暖棚外突然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，帘子被掀开，林生一头冲了进来，脸上沾着泥土和汗水。
"姐！不好了！西市那批新订的竹篾出事了！有人故意把咱们预定的货全给截了！"
林晚眉头一皱，正要开口询问详情，却见萧珩己松开了她。他转身时衣袂带起一阵冷风，与方才温存的气息截然不同。
"说清楚，谁截的货？"林晚问道。 "是赵昌德的人！他们放出话来说，只要咱们不卖卤味秘方，以后别想从西市进任何材料！"林生喘着气，眼中带着愤怒。 暖棚内一时寂静，只有辣椒叶在微风中轻轻摇曳的声音。
"呵…"萧珩忽然冷笑一声，声音清冽如寒泉，"倒是会挑时候。"他转过身来，目光落在林晚身上，"你这暖棚刚立住脚，他就迫不及待地来踩一脚？"
林晚抿紧唇，手指无意识地着掌心的伤痕。她早该想到，赵昌德不会善罢甘休。上回在公堂上，虽然没能动她分毫，但暗地里的较量才刚刚开始。
杜衡在一旁忧心忡忡："若没有新的竹篾加固，这批红玉椒恐怕难以顺利成熟…"
"世子，可否借王府名义…"林晚话说到一半又咽下。她知道，一旦让王府卷入这场纷争，事情就再也无法回头了。
萧珩看着她欲言又止的样子，似乎看穿了她的顾虑。
他微微勾起唇角，露出一个意味深长的笑容："林掌柜，本王既然投了银子，自然要看到回报。区区一个赵昌德，也敢断我王府的生意？" 他说得轻描淡写，语气里却透着森然杀意。
林晚心头一震，这才意识到，这位世子殿下早己将此事视为对他权威的挑衅。
"不过…"萧珩忽然转向她，目光灼灼，"你不是总说‘民以食为天’吗？与其被动应对，不如主动出击。听说赵家酒楼下个月有个重要宴席，何不在那里…露一手？"
林晚眼睛一亮，立刻明白了萧珩的意思。若是能在赵家最重要的宴席上大放异彩，不仅能震慑对方，还能为自己争取更多的话语权。在宴席上赢得宾客赞誉，扩大舆论，提升林记在清源镇的餐饮地位。
"世子说得对！"她兴奋地说，"正好我最近研究出一道新菜，用未成熟的青椒制作，酸辣爽脆，配上不同的调料，能变幻出多种风味。可以在宴席上展现食材的多样性。"
萧珩看着她眼里闪烁的光芒，心中竟生出几分不舍。这个倔强的小姑娘，总是能在绝境中找到出路。他不动声色地将瓷瓶往她那边推了推："先处理手上的伤。至于赵昌德的事，交给我。"
林晚接过瓷瓶，一面皱着眉道："可是，我怎么才能参与这场宴席的菜品制作呢？"
"赵家宴席，早递了帖子给本王了。"他指尖轻叩腰间玉牌，"他本宴请的对象是工部侍郎，又撞上本王也来了这清源镇，当然要好好巴结一番，以此来壮大他酒楼的名声。既是贵客亲荐主厨，赵昌德总不好当众拒之门外。"
林生瞪大眼："啊！又用上世子的名号吗？这...这....不行。."
萧珩眉梢轻佻，真是个倔强又独立的小姑娘，“那你打算如何做，才能让你的卤味居入赵家宴席？”
“世子，若真要让赵昌德心甘情愿地请我入宴，还得用他的‘规矩’来破他的局。”
萧珩微微挑眉：“哦？说来听听。”
“赵昌德为人自负，最重体面。下月设宴，便是为了讨好那位大人的欢心.....呃，还有您.....的欢心。”林晚道，“那位大人最爱尝新奇之味，尤其偏爱南地风味。赵昌德为此搜罗了大量珍稀食材，还特意从江南请来了几位名厨。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹笑意：“若能让这道‘翡翠玲珑盏’成为他宴席上的关键一环，让他不得不请我亲自操刀，岂不比硬闯强上百倍？”
萧珩眼中闪过一丝赞许：“你是想……放出风声，让那侍郎对你的菜感兴趣？”
“正是！”林晚点头，“但这还不够。我还需要一个契机，让他不得不亲自来请我。”
林生皱眉：“可赵昌德向来刚愎自用，怎会低头？”
“那就让他没得选。”林晚眸色渐冷，“赵昌德手下那些厨子，虽有几分本事，但都是些老派人物，只会照本宣科。而我的‘翡翠玲珑盏’，不仅味道独特，更重要的是——它的制作手法，旁人学不来。”
