峡谷突然剧烈震动，山顶的伏兵开始推落更多火球。
顾不得感怀伤感，侯景发狠抓起地上半截断矛，朝前方猛地掷出，前方一伏兵反应不及，被断矛当胸扎入，当时便没了声响。
就这瞬息之间，侯景已经窜向崖壁缝隙。
他听见背后传来机括绞动的声响，三支火油弩箭呈品字形封住退路。
等侯景终于滚出峡谷，整个右臂已经布满水泡。他趴在雪地里剧烈喘息，身后峡谷的火焰将夜空染成血色。三千精锐的惨叫渐渐微弱，最终只剩下木材燃烧的噼啪声。
远处传来马蹄声，侯景挣扎着摸向腰间短刀，却听见熟悉的呼哨，是斛律光带着残存的百十骑寻来。
他咬牙吹响求援的呼哨，分散突围的残兵闻声聚拢，这些浑身焦黑的战士自发围在一起，往前面冲去。
天无绝人之路，一行人没头没脑的乱窜竟在不经意间冲到了汾河岸边。
“跳河！”
侯景高喊着率先跃入刺骨河水。在入水前的最后一瞬，他仿佛看见王思政站在崖顶轻轻摇头。
水下暗流汹涌，侯景的铠甲此刻反而成了累赘。就在他即将窒息时，突然被拽进一条人工开凿的水道。
“将军……”刘贵叹了口气：
“王思政已经做好了万全准备，我们今次是着了道儿了！”
“王思政！”
侯景一拳砸在冰壁上。他现在才想通全部关节：这一环接着一环的，全是算计好的！那些火攻、爆炸、乃至水道，全是人家提前算计好的！
对岸突然传来整齐的呐喊声。透过渐渐融化的冰层，侯景看到西贼正在列队欢呼。王思政的声音清晰地传来：
“侯将军骁勇，今日领教了！且回去告诉高王，玉璧城随时恭候高王大驾！”
侯景吐出一口血水，他死死盯着对岸那个挺拔的身影。王思政根本是在用这场战斗向高王示威，而自己成了最完美的传话筒。
“走！”侯景从牙缝里挤出命令。
…………
“前面有个山洞。”
走了不久，一位亲兵沙哑着嗓子指向不远处。
侯景没有回答。他的目光死死盯着手中那截烧焦的布条——是从老崔尸体上扯下来的战袍残片。
“将军？”亲兵又唤了一声。
侯景这才如梦初醒，机械地点了点头。他的喉咙像是被火炭烫过，发出的声音嘶哑难辨：
“去……看看。”
山洞不大，但足够避风。亲兵们迅速清理出一块空地，又找了些半湿不干的柴火生起微弱的火堆。
侯景靠着岩壁坐下，铠甲与石头碰撞发出沉闷的响声，双手不住颤抖。
“伤亡，伤亡如何？”侯景终于挤出这句话。
亲兵队长单膝跪地，声音低沉：
“三千本部，生还者估计不足两百。老崔他们那一队，全部……”
“好了！”侯景猛地一拳砸在岩壁上。
亲兵们噤若寒蝉，只有火堆偶尔发出噼啪声，洞外风雪渐急，呜呜咽咽的听来十分可怖。
良久，侯景终于抬起头，眼中血丝密布：
“传令兵还活着吗？”
“小六子还活着，就是胳膊被烧伤了。”
“叫他来。”
片刻后，一个少年咣当着胳膊走过来。侯景从怀中掏出一块铜牌——外厢大都督的印信，节制外五军所有兵马的权力象征。
这是高欢亲授的印信，自受命以来，他从未动用过这份特权，直到此刻。
“拿着这个，去斛律金大营。”侯景一边说着，一边在临时写就的文书上用印：
“告诉他，本都督要征调他麾下所有敕勒骑兵，让他接令后即刻出发，在玉璧城外集结。”
少年瞪大眼睛：
“将……将军，斛律将军那边高王另有安排啊，而且……”
“没有而且！”侯景一把揪住少年衣领：
“告诉他，这是军令！我有临机调动在外兵马之权，这是军令！”
少年吓得脸色惨白，连连点头。侯景松开手，从腰间解下水囊塞给他：
“骑我的铁象去，一路小心，务必亲手送到斛律金手里。”
风雪中，传令兵的身影很快消失不见。
五日后，汾水北岸。
斛律金的大营驻扎在一片高地上，旌旗猎猎，营帐井然。
与侯景残兵的狼狈形成鲜明对比，这里处处透着铁血肃杀之气。敕勒骑兵们正在操练，马蹄声阵阵，刀光似雪。
中军大帐内，一位腰背挺直，神情严肃的壮汉正在最近的密报。
作为敕勒部首领，斛律金在麾下士卒中的威望天然便要高出许多。
“报！”亲兵掀帐而入，“侯将军的传令兵又来了。”
斛律金眉头一皱：“这是第几个了？”
“第三个了，前两个都是小将军派来的。”
斛律金冷哼一声，手指在地图上重重一点：
“让他进来。”
传令兵小六子一瘸一拐地走进大帐，脸上烧伤还未痊愈：
“斛律将军，侯都督发了军令来，要求您立即率部前往玉璧会合。”
斛律金看都没看他一眼：
“我们出发之前高王说得很清楚，没有高王钧令，谁也不能妄动大军。”
“可……可侯都督说，他有外厢大都督的印信，按军制可以……”
“军制？”斛律金猛地抬头，眼中寒光乍现：
“小娃娃，你从军几年了？知道什么是真正的军制吗？”
他霍然起身，铁甲铿锵作响，三步并作两步逼到传令兵面前：
“外厢大都督确实可以节制诸将，但有一条：不得与高王明发军令相抵触！高王早有明令，玉璧方向暂取相持之势，等待主力集结。”
帐外突然传来战马嘶鸣，斛律金猛地掀开帐帘。朔风卷着雪粒灌进来，远处敕勒骑兵正在操练，旌旗在风雪中猎猎翻飞。
“看见那些儿郎没有？”斛律金声音陡然拔高：
“我敕勒健儿个个都是跟着高王从六镇杀出来的老骨头！
侯万景轻敌冒进折了我孩儿明月几乎全部亲兵，现在还想在没有高王符令的情况下调走我麾下儿郎？！”
小六子被吓得后退一步，但仍硬着头皮说：
“侯都督说，说王思政现在肯定松懈，正是报仇的好时机。只要将军肯出兵，胜算很大……”
“放屁！”斛律金怒喝一声：
“侯万景先是视高王严令于无物，致使轻敌败师，乱了高王河东布置；
后又不顾高王三符调兵旧制，妄图以势压我，我看他侯万景还是好好等着请罪吧！”
他转身从案几上拿起一卷竹简，狠狠摔在传令兵脚下：
“这是今早龙雀司刚到的军报，王思政不但没松懈，反而加固了城防！长安又运来了五十架床弩！侯万景到了此时还想节制我部兵马，他想干什么？！”
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