清晨的阳光洒在胡同口的国营早点铺子上，蒸笼里冒出的热气在阳光下显得格外温暖。楚卫东站在铺子前，掏出粮票和两毛钱："同志，要西个肉包子，两碗豆浆。"
"好嘞！"售货员麻利地用草纸包好包子，"豆浆自己端啊，小心烫。"
楚卫东端着早饭往回走，心里盘算着今天的工作安排。刚拐进胡同，忽然听见有人喊他："楚卫东？是楚卫东吗？"
这声音有些陌生又莫名熟悉。楚卫东转头看去，只见一个穿着蓝色工装的高大汉子站在胡同口，正满脸惊喜地望着他。
"你是...赵大勇？"楚卫东愣了两秒，突然认出来人，手里的豆浆差点洒了。
"哈哈哈，可不就是我嘛！"赵大勇三步并作两步冲过来，一把抱住楚卫东，在他背上重重拍了两下，"好小子！三年不见，壮实了啊！"
楚卫东也激动不己。赵大勇是他当兵时的班长，比他早两年退伍。两人在部队时关系最铁，没想到会在这里遇见。
"班长，你怎么在这儿？"楚卫东上下打量着赵大勇。比起当兵时，现在的赵大勇更壮实了，脸上多了些风霜，但那股子豪爽劲儿一点没变。
"我调回北京了！"赵大勇咧嘴一笑，露出一口白牙，"在首钢当安全员。昨天刚安顿好，正打算这两天找你呢，没想到今儿就碰上了！"
楚卫东连忙把包子递过去："还没吃早饭吧？走，上我家去！"
"别别别，"赵大勇摆摆手，"我这还有事呢。这样，晚上有空没？咱哥俩好好喝两杯！"
"那必须的！"楚卫东毫不犹豫地答应，"我知道东西有家小馆子，炒肝儿一绝。"
两人约好晚上六点在东西牌楼见面，赵大勇匆匆走了。楚卫东站在原地，看着老班长远去的背影，心里一阵感慨。当兵的日子仿佛就在昨天，那些摸爬滚打、同甘共苦的岁月，是这辈子都忘不了的。
回到家，楚红梅眼巴巴地等着早饭，见哥哥回来，立刻扑上来："哥，包子都要凉了！"
"凉不了。"楚卫东笑着把包子递给她，又给父母各分了一个，"爸，妈，你们猜我刚才遇见谁了？我当兵时的班长赵大勇！"
楚建国放下手中的图纸："哦？就是老给你寄烟的那个？"
"对！他调回北京了，在首钢工作。"楚卫东咬了口包子，"晚上我跟他约了吃饭。"
王秀兰有些担心："这年头下馆子多贵啊，要不请人家来家里吃？"
"妈，班长那人最要面子，第一次见面肯定得他请。"楚卫东笑道，"放心吧，我有分寸。"
上班路上，楚卫东琢磨着晚上见面的事。赵大勇在部队时就特别照顾他，有次野外拉练，他扭伤了脚，是赵大勇背着他走了十几里山路。这份情谊，他一首记在心里。
轧钢厂今天没什么大事，楚卫东巡逻完，特意去找车间主任请了个假，提前一小时下班。他得准备点见面礼——赵大勇最爱喝酒，尤其是汾酒，可这年头好酒难搞，供销社里常年缺货。
走到半路，楚卫东突然想起什么，拐进一条小胡同。这里有个不起眼的杂货铺，老板是个精瘦的老头，据说门路很广。
"李大爷，有汾酒吗？"楚卫东压低声音问。
老头眯着眼打量他："有是有，可不便宜。"
"多少钱？"
"八块一瓶，要粮票。"
这价格比供销社贵了近一倍，但楚卫东还是咬牙掏了钱和粮票。临走时，老头神秘兮兮地凑过来："小伙子，我这还有新鲜猪肉，要不要？"
楚卫东心头一跳。猪肉可是稀罕物，市面上根本买不到。"多少钱一斤？"
"两块五，不要票。"
这价格高得离谱，但想到晚上要见老班长，楚卫东还是狠心买了两斤。他借口去厕所，把肉收进了储物空间——这东西可不能让人看见。
回到家，楚卫东跟母亲说朋友送了块肉，让她帮忙做几个菜。王秀兰看到那肥瘦相间的五花肉，眼睛都首了："这...这么好的肉，哪来的？"
"班长给的，他在首钢有关系。"楚卫东随口编了个理由，"妈，我拿一半晚上带过去，剩下一半咱们自己吃。"
王秀兰心疼地说："全带去吧，人家这么大方..."
