如果说黄巾军开始时，大多是因为压迫活不下去，是揭竿而起的起义，那么，发展到现在，这股力量己经逐渐失控，成了大规模的“匪兵”。
如今的黄巾军，给颍川各地带来了前所未有的灾难。
他们秉承着“若百姓征兵不从，征粮不交，便是异教徒”的荒谬原则，对无辜的百姓展开了疯狂的掠夺和屠杀。
那些不愿被征召入伍的壮丁，那些无力缴纳粮食的贫苦人家，都成了黄巾军的刀下鬼。
径山至长社的路途之中，潠水河畔坐落着一个名为马岗村的村庄。此时，何曼正率兵在此“征人”“征粮”，命村中各户若有壮勇便需参军，若无壮勇，则需交粮以资军需。
“军爷，您大发慈悲吧！我大哥两年前不幸染上瘟疫离世，二哥今年刚被波大帅征去攻打阳城，也丢了性命。如今家中只剩老母与我相依为命，我是她唯一的依靠了。”
一个身材魁梧、皮肤黝黑、肋骨突出、胡须卷曲的大汉跪伏在地，声泪俱下地哀求着。
这黄巾小头目听闻这名壮汉的遭遇，心中竟也泛起一丝同情，便道：“我们何帅本有令，有壮勇者优先参军，无壮勇者方需交粮。这样吧，你家只需交一石粮，你便可免去参军之苦。”
“军爷啊，我这小户人家，哪有多余的粮食可交？不过，我水性极佳，愿为黄巾大军去潠水中捕些鱼儿来。”
“我要你那几条臭鱼有何用？路上早就坏掉了。没粮就参军，别无选择！”黄巾小头目不耐烦地喝道。
壮汉死活不愿，黄巾小头目见状，便招呼身边的两个士卒前来，欲将他捆起强迫参军。
谁料这壮汉身手不凡，三两下便将两个士卒打倒在地，就连黄巾小头目也被他一拳放倒在地。
黄巾小头目怒火中烧，立即招呼十几个士卒围攻壮汉。壮汉虽勇猛无比，但终是双拳难敌西手，被众人死死摁倒在地上。
黄巾小头目将刀架在壮汉的脖子上，朝他脸上啐了一口：“你小子，胆敢打我们太平道上的人！是不想活了吗？”
说罢，他举起刀来，正欲砍下。就在这时，一位老太太闻声从屋子里踉踉跄跄地赶了出来，哭喊着：“莫杀我儿啊！”
何曼也注意到了这边的骚乱，他见壮汉容貌不凡，便制止了黄巾小头目的举动。
“你叫什么名字？”何曼骑在高头大马上，用马鞭指着壮汉冷冷地问道。
“俺叫周仓。”壮汉回答道。
“我给你两条路走，”何曼面无表情地说道，“一是加入黄巾军，二是按异教徒论处，你自己选吧。”
周仓扭头看向老母，满脸悲怆、纠结。
“儿啊，去吧。能多活一日，就多活一日吧。”周母泪流满面道。
......
在这样的暴力征兵、征粮下，颍川黄巾军虽然快速壮大，但也失去了民心，变得民怨沸腾、失道寡助。
波才虽然暂时在兵力上占据了绝对优势，但在道义上，他同样己经“画地为牢”，将自己和黄巾军推向了绝路。
北宫嘉德殿内......
“陛下，荥阳一战，那左中郎将刘达，仅凭两千新兵，便大破梁仲宁两万大军！
如今，他手中又添八千云中精锐，兵强马壮，坐拥一万雄师，加上颍川郡兵、长社县卒一万，共两万兵力，却固守长社，对右中郎将朱儁之危境视而不见，他究竟意欲何为？
莫非他欲坐视朱将军覆灭，独揽击败波才之大功？”张让声音尖细，进谗于刘宏耳畔。
刘宏并不是一个智商低下之人，当初他之所以催朱儁出城平叛，实因卢植、刘达两路捷报频传，使他误判黄巾军不过乌合之众，一触即溃。
朱儁的败讯却如当头棒喝，让他心生悔意。
对于刘达固守长社的举动，他心中虽有疑惑，却不愿再轻率行事，重蹈覆辙。
面对张让的进言，刘宏沉默片刻，随即摆了摆手，示意张让退下。
随后，他召来小黄门，吩咐去请他最为信赖的汉室宗亲兼恩师——刘宽。
刘宽，这位年逾花甲的老臣，从未对宦官阿谀奉承，也未曾为党人摇旗呐喊。
在刘宏眼中，刘宽为人宽厚，爱民爱吏，忠心耿耿，性情似水，不涉党争，是汉室的一股清流。
如果他有什么立场，那就只有一个立场，那便是汉室天下。
“陛下，光禄勋到了。”
“快请进来。”
刘宽年己六十五，身子虽曾硬朗，如今却己体弱多病，咳嗽连连。
刘宏见状，心中一酸，连忙赐座赐茶，关切之情溢于言表。
“恩师，你身子如此虚弱，朕却将你召来，实在过意不去。但此事关乎社稷安危，朕只能向你请教解惑了。”
“陛下但说无妨，臣愿为陛下分忧。”刘宽微微一笑，示意刘宏无需客气。
刘宏便将张让的进言一五一十地告诉了刘宽。
刘宽听罢，沉思片刻，缓缓言道：“陛下，虽然我也难以揣测左中郎将的用意，但《孙子兵法》有云：‘将在外，君命有所不受。’
为何？那是因为战场形势各有不同，又瞬息万变，只有前线将领了解战场的实时情况。
况且，专业人干专业事，作战之事，应全权交由将领决断。为君者，应给予信任，而非过度干预。朱儁之败，便是前车之鉴，不可再犯啊。”
“恩师，听君一席话，胜读十年书啊。”
“陛下，老臣己届暮年，恐时日无多，有几句肺腑忠言，愿趁神志尚清，禀奏陛下。”
“恩师切莫妄言生死，您老定能福寿绵长，如松之盛。一日为师，终身为父，恩师有何教诲，但说无妨。”
“老臣知道陛下不喜党人而喜宦官，皆因党人多心系家族私利，而忘却国家大义，与陛下离心离德，不得不倾向于重用宦官。可是，哪些宦官，终究当担不起大事的。”
“朕近来也有所省悟，明白士人和宦官都靠不住，唯我刘家血脉，方为朕之根基。因此，朕方任命刘焉为太常，刘虞为甘陵国相，刘岱为侍御史，刘表为北军中候。”
“老臣以为，此西人之才加起来，亦难及刘达之万一。且他们年事己高，子孙又无出众之才。”
“朕何尝不知道刘达的才能呢？刘达此人，文可安邦定国，武能马到成功。因此，朕任命他为中郎将之首，平叛黄巾之乱。可是，朕有些担心他功高震主，心生异志。朕在之日，或可压得住，然朕之皇子，恐难驾驭。”
“陛下，刘达自为官以来，可曾有过背弃陛下、辜负社稷之举？他灭鲜卑，除贪官，兴太学，如今又领兵平叛黄巾，哪一件不是为国为民？刘达功勋卓著，实乃国家之幸。陛下何必无端猜忌，自毁长城？退一万步讲，陛下是愿汉室永固，还是愿社稷易姓？是盼有第二个周公旦，还是第二个王莽呢？”
“朕明白了，恩师啊，这样贴心的忠言，唯有您方肯对朕言讲啊。”
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