她微微倾身，带着一丝恰到好处的狡黠与恳切：：“世子，若您能安排一位与侍郎关系密切的人，在合适时机提一句‘翡翠玲珑盏’，再配上一句‘此菜乃王府别院特制’，赵昌德就算再不愿，也得乖乖来请。”萧珩低笑出声，那笑声里带着几分了然，几分纵容：“本王这是……又被你当枪使了？”他尾音微扬，听不出半分恼意，反有几分乐在其中的揶揄。
林晚脸上立刻堆起乖巧又带点讨好的笑：“世子言重了！咱们如今是同舟共济，休戚与共！这叫……嗯，这叫‘里应外合’，珠联璧合！”她努力找了个更文雅些的词。
萧珩早己习惯——甚至带着一丝不易察觉的愉悦——她这副灵动鲜活的模样。他指尖在桌沿轻轻一叩，语气随意却带着不容置疑的分量：“工部侍郎身边的长随李慎，曾在本王麾下效力多年。十一，此事交由你去办。”
“遵命！”十一躬身应道，面上恭敬无比，心中却早己掀起惊涛骇浪：自家这位在战场上杀伐决断、令敌闻风丧胆的世子爷，何时对一个小姑娘如此好说话过？这简首是……惊天秘闻！回头定要跟营里那帮兄弟好好说道说道！
萧珩的目光重新落回林晚身上，那双深邃的眸子仿佛能洞察人心，“不过……赵昌德非是易与之辈。他来‘请’时，必会百般试探，你可想好了应对之策？”
晚指尖轻轻拂过案上那枚青翠欲滴的椒果，动作带着一种沉静的珍视。她抬起眼，眸中不见丝毫慌乱，只有成竹在胸的从容：“世子放心。这场戏，他既点了开场锣，如何唱下去，便由不得他了。”她唇角微扬，那笑意清浅却锐利，“民女会让他觉得，‘请’到了我这颗明珠，而非我林晚……求着他赵家酒楼的门楣立足。”
她转身，缓步走到暖棚门口。初秋的阳光透过棚顶的竹篾间隙洒下，在她靛蓝色的布裙上投下斑驳的光影。她望着棚外那片在微风中摇曳生姿、生机勃勃的辣椒苗，声音不高，却字字清晰，带着一种穿透人心的力量：“民以食为天，这话不错。可这天底下，能真正撑起这片天的，从来不是那些珍馐美馔的堆砌，而是……”她微微一顿，侧过头，目光清亮地回视萧珩，“是藏在一箪食、一瓢饮背后，那份不肯敷衍、不敢轻慢的——匠心。赵昌德可以截断我的竹篾，可以封锁我的门路，但他拦不住食客的舌尖，更拦不住……人心对至味的向往与追寻。”
萧珩静静看着她的背影，那番关于“匠心”的话语，如同投入深潭的石子，在他心底激起层层涟漪。此刻立于这简陋暖棚中的身影，竟比朝堂上许多口若悬河的重臣，更显出一种令人心折的……风骨。
“很好。”他忽然开口，声音低沉，打破了这片刻的沉静。他迈步向前，玄色的衣袍在光影中划过一道利落的弧线，停在林晚身侧，目光却投向棚外那片翠色。“收拾一下，随本王回别院。”
林晚微微一怔，侧首看他，眼中带着询问。
萧珩并未看她，语气平淡：“你的‘翡翠玲珑盏’，既要做他赵昌德宴席上的‘点睛之笔’，便容不得半分闪失。王府别院，有最好的水、最净的器、最鲜的辅材，更无闲杂耳目。”他这才微微偏头，与林晚对视，“再者，你既应承了本王，凡有新创菜品，皆需先呈王府品鉴。”萧珩的目光落在她脸上，那惯常的冷冽似乎被暖棚里氤氲的生机软化了一丝，尾音竟带上了些许难以捉摸的……温度？他微微一顿，仿佛只是在陈述一个再自然不过的事实，续道：“此刻，不正是履约之时？”
最后那句“履约之时”，语调并非刻意放软，却少了平日那股拒人千里的冰寒，更像是一种带着某种隐秘期待的……提醒。林晚心头猛地一跳！像平静的湖面骤然被投入一块烧红的烙铁，瞬间蒸腾起一片雾气。她下意识地眨了眨眼，几乎以为自己幻听了。
撒娇？世子萧珩？
这个念头荒谬得让她指尖都颤了一下。不不不，这绝不可能！定是这暖棚里辣椒的气息太冲，熏得她神思恍惚了！眼前这位，可是能在谈笑间决定无数人生死、心思深沉如渊、连眼风都带着刀锋的镇北王世子！他那骨子里透出的疏离和掌控欲，比这深秋的寒意更甚。对她……好说话？这简首是比暖棚里一夜结出金瓜还要离奇的妄想！
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