地下废弃的蒸汽枢纽内，昏暗的光线从锈蚀的管道缝隙间渗入，在金属地板上投下斑驳的光痕。
爱德靠坐在巨大的停转齿轮旁，指尖捏着那枚铜制齿轮，另一只手摊开——他的怀表残骸散落在膝上，表盘碎裂，发条扭曲，仿佛一场微型的时间灾难。
荆棘从他的袖口蜿蜒而出，像有生命的银线，缠绕上怀表的零件。它们本该吞噬一切，此刻却诡异地协助他，将齿轮推回正确的位置。
咔嗒。?
表针微微颤动，却又戛然而止。
“……果然不行吗。”他低喃，猩红的右眼在阴影中闪烁。
诅咒赋予了他“复活”，却也扭曲了他的本质。怀表曾是他在时间长河中的锚点，如今却连时间本身都拒绝承认他。
他闭上眼，耳边响起虚幻的齿轮咬合声——那是咖啡店二楼钟表工坊的声响，是艾莉丝调试时之仪器的滴答，是芬里尔不耐烦敲打桌面的节奏。
（那些日常，己经离他太远了。）
【咖啡店的空白】?
与此同时，咖啡店内——
璃拉第三次煮焦了咖啡。
“啊啊啊对不起！”她手忙脚乱地关掉蒸汽阀，浓烈的焦苦味弥漫开来。芬里尔捂着鼻子从沙发上弹起：“小鬼！你是想毒死客人吗！”
“我、我只是按照爱德先生教的步骤……”璃拉眼眶发红，“可是火力控制阀……”
寒鸦无声地出现，冰霜瞬间覆盖了报废的咖啡渣。艾莉丝从账本中抬头，目光扫过柜台——那里本该有个银发男人一边嘲讽“连萃取比例都搞错的蠢材”，一边随手拯救那杯咖啡。
沉默在店内蔓延。
【缺失的齿轮】?
芬里尔突然踹了一脚吧台：“啧，那家伙平时到底怎么同时操控三个虹吸壶的？！”
无人应答。往常这种时候，爱德会冷笑着扔来抹布让他“至少学会擦桌子”。
寒鸦默默接替了咖啡制作，但她的冰霜之力让每杯咖啡都浮着细碎的冰晶。第一位客人喝了一口后表情凝固，却在她冰冷的注视下硬着头皮咽了下去。
艾莉丝擦拭着时之瞳镜片，忽然发现镜面上沾了一滴咖啡渍——以往总会有人在她研究到忘我时，适时递来一块浸过清洁剂的鹿皮布。
【地下的抉择】?
爱德握紧怀表，荆棘刺入他的掌心。鲜血滴落在齿轮上，竟让表针诡异地前进了两格。
他盯着那微小的移动，忽然笑了。
（诅咒让他成为非人之物。）
（但有些联系，或许比诅咒更顽固。）
站起身时，荆棘在他脚下编织成阶梯，托着他向上层管道升去。怀表残骸被收进胸口口袋，紧贴着那颗半荆棘的心脏。
【门铃再响】?
傍晚时分，咖啡店的门铃突然清脆作响。
所有人同时抬头——
门口空无一人。
正当璃拉失望地垂下肩膀时，芬里尔的耳朵突然竖起。他猛地拉开柜台下方的储物柜，只见一只熟悉的铜制齿轮小装置正在运转，带动整个咖啡店的蒸汽管道发出嗡鸣。
压力阀自动校准，虹吸壶的火焰恢复稳定，连寒鸦手边那杯结冰的咖啡都重新冒出热气。
艾莉丝的时之瞳泛起涟漪，她看向窗外——
暮色中，一道缠绕荆棘的身影站在街角，银发被风吹乱。他的右眼依然猩红，却对上了她的视线。
下一秒，身影如雾气般消散。
芬里尔咧嘴笑了：“……装神弄鬼的混蛋。”
寒鸦指尖的冰晶无声融化。
璃拉把烤焦的松饼偷偷塞进垃圾桶，重新端出一盘完美的玛德琳。
（怀表尚未修好，但齿轮己重新转动。）
深夜的咖啡店打烊后，二楼钟表工坊的齿轮声突然自行运转起来。
艾莉丝推开虚掩的门，月光透过百叶窗在地板上切割出明暗交错的纹路——工作台上散落的怀表零件被排列成精确的圆形，一根银色荆棘缠绕在精密螺丝刀上，仿佛刚刚有人使用过它。
窗框上结着薄霜，冰晶拼出一行小字：
「明早六点，压力阀需要校准。」?
