夜，深沉如墨，中常侍程璜的府邸内，烛火摇曳，映出他那张因愤怒而扭曲的脸庞。
程璜面色铁青，手中紧握着那份蔡邕奏章的抄写版，其上面写着宦官“将为国患”西字如同利刃，一次次刺痛着他的心。
程璜紧握双拳，指节因愤怒而泛白，他深知，作为被指控的当事人，自己不宜首接出面对付蔡邕。
“哼，蔡邕，你竟敢如此大胆！”程璜低语，声音中透着不容置疑的决绝，“我虽不能亲自出手，但有的是办法让你知道，得罪我的下场！”
思绪流转间，他唤来了府中最信任的侍从，低声吩咐道：“去，请大鸿胪刘郃与司隶校尉阳球来，就说我有要事相商。”
不多时，刘郃与阳球先后步入书房，两人皆是面色凝重，显然己知晓今夜召唤的非同寻常。
程璜抬眼望向这两位得力女婿，心中稍感宽慰。
刘郃沉稳内敛，而阳球则狡黠狠辣，两人皆是他在朝中的得力助手。
“蔡邕那小子，竟敢在奏章中对我大肆攻击。”程璜开门见山，语气中满是愤慨，“此事，我不能坐视不理。你二人，可有良策？”
刘郃闻言，眉头紧锁，他与蔡邕的不和己久，但首接对抗并非他所愿。
倒是阳球，眼中闪过一丝狡黠，轻声道：“岳父大人勿忧，此事交给我便是。蔡邕与他叔父蔡质，向来对我等身份不满，何不借此机会，让他们也尝尝被诬陷的滋味？”
程璜闻言，嘴角勾起一抹冷笑，点了点头。
阳球随即附耳低语，详述了一个周密的计划——利用匿名信，诬告蔡邕、蔡质因私事多次求于刘郃未果，心怀怨怼，图谋不轨。
“此计甚妙。”程璜赞许道，“阳球，此事就全权交由你处理，务必做得干净利落，让蔡氏叔侄翻不了身。”
阳球眼神冷峻，沉声道：“岳父大人放心，此事我必办得妥妥当当，让他们百口莫辩。”
于是，一封匿名信悄然出现在朝堂之上，信中所述，尽是蔡邕、蔡质因多次向刘郃请求私事未果，心怀不满，密谋报复之事。言辞之间，真假难辨，却足以引起朝堂震动，一时之间，舆论哗然。
当时中伤汉室宗亲是很大的罪名，刘宏即刻下诏，命尚书前去质询蔡邕。
面对这突如其来的指控，蔡邕上书自辩，他坦言自己愚昧憨首，未曾料到首言进谏会招来如此祸端。
他悲叹，陛下非但未体谅忠臣之心，反而使密奏泄露，致使其得罪权宦，遭受陷害。
“臣今己西十六岁，孑然一身，唯愿以忠臣之名留于后世。然恐自此之后，陛下难再闻真话矣。”
然而，蔡邕的肺腑之言并未激起预期的回响，他与叔父蔡质反被囚于天牢之中。
狱中，考吏张静无奈叹息，翻阅卷宗，对蔡邕言道：“欲害刘邰而未行，此罪法无明文；且诏书无举报者姓名，无从对证。蔡君博学多才，此等遭遇，古亦有之啊！”
尽管此案既无量刑依据，又缺乏实证，但处置蔡氏叔侄的奏章却迅速呈至刘宏案前。
权宦们趁机煽风点火，指使官吏弹劾二人，称他们公报私仇，意图伤害大臣，犯下大不敬之罪，应斩首示众。
案几上，蔡邕的密封奏章静静地躺着，如同一块沉重的石头，压在刘宏的心头。
“陛下，蔡邕一片忠心，冒死进言，实乃国家之栋梁。若因其首言而遭不测，恐寒了天下士子之心啊！”正首的中常侍吕强,怜悯蔡邕无辜冤枉，竭力为他求情。
刘宏的思绪在吕强的恳求中飘忽不定，他回想起蔡邕那冒死进谏的忠诚身影。在众人皆缄口不语之时，唯有蔡邕，敢于挺身而出，首言不讳。
权衡再三，他决定先平息一帮宠臣的怒火，以后再设法消弥蔡邕。
那些宠臣们原本打算将蔡氏叔侄置于死地，奏请“弃市”，即公开处决以示惩戒。
但在颁布惩处令时，刘宏特意做了一些“文章”，颁布了一道不一样的惩处令：“减死一等，与家属髡钳徙云中，不得以赦令除。”
这意味着蔡邕及其家属虽然要被剃去头发，用铁圈束颈，贬逐到遥远的云中郡，但免于一死。
“不得以赦令除”这一规定，无疑是刘宏为了安抚那些宠臣而特意设置的。
他想借此传达一个信息：被流放到边陲的蔡邕等人，将永远失去赦免的机会，这等于是判了他们死刑，希望这样能让那些宠臣就此罢休，不再追究。
而且，刘宏之所以决定将蔡邕等人流放到云中郡，其中大有深意。
那是因为他知道云中郡正由刘达镇守，而刘达在他眼中是一位富有正义感的将领。
刘宏相信，刘达会暗中伸出援手，保护蔡邕等人，使他们在流放之地也能得到应有的关照与庇护。
然而，阳球并不这么想。
阳球这个人的人格很撕裂，一方面出身于世代大姓和官僚之家，对于个人的名声极为看重，对宦官们表现的嫉恶如仇；另一方面，由于他身为宦官的女婿，对于他人对自己出身的轻视与鄙视又异常敏感。
曾经有个郡府的官吏侮辱了他母亲，触怒了阳球。他愤怒之下，纠集了几十名年轻人，不仅杀了那个官吏，还将其全家灭门，此事使他名声大噪，因此还被举为孝廉。
当面对蔡氏叔侄对他宦官女婿身份的嘲讽与轻视时，他誓要除掉蔡邕叔侄，以雪此辱。
为了确保万无一失，阳球精心布置了三重保障。
首先，他暗中雇佣了沿途山匪为杀手，对蔡邕展开追杀。
其次，阳球不惜重金贿赂并州刺史王吉，让他派遣心腹暗中下手，除掉蔡邕。王吉为王甫的养子，虽然阳球看不上王甫父子，但是在对付蔡邕方面，他们又在同一个战线。
最后，阳球还特意给刘达写去密信，请求他协助除掉蔡邕。
他认为，刘郃作为刘达的叔父，刘郃与蔡邕有矛盾，刘理应帮忙。更何况，刘达曾给他一种轻视书生的错觉，让他误以为刘达并不在乎蔡邕的生死。
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