姜暖的心一下子提到了嗓子眼。刘氏怎么会找到这里来？她来干什么？
悄悄退回床边，姜暖轻轻摇醒了熟睡的姜小树，捂住他的嘴示意别出声。
"姐？"姜小树睡眼惺忪地小声问。
"嘘，大伯母在外面。"姜暖压低声音说。
姜小树立刻清醒了，眼中闪过一丝恐惧。在这个家里，刘氏是最常欺负他们姐弟的人。
两人屏息静气，听着外面的动静。刘氏似乎在磨坊周围转了一圈，最后停在了门口。
"暖丫头！我知道你在里面！开门！"刘氏用力拍打着木门，声音尖利。
姜暖深吸一口气，示意姜小树藏好银子，然后装作刚睡醒的样子回应："谁呀？"
"装什么装！快开门！"刘氏的声音更大了。
姜暖点亮油灯，整理了一下衣服，这才慢吞吞地去开门。门一开，刘氏就气势汹汹地闯了进来，眼睛像探照灯一样在简陋的屋内扫视。
"大伯母深夜造访，有什么事吗？"姜暖平静地问。
刘氏冷哼一声："听说你这两天在镇上卖饼，赚了不少钱？老太太让我来看看，你这忘恩负义的东西，搬出来就不记得孝敬长辈了？"
姜暖心中冷笑。什么老太太让来的，分明是刘氏自己眼红，打着老太太的旗号来要钱。
"大伯母说笑了。"姜暖不卑不亢，"我和小树刚搬出来，哪有什么钱？卖饼的钱勉强够糊口罢了。"
"放屁！"刘氏啐了一口，"村里人都传遍了，说你那破饼卖得红火！"她突然凑近，眼中闪着贪婪的光，"听说今天还有个富家公子找你？给了你什么好处？"
姜暖心头一震。刘氏怎么知道宋时瑾的事？看来是有人在镇上看到他们在一起了。
"那是买饼的客人，多买了几张罢了。"姜暖面不改色。
刘氏显然不信，开始在屋里翻箱倒柜地搜查。姜暖的心提到了嗓子眼，幸好姜小树机灵，早把银子藏在了灶膛的暗格里。
搜了一圈一无所获，刘氏恼羞成怒："好你个贱蹄子，把钱藏哪儿了？"说着竟扬起手要打姜暖。
姜暖这次没有逆来顺受，一把抓住了刘氏的手腕："大伯母，这里不是姜家，由不得你撒野！"
刘氏没想到一向懦弱的养女竟敢反抗，一时愣住了。趁这机会，姜暖强硬地说："我和小树己经分家单过，不欠姜家什么。大伯母若再无理取闹，我就去找村正评理！"
"你！"刘氏气得浑身发抖，"好，好得很！翅膀硬了是吧？等着瞧！"说完甩手而去，临走还狠狠踹了一脚门板。
确认刘氏走远后，姜小树才从藏身处钻出来，手里捧着那十两银子："姐，她没找到。"
姜暖长舒一口气，接过银子，却发现自己的手还在微微发抖。这次虽然躲过去了，但以刘氏的性子，绝不会善罢甘休。
"小树，从明天开始，你跟我一起去镇上。"姜暖严肃地说，"我不在的时候，你千万别一个人待着。"
姜小树重重地点头："姐，我会保护银子的！"
姜暖揉了揉弟弟的头发，心中却忧虑重重。刘氏的出现打乱了她的计划，必须加快脚步了。
第二天一早，姜暖就带着姜小树去了镇上，除了卖饼的材料，她还买了一把锋利的菜刀和一根结实的门闩。
回到磨坊，姜暖立刻开始加固门窗。她用买来的门闩加固了大门，又在窗户内侧钉上了木条，确保从外面打不开。
"姐，咱们这是要打仗啊？"姜小树看着姐姐忙活，半开玩笑地问。
"防人之心不可无。"姜暖擦了擦汗，"小树，记住，无论谁问起，都说咱们穷得叮当响，连饭都吃不饱。"
姜小树做了个封口的手势："我懂，财不露白！"
接下来的日子，姜暖一边继续卖饼维持生计，一边开始着手研发宋时瑾要求的十道菜品。她用部分银子买了些较好的食材和调料，尝试着将现代菜谱与古代食材相结合。
一道"赛螃蟹"获得了姜小树的高度评价——用鸡蛋和鱼肉茸巧妙搭配，口感竟与真螃蟹有七八分相似。"蚂蚁上树"粉丝炒肉末也让姜小树吃得停不下来。
最让姜暖自豪的是她复原的"东坡肉"。没有现代的那些调料，她就用黄酒、酱油和糖慢慢煨炖，做出来的肉色泽红亮，入口即化，肥而不腻。
"姐，这肉比过年时吃的还好！"姜小树吃得满嘴流油。
姜暖笑着给弟弟擦了擦嘴："慢点吃，没人跟你抢。"
就在生活似乎步入正轨时，危机还是降临了。一天傍晚，姜暖从镇上回来，远远就看到磨坊外围了一群人。她的心猛地沉了下去，加快脚步跑过去。
挤进人群，她看到了令她血液凝固的一幕——磨坊的门被砸开，里面一片狼藉，锅碗瓢盆散落一地，面粉和调料撒得到处都是。而姜小树，正被刘氏揪着耳朵，哭得满脸是泪。
"住手！"姜暖冲上前，一把推开刘氏，将弟弟护在身后。
"哟，正主回来了。"刘氏阴阳怪气地说，"老太太病重，要你们回去伺候，这小兔崽子竟敢不去！"
姜暖心中一凛。祖母病重？是真的还是刘氏的借口？
"就算祖母病重，大伯母也不该砸我的家，欺负小树！"姜暖怒视着刘氏，又扫了眼周围看热闹的村民，"各位乡亲评评理，有这样做长辈的吗？"
人群中传出窃窃私语，显然对刘氏的所作所为也不认同。
刘氏脸上挂不住了，尖声道："少废话！老太太要见你们，走不走？"
姜暖权衡利弊。如果祖母真的病重，她作为孙女不去确实说不过去。但这一去，恐怕凶多吉少...
"好，我们去。"姜暖最终决定，"但大伯母得答应，见过祖母后，我们就回来。"
刘氏眼中闪过一丝得逞的光芒："少废话，快走！"
姜暖安抚地捏了捏姜小树的手，低声说："别怕，有姐在。"
收拾了几件必需品，姜暖牵着姜小树，在村民复杂的目光中，跟着刘氏向姜家走去。她不知道等待她的是什么，但有一点她很确定——这次回去，绝不会像以前那样任人宰割了。
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