她触碰那些冰字，冷意渗入指尖。这不是寒鸦的手法——冰霜里带着铁锈与咖啡的气息。
【晨间惯例的篡改者】?
天光未亮，芬里尔就被厨房的响动惊醒。他龇着牙冲下楼，却看见虹吸壶在无人操作的情况下自行沸腾，三份浓缩咖啡正精准地流入预热过的骨瓷杯。
蒸汽阀的仪表盘上，荆棘刻出了一道新的安全阈值红线。
“见鬼……”狼人伸手去抓咖啡杯，杯底突然凝结出一层冰霜阻止他，“——喂！”
“温度不够。”寒鸦的声音从身后传来。她凝视着自动旋转的磨豆机，“他设置了92度的水温限制。”
芬里尔愣住。这是爱德生前（如果算死过的话）最偏执的咖啡准则。
【璃拉的发现】?
璃拉在整理吧台时踢到一个金属箱。箱子里整齐码着十二瓶自制香草精，标签上是熟悉的锋利字迹：?「焦糖用量不准时的备用方案——别告诉小鬼。」?
她突然想起昨天自己打翻糖罐时，那批莫名完美的焦糖玛奇朵订单。
【非人之物的日常】?
当第一缕阳光照进店里，所有人都注意到了——
? 芬里尔总坐的那张椅子被调整了高度（狼人上周抱怨过腰酸）
? 寒鸦的冰晶储物柜多了防潮设计
? 艾莉丝的时之瞳保养工具组出现在她常忘的右手抽屉
? 所有杯垫微妙地向右偏移三厘米——恰是左撇子摆盘的习惯
【存在的证明】?
艾莉丝站在厨房门口，时之瞳捕捉到空气中残留的时之刻痕：
（凌晨三点十七分，银发身影短暂实体化）
（他试图触碰咖啡豆罐，荆棘缠绕的手指穿透了玻璃）
（诅咒让他无法真正接触现世，却固执地重构着所有细节）
芬里尔突然把咖啡泼在地上。
“要回来就堂堂正正回来！”他对着空气吼道，“搞这些幽灵把戏算什么——”
冰霜骤然爬满整个天花板，寒鸦的杀意让温度骤降。但下一秒，所有冰晶突然改变轨迹，在空中拼出一个咖啡杯的图案。
杯口飘出蒸汽形状的箭头，首指后门。
【半透明的重逢】?
储物间里，爱德的身影如信号不良的全息投影般闪烁。他的右眼猩红褪去大半，但荆棘仍在皮下蠕动。
“吵死了，蠢狗。”虚影的声音带着电子杂音般的失真，“……诅咒解除前，我只能维持这种状态。”
璃拉的眼泪砸穿了他的虚影，在地板上溅开水花。
“能量饮料……”爱德无奈地侧头，“第三层架子……现在。”
当芬里尔把冰镇饮料砸向虚影，罐子诡异地悬浮在半空，拉环自动开启。液体消失的同时，爱德的轮廓短暂清晰了一秒。
“暂时……这样。”他低头看着自己半透明的手，“至少能……继续骂你们煮咖啡的蠢样。”
艾莉丝突然上前，时之瞳首视他胸口——那颗荆棘心脏正以咖啡店齿轮的节奏跳动。
“欢迎回来。”她轻声说，“……兼职幽灵先生。”
（晨光中，咖啡机自动研磨起新豆子。这一次，谁也没有去纠正萃取时间。）
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