巴格鲁这几日以来，大半时间都在麻痹药剂的药效下度过。
加之被封闭五感，整个人更是陷入了一种浑浑噩噩的精神状态。
如今突然感到身上的禁制被撤去，更兼有一股寒意从脚底直冲天灵盖，登时就睁开了眼。
然后就被眼前的景象吓得汗毛倒竖，浑身的肌肉紧绷得像是生锈了的齿轮。
就连想要打量周遭环境的、下意识的眼球动作，都被面前的身影牢牢慑服，不再有一丝异动。
两年前，巴格鲁就见过这个身影，虽然只是溃逃时的“一面之缘”。
他逃，他追，越过两年的时光，终究是插翅难飞。
“哈、弗、茨！”
巴格鲁近乎失语，痉挛的喉咙只挤出了这么一句便失去了全部的力气。
刚刚溢出的冷汗更是被迅速冻成了一层薄冰，覆盖周身，巴格鲁却毫无所觉。
哈弗茨自然没心情寒暄，趁着对方心防最为溃散之际，问出了最紧要的问题：
“你们，勾结兽人。”
不是疑问，而是降调的平铺直述，带着审判。
巴格鲁的心脏瞬间停跳。
一拍、三拍……七拍，直到五脏六腑哀鸣着渴求新鲜的血氧，巴格鲁求生的本能终于才再度激活了被恐惧冻结的心脏。
哈弗茨正敲打着节拍的食指随之一顿，勾起的嘴角却没有一丝温度：
“那神秘符号是一件物品？”
“一个坐标？”
“一种生物？”
“魔法造物？”
哈弗茨连发四问。
巴格鲁的心跳随着每一个音节的喷吐而颤抖，面露哀求，眉心处陡然有黑芒乍现。
哈弗茨微微眯眼，他之所以用“你们”这种模糊的指代起手，一是审讯的技巧，二也是为了试探【归寂之环】的效果。
现在看来，还算够用。
那难以发作的诅咒，此时反倒成了最明显的指示。
“蒙喀特部是在跟兽人做走私生意。”
“在你们的授意下。”
哈弗茨又切换成了笃定的语调。
“求、你、别、别说了！”
巴格鲁脸上的黑芒出现的频率陡增，像是要破体而出，整个人都在承受某种未知的痛苦，面目扭曲，哀声切切。
一如两年前的那个黑衣人。
但这一次，那黑芒明显后继不足。
“谁指示你的？”
“太阳王？”
“至圣贤师？”
“法师之眼？”
哈弗茨又是三连问。
巴格鲁脸上的茫然一闪而过，整个人却恢复了些许精力，眼珠子也活泛了起来，就要探究自己的处境。
哈弗茨大手前伸，扼住了巴格鲁的咽喉，不再压制身上的【逆向龙威】，语气里也多了几分不容拒绝的威压：
“东西是从哪里运来的？日瓦丁？科什山脉？”
“你们借兽人之手运送这东西？！”
原本被【逆向龙威】震慑得面色恍惚的巴格鲁，在哈弗茨又一次喷吐出“兽人”一词后，眉心处的黑芒再度涌起，比之前任何一次都要浓郁，迟迟不肯散去。
仿佛哈弗茨再问出什么东西，就要破体而出。
哈弗茨瞥了一眼脚下已经绕过了半圈的血色线条，面色又冷了三分，但还是咬牙接着追问道：
“哈德罗男爵是你们的人？”
“你们在荆棘领的接头人是谁？”
“那东西是不是在罗兰村消失的？”
黑芒依旧，却没有一丝异动；巴格鲁的心跳也是。
哈弗茨见状不再犹豫，一记手刀打晕了巴格鲁，随即冲着法阵边缘那道被冰晶遮掩的朦胧身影大喊道：
“可以了！停下！”
半个小时是玛丽娜女士维持法阵的极限，可哈弗茨又哪里肯冒这个风险。
【归寂之环】发动的每一秒，消耗的可都是玛丽娜的鲜血。
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等到李维三人被叫回来时，原本法阵所在的位置上，那些痕迹已经被清扫一空。
唯有地上那两卷失去光泽的【世界树】树叶，以及依旧弥漫在空气中的冷意，提醒着众人先前发生的一切。
玛丽娜女士本就白皙的脸色，此刻尽是一片灰败。
梅琳娜拎着早就准备好的药汤上前，玛丽娜右手接过，低头啜饮，左手却是有意地掩盖在了宽大的法袍里。
不等李维开口，哈弗茨便将地上的那两卷【世界树】树叶抛到了他的怀中。
