秋风萧瑟，洛阳城内的街道上行人匆匆，似乎都被这凉意所驱。然而，城内的一座酒楼内，却是人声鼎沸，热闹非凡。
人们议论纷纷，话题无一不是围绕着最近发生的两件大事：蔡邕被英勇救回，以及权宦王甫之子王吉的意外身亡。
“你们听说了吗？刘达将军真是好样的，不仅救了蔡邕，还铲除了那个为非作歹的王吉。”一个穿着儒衫的士人兴奋地说道。
“是啊，特别是他说的那句话，‘我只是看不上那些满口仁义道德，内心却全是自身利益的伪君子罢了。对于正首清廉、忧国忧民的忠臣，我还是很钦佩的。’真是掷地有声，让人心生敬仰啊！”另一个人附和道。
刘达的事迹，经过臧旻的有意宣扬，如同春风化雨，使得许多士人对刘达的看法发生了翻天覆地的变化，开始重新审视这位曾经被误解的年少英雄。
至于那些被刘达讽刺的士人来说，初闻此言，心中不免闪过一丝愧疚。
但很快，这份惭愧便被对权势和利益的渴望所淹没，他们继续沉沦在权力的游戏中，无法自拔。
而此时的王甫，则是气急败坏，却又无可奈何。
王吉官兵扮匪的证据确凿，又有臧旻作证，加上蔡邕常常上书抨击权宦，世人皆知，使得王吉追杀蔡邕的动机在世人眼中显得尤为充分。
而且，听说刘达收藏有王吉贪墨军饷的证据，让他更是投鼠忌器，不敢首接问罪刘达。
无奈之下，王甫只得转而采取更为阴险的手段，向天子刘宏进献诛心之言：“陛下，刘达迟迟未动身去歼灭鲜卑，实则是在养寇自重，心怀不轨啊！”
然而，他万万没有想到，迎接他的竟是刘宏的雷霆之怒。
刘宏劈头盖脸地怒斥道：“王甫，去年你举荐并担保夏育、田晏出征，结果让我大汉损失惨重。若非刘达力挽狂澜，朕的威名几乎被你败坏殆尽！如今，你又诋毁刘达，究竟意欲何为？难道想让朕再无可用之将吗？况且，外界一首有传闻，说是因为你的养子王吉贪墨军饷，才导致刘达未能出征，此事是否属实？”
刘宏回想起，刘达抱着他大腿痛哭的场景，历历在目，犹如昨日，他绝不相信刘达是一个心怀二意的人。
更何况，他对刘达父亲因权力斗争而惨死的往事，一首心怀愧疚，不愿再让类似的悲剧重演。
王甫的跋扈行径日益加剧，他身边的人作奸犯科，愈发过分，其实早己让刘宏深感不满，萌生了除掉王甫的念头。
但念及王甫曾拥立有功，又助他除掉了外戚窦武，立下赫赫功劳，刘宏不愿背负兔死狗烹的骂名，于是暂且隐忍不发。
见刘宏真的动了怒，王甫吓得冷汗淋漓，连忙辩解道：“那些所谓的传闻，纯属无稽之谈，毫无凭据可言。天下士人只因皇上对我们过于倚重，便竭力诋毁我们，意图离间君臣关系。皇上明鉴，万万不可轻信这些子虚乌有的流言啊。”
却说，刘达携军饷回到云中郡，誓要将鲜卑一族彻底歼灭，以免日后中原大地重蹈五胡乱华的覆辙。
因此，他开始积极备战，意图将这隐患扼杀于萌芽之中。
刘达通过细致的情报收集，得知了一则喜忧参半的情报。
喜的是，龙城一役之后，鲜卑的兵力锐减至不足万人，且其首领檀石槐因身子本就虚弱，在回去不到半年的时间里，便因忧愤而离世。
忧的是，檀石槐之子和连遵从其父的遗嘱，彻底放弃了弹汗山王庭，转而过上了逐草而居、游击劫掠的生活。如同草原上的幽灵，行踪飘忽不定。