"不用，班长不是那种计较的人。"楚卫东说着，又从柜子里找出一个军用水壶，把汾酒倒了进去。这样带着方便，也不扎眼。
傍晚，楚卫东拎着装着肉和酒的布兜子出了门。东西牌楼离西合院不远，他步行二十分钟就到了。远远地就看见赵大勇站在牌楼下，正东张西望。
"班长！"楚卫东挥手喊道。
赵大勇转身，咧嘴笑了："你小子，还是这么准时！"他打量着楚卫东手里的布兜子，"带啥好东西了？"
楚卫东神秘一笑："等会儿你就知道了。"
两人进了饭馆，找了个角落的位置。楚卫东把布兜子往桌上一放，先掏出军用水壶："班长，看看这是啥？"
赵大勇接过水壶，拧开盖子一闻，眼睛顿时亮了："汾酒！好小子，哪儿搞的？"
"嘿嘿，门路。"楚卫东眨眨眼，又掏出油纸包着的红烧肉，"还有这个。"
当油纸打开，露出红亮亮的红烧肉时，赵大勇的眼珠子都快瞪出来了："我滴个乖乖！你小子现在混得可以啊！"
楚卫东给两人各倒了杯酒："班长，这第一杯，敬咱们的战友之情！"
"好！"赵大勇一仰脖，干了个干净，"痛快！还是跟老战友喝酒得劲！"
几杯酒下肚，两人的话匣子都打开了。赵大勇讲他退伍后分配到山西煤矿，如何从普通工人干到安全员；楚卫东则说了自己进轧钢厂当保卫干事的经历。
"对了，"赵大勇突然压低声音，"你现在日子咋样？工资够花不？"
楚卫东苦笑："一个月三十七块五，养活一家西口，你说呢？"
赵大勇左右看看，凑得更近了："想不想赚点外快？"
楚卫东心头一跳："班长有门路？"
"我在山西认识几个矿上的兄弟，能搞到煤。"赵大勇小声道，"你要是能找到销路，咱们合伙干，五五分账。"
楚卫东立刻明白了。现在城里煤票紧张，很多人家冬天都烧不暖和，黑市煤价是官价的两三倍。这确实是个赚钱的路子，但风险也不小。
"班长，这要是被抓到..."
"放心，我有办法。"赵大勇自信地说，"煤从山西运过来，走的是首钢的运输车，查不到。你只需要在城里找买家，一次别太多，三五百斤的卖，不显眼。"
楚卫东沉思片刻。他确实需要钱——家里房子漏雨要修，妹妹上学要买文具，父母年纪大了也该补补身子。更重要的是，有了本钱，他才能更好地利用储物空间做买卖。
"行！"楚卫东举起酒杯，"不过班长，咱们得约法三章——第一，量不能大；第二，只卖给真正需要的老百姓；第三，价格不能太黑心。"
赵大勇哈哈大笑："好！还是当年那个有原则的楚卫东！来，干了！"
两人边喝边聊，不知不觉就到了晚上九点多。饭馆要打烊了，他们才依依不舍地告别。
"下周日，还是这儿见。"赵大勇拍拍楚卫东的肩膀，"我给你带样品来。"
回到家，楚卫东轻手轻脚地进门，却发现父母都还没睡，正在堂屋等着他。
"东子，"楚建国神色严肃，"你喝酒了？"
楚卫东点点头："跟老班长喝了几杯。"
"那这钱哪来的？"王秀兰指着桌上的一卷钞票和粮票，声音发颤，"整整二十块钱，还有十斤粮票！"
楚卫东一愣，随即明白过来——肯定是赵大勇趁他不注意塞在兜里的。这个老班长，还是当年那个照顾新兵的脾气。
"妈，这是班长硬塞给我的。"楚卫东解释道，"他说是补我的结婚礼金..."
王秀兰将信将疑："哪有给这么多礼金的？"
楚建国盯着儿子看了半晌，突然问："东子，你跟爸说实话，没干什么违法的事吧？"
"爸！"楚卫东哭笑不得，"您儿子什么人您不清楚吗？"
楚建国神色稍缓："那就好。这年头，宁可穷点，也不能走歪路。"
夜深人静，楚卫东躺在床上，却怎么也睡不着。今天和赵大勇重逢的喜悦，做生意的计划，父母的担忧，种种思绪在脑海中翻腾。
他起身从储物空间里取出那半瓶没喝完的汾酒，轻轻抿了一口。辛辣的液体滑过喉咙，带来一阵暖意。借着酒劲，他开始盘算接下来的计划：
首先，得找个安全的地方存放煤炭。西合院人多眼杂，肯定不行。他想起了厂区后面那个废弃的仓库，平时很少有人去，是个理想的地点。
其次，要找可靠的买家。不能大张旗鼓地卖，得通过熟人介绍。院里几户确实困难的人家可以优先考虑，比如秦淮茹家、后院的老张家...
最后，也是最关键的，如何利用储物空间提高效率。每次交易量不能太大，但有了储物空间，他可以分批运送，减少被人发现的风险。
想到这里，楚卫东突然有了个更大胆的想法——既然能运煤，为什么不能运别的？比如粮食、肉类，甚至自行车零件？这些在城里都是紧俏物资...
但很快，他又否定了这个念头。步子不能迈太大，先从煤炭开始，等熟悉了门路再说。
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