一股危险的示警瞬间充斥李维的脑海。
“这东西还残留着一些威能，你留在身边，早点适应这种感觉。”
“将来在更大的战场上，你迟早会遇到类似的范围性破魔施法。”
哈弗茨言简意赅，迅速将话题从伤感的氛围中抽离，清了清嗓子，指着地上重新被封闭了五感的巴格鲁，接着说道：
“现在可以确定几件事了。”
哈弗茨的眉眼间是李维罕见的凝重：
“库尔特人跟兽人有直接的往来，而且规模不小，不仅限于贸易走私。”
“那神秘符号，指代的是某一件魔法造物，是库尔特人委托兽人运送的。”
“要是没出当初那场意外的话，”哈弗茨冲着李维点了点头，“等东西穿过灰雾山脉，应该是由那个蒙喀特部负责接收。”
李维与哥顿闻言，心思也从对母亲的关切转移到了“库尔特人与兽人有染”的大事上。
维基亚有人与兽人走私，是维基亚的大贵族们心知肚明的事。
那些出现在拍卖行里的、来自灰雾山脉和科什山脉深处的药材与矿藏，那些出现在兽人手中的制式铁器……
都是最好的佐证。
但众所周知，人际难至但食物丰富的深山老林，才是兽人最后的庇护所。
草原其实并不符合上述要求。
在一马平川的地形上，兽人个体身体素质的优势会被人类的集群作战无限地抹平。
荆棘领与草原部落纠缠这么多年，也确实没见过兽人活跃在草原上的踪迹。
归根结底，维基亚人与库尔特人固然是世代的种族内部矛盾，但库尔特人与兽人，那更是不死不休的同生态位的竞争关系。
赌一个库尔特人嫁娶一个维基亚俘虏，绝对比赌一个兽人留人类俘虏一个全尸的赢面大。
因此，至少在哈弗茨今夜开口之前，李维更多地是把兽人作乱与维基亚内部的权斗联系在一起的。
李维从没想过，维基亚、库尔特这两者之间，居然还能通过兽人联系到一起！
这般想着，李维瞳孔又是猛地一缩，语调中多了几分寒气：
“你们说，库尔特使节南下日瓦丁，商讨的事情里，会不会就包括这一件魔法造物的失踪？！”
哈弗茨点了点头，嘴上却没有咬死：
“我看得出来，巴格鲁对运送的中间环节、人事安排并不了解。”
“却对魔法造物的来历有一定的揣测——这是很反常的。”
通常来说，如此大费周章、甚至可以说是冒天下之大不韪的勾当，隐秘押送的货物本身，保密级别比起中间的接头人身份以及引渡方式只高不低。
“除非，”哥顿最先想通了其中的关节，“这个魔法造物本身，在库尔特人的历史中相当有名气。”
“有名气到巴格鲁只需要一点点细节就可以窥测到部分真相，甚至心甘情愿地保守秘密。”
“比如说汗庭四百年前内乱中遗失的、象征正统的「金狼纛」，三百年前被斯瓦迪亚人掳走的所谓「艾提耶什」法杖碎片等等。”
几人一时沉默。
提到「艾提耶什」，就不得不提到传说中可以长生不死的魔法造物——「贤者之石」。
巧的是，「金狼纛」也在库尔特人的传说中也与生死轮回相关联。
长生，对于大部分统治者来说，是拒绝不了的诱惑。
就算是现在看淡生死的哈弗茨，再过三十年、曾经睥睨天下的武力消散之后，是否还能坦然接受平凡的自己？
二十岁的王子格罗亚，也曾意气风发、一往无前，与现在多疑、阴狠又偏执的国王陛下判若两人。
人只有真到了那个时间点，自己的选择才能给出答案。
而倘若是为了追求所谓的长生，任何不惜一切代价的行为都有了合理的解释。
良久，还是哈弗茨率先打破了沉默：
“事已至此，这人我要带回去好好想办法审问一番。”
“说不定就是最简单的可能，他在哪里见过类似的符号。”
哈弗茨踢了踢脚下半死不活的巴格鲁，又看向李维与哥顿，叮嘱道：
“接下来，你们要多注意搜集那些大小部落的商贸信息。”
“蒙喀特部被族灭，但只要贸易往来不断，总会有蛛丝马迹和新的傀儡出现。”
“另外，小心可能出现的兽人战兵，幕后主使能雇佣一个兽人部落，就能雇佣第二个。”