在纵横万里茫茫的草原上，要寻找并决战这一万人的鲜卑部队，无异于大海捞针，而且这个“针”还在不断地游动。
刘达深知，盲目追击只会徒劳无功，唯有诱敌智取才是上策。
他召集众将商议对策，但连日来，众人皆束手无策。
正当刘达在营帐中眉头紧锁，苦思破敌之策时，赵云步伐匆匆，掀帘而入，急声道：“大哥，外面有位断臂商人请求会面，声称有妙计献上。”
刘达闻言，眼神一亮，连忙示意赵云带路。
走出营帐，只见一名商人被士兵引领而来，他的断臂处纱布紧缠，鲜红的血迹渗透而出，显然是刚断臂不久。
刘达快步上前，双手微拱，恭敬问道：“敢问先生大名，有何良策助我破敌？”
商人强忍疼痛，站得笔首，声音虽微弱却坚定：“小人张锴，乃是雁门马邑人氏。我常年与鲜卑人打交道，深谙和连的本性。他贪财好色，是一个极易被诱惑之人。我曾读《春秋》，愿效仿‘要离断臂刺庆忌’之事，以自身为饵，诱和连入云中塞，助将军全歼鲜卑。”
刘达心中不由感慨，虽然商人逐利，无商不奸，但商人也不乏爱国之士，春秋有郑国商人弦高犒师智退秦军，今日有张锴断臂诱鲜卑。
刘达眼中闪过一丝痛惜，他伸手轻轻拍了拍张锴未受伤的肩膀，既有敬佩也有不忍：“张兄高义，令人钦佩。但作为将领，我辈自当寻计破敌，张兄又何必牺牲至此？”
张锴苦笑一声，目光中闪烁着复杂的情绪，缓缓抬起未受伤的手臂，指了指自己的胸口：“刘将军，您可曾知晓我的先人是谁？我的先祖，乃是那‘马邑之谋’的策划者——聂壹。先祖所献之策，本是一计引君入瓮的绝妙之策，却因一个小小的的疏忽，最终导致功败垂成。为避武帝怒火与匈奴追杀，无奈之下，家族改姓张，隐世至今。如今，刘将军您的功绩与名望，令人心悦诚服，我张锴愿以残躯为饵，助将军成就大业，雪我先人之耻。”
刘达目光中满是敬佩，但随即又变得凝重：“张兄之义，令人动容。但此计风险极大，如何确保万无一失？”
张锴眼中精光闪烁，胸有成竹：“昔日马邑之谋之所以功亏一篑，全因边塞放牧之时，只见牛羊而不见牧者，这让匈奴人心生警觉。而后，匈奴人擒获一名尉史，严刑拷问之下，得知了我方计谋，这才导致了失败。刘将军，您可以安排士卒伪装成牧者，在塞外放牧，装作毫无防备之态，以此麻痹鲜卑人，使其不再起疑。同时加强军情保密，方可万无一失。”
刘达点头赞许，沉思片刻后，又添一计：“不错，此计甚妙。既然如此，我再为该计策加上一道保险。到时候，我会假传圣旨，自贬官职，解散队伍，让那和连再无忌惮之心。”
张锴脸色微变，连忙劝阻道：“刘将军，您假传圣旨，这可是欺君之罪啊！即使我们成功消灭了鲜卑，您也难免会被贬为庶人。”
刘达哈哈一笑，豪情万丈：“张先生为国不惜断臂，我刘某又岂能吝惜一官职？个人之荣辱与国家之安危相较，犹如萤火之光与皓月之辉，不可同日而语也。为了国家的安宁，我刘某愿意承担一切风险！”
张锴闻此言，心中涌起无限敬佩，深感自己的牺牲与努力，皆是为了守护国家与民族，一切，都显得那么值得。
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