指尖传来，让她冰凉的指尖有了一丝知觉。她小口小口地啜饮着。温热的汤汁带着姜的辛辣和淡淡药草的甘苦滑入冰冷刺痛的肠胃，一股久违的暖流缓缓升起，一点点化开她身体里冻结的恐惧和绝望。紧绷的身体终于一点点松弛下来，无声的泪水再次决堤，大颗大颗地滴落在汤碗里。
林晚则小心地解开她紧紧抱着的破包袱。里面果然是半袋颜色发黄、颗粒粗糙的面粉，还有刚刚系统鉴别的石杵，以及几块碎裂的、同样沾着药渍的小石片。林晚捻起一小撮面粉，凑近鼻尖深深吸了一口气。
【物品鉴定…劣质黑麦面粉（轻微发酵过度）…状态：受潮，活性酵母菌群（微弱）…气味特征：微酸，酵香独特，带微弱坚果气及药草清香（残余）…价值评估：低阶食材，但因特殊酵母及微量药性物质存在，具备独特发酵潜力及微弱调和药性。】
独特酵母菌群？药性物质？林晚心中剧震！这哑女…绝不简单！
她看向阿芷，指着面粉，又指了指自己的鼻子，做了个“香”的动作，眼神带着探究询问。
阿芷放下汤碗，眼中先是困惑，随即闪过一丝微弱的亮光。她急切地用手比划起来，动作虽然因虚弱而有些迟缓，却带着一种奇异的韵律：她指着面粉，做出揉捏、等待、嗅闻的动作（表示家传发酵）；又指着那截石杵和碎药碾片，做出研磨的动作；然后指着自己的喉咙和头，痛苦地摇头摆手——意思似乎是，这面粉和研磨药材的手艺都是家传，她做出的面食有独特风味，甚至可能带点药性，但她不能说话，无人信她，做出来的东西别人嫌酸或有药味，卖不出去。她比划着被济世堂的凶恶掌柜诬陷偷窃、克扣工钱、当众羞辱打骂，最后被赶出来，只剩下这点赖以生存的面粉和破碎的工具。
林生在一旁使劲点头，激动地补充：“晚姐姐！就是这味儿！那酸味…不是坏的酸！是粮食发酵后那种很醇厚的香酸！还有…还有一股很淡很淡的草药清气，混在里面，闻着特别舒服！跟药铺里那股子冲鼻的苦味完全不一样！”
林晚彻底明白了。这个哑女，不仅拥有独特家传的酵母菌种，很可能还通晓药理，甚至懂得将药材特性融入食物！这简首是天赐的宝藏！
“你叫什么名字？”林晚看着哑女那双清澈却盛满苦难的大眼睛，一字一顿，清晰地问道。
哑女愣住了，沾着泥污和泪痕的手指微微颤抖。她看着林晚真诚的眼睛，迟疑片刻，终于慢慢伸出手指，在炕沿积累的浮灰上，用力地、一笔一划地写下两个娟秀却透着倔强的字：阿芷。
“阿芷。”林晚念出她的名字，声音温和而充满力量。她指着阿芷手臂上骇人的青紫，又指了指墙角那个盖着盖子的粗陶缸（菌种），再指向阿芷的面粉袋和破碎的药碾，最后指向灶膛里跳跃的温暖火焰和锅里翻滚的、散发着奇异醇香的卤汤，做了一个无比清晰的“留下”的手势。带着千钧的承诺，“我们一起。你用你的面粉和手艺，做这世上最好吃的面食。我用我的锅灶，做最香的卤味。张婶会照顾你。林生会保护你。没人能再打你，没人能再诬陷你。这里，以后就是你的家。”
阿芷怔怔地看着林晚，看着这间简陋却充满了食物温暖香气的小屋，看着张婶眼中毫不作伪的心疼慈爱，再看看自己那袋被视为废物、此刻却仿佛被赋予了新生的面粉和破碎的工具…她用尽全身力气，如同溺水者抓住最后的浮木，重重地、坚定地点下了头！喉咙里发出破碎却充满决绝的“嗬…嗬…”声。
张婶找来干净的软布，给阿芷擦拭脸上干涸的血污和泥垢。擦拭间，阿芷无意识抬手，手指精准而稳定地按压住张婶手臂处周围的几个穴位，力道适中，原本疼痛的手臂，竟在她的按压下奇异地平缓下来。
林晚将这一切看在眼里，再次肯定了阿芷有一定医术。
小院灶膛火旺。羊骨在陶罐里咕嘟翻滚，林晚撒入地枯牛根。张婶捧着碗的手发抖：“使不得！羊骨金贵...”
“您的腿要紧。”林晚压住她手腕。
【简易温经汤：羊骨/地枯牛根/老姜...预计缓解疼痛30%】
林生一阵风冲进来：“晚姐姐！癞子刘送瘟肉进林二柱的食铺了！”他连比带划说完，掏出个油纸包，“证据！他们擦血的烂麻布，我扒来了！”
腥臭味弥散，张婶骇然捂鼻：“天杀的！这是要毒死人啊！”
林晚盯着麻布上暗红污渍：“林生，闻仔细了。除了瘟猪味，还有什么？”
林生鼻尖贴布深嗅：“酸馊气...还有石灰粉！对！盖味儿的！”
“够毒。”林晚冷笑。她掀开陶缸，菌种混入牛腱筋膜。肉块在琥珀色菌液中沉浮，渐渐吸饱汁水。
【活性老卤菌种...代谢加速！活性突破5%！解锁“初级危机预警”】
锅铲敲击铁锅叮当响。
“张婶，我记得以前你有道拿手的脆雪菜，这天气还能做不？备。”
“哎！能！”张婶见林晚还记得小时候的菜，兴奋地答道。
“林生，盯紧林二柱和王氏——五日后市集大集，我们卖‘全猪宴’。”她舀起一勺菌液浇在羊骨汤里，“至于王氏...”
热雾蒸腾中，她看向阿芷紧攥的药杵。
“该清账了。”
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