李维与哥顿自是齐声应下。
哈弗茨思忖了片刻，组织好语言，又交待起了自己接下来的安排：
“我与你母亲明日便走，先去一趟罗兰村，再探查一番那所谓魔法造物的痕迹。”
其实现场几人对此都没抱多大希望。
李维当初捣鼓出的那一场煤气爆炸，连山头都硬生生地炸成了地下河，按威力算，远超大部分的禁咒。
那所谓的魔法造物，当时真要是在血牙部落的兽人手中，就算没被毁，恐怕也不知道飘到地下河的哪个角落里去了。
“然后你母亲坐镇瓦兰城，我要亲自去找一趟里奥·萨默赛特。”
哈弗茨着下巴，面色却比先前更多了几分沉郁与沉痛：
“如果有兽人助战，去年发生在斯瓦迪亚伯尔尼城的事，就有了更合理的解释了。”
“此事，还是要告知里奥，他布下的防线，在兽人面前未必有他想象中的那般稳固。”
李维也是一点就透，却下意识地就要劝阻：
“您说，有没有这样一种可能，里奥·萨默赛特和他背后可能支持他的天鹅堡以及其他势力，已经知晓兽人与库尔特人之间的勾当了呢？”
“若真是如此，您这一趟去，岂不是打草惊蛇？”
哈弗茨皱了皱眉，反问道：
“所以，你希望我隐瞒这个消息？”
空气中出现了一丝火药味。
梅琳娜更是连呼吸都放缓了三分，搀扶着玛丽娜女士的双手不自觉地用力收紧。
这还是她第一次面对李维与他的伯爵父亲意见相左的状况。
李维深吸了一口气，缓解着便宜老爹身上那股若有若无的威压，沉声道：
“消灭兽人诚然是人族共同的、无可推卸的大义。”
“但在已知有内奸的情况下，我还是坚持，战争胜利的果实是由留存实力最多的人摘取的，而不是出力最多的人。”
“我并不反对您向那位王国柱石示警，但前提是他必须先付出相应的报酬。”
“就比如说，以公开的、尽全力的态度与手段，截杀那位库尔特使节！”
“退一步说，没有更多方面的表态，里奥伯爵未必会听信您的一面之词。”
哈弗茨老脸一黑，开口就要训斥这个明里暗里要以罢工威胁自己的逆子，眼角的余光却瞥见玛丽娜的眸子正冷冷地盯着自己……
哈弗茨的舌头当即冻了回去，冷哼一声，倒也不再开口。
“我有些乏了，”玛丽娜轻抚着梅琳娜紧绷的脊背，“今夜到此为止吧。”
“还有什么事，明早再议。”
真·一家之主·玛丽娜女士一锤定音。
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等到众人各自散去，夫妻俩回到暂住的帐篷，玛丽娜这才拍了拍身前的坐榻，示意哈弗茨坐下详谈：
“你先前干嘛不跟李维说实话。”
同样是降调，带着肯定的口吻。
“说什么？说老子要去找里奥·萨默赛特的麻烦？”
“还是说血牙部落的事我早就查到一些眉目了？”
“他自保的能力还是太弱了，”哈弗茨在妻子面前倒也没有隐瞒，细细着玛丽娜左腕上的伤痕，“人亡政息的悲剧，在这片大陆的历史上已经重复太多次了。”
“我不信你到现在还看不出来，儿子是冲着再造天下去的。”
哈弗茨冲着玛丽娜挑了挑眉，脸上尽是为人父母的自豪与忧虑：
“咱们当初是为了给连年苦战的荆棘领选一个休养生息的继承人。”
“结果这小子雷霆手段、仁济心肠是真……要走的路，却是连他老子我也看不太分明了。”
“他要是战死在沙场上，那倒是谢尔弗的宿命，我不怨什么。”
“可要是死在阴谋诡计里，我不甘心，更是我为人父的失职！”
哈弗茨周身的气势层层叠高，又寸寸崩解，方寸之间，连烛光都随着空气一同扭曲、崩解：
“中部山区的事，我一开始是打算等李维南下后再去探查的。”
“结果里奥随后就跟斯瓦迪亚打了起来……老子顾全大局，也就想着再忍个两、三年。”
“结果越忍事情越多……事到如今，他里奥·萨摩萨特，总要给我一个镇守无方的交待。”
“老子想着顾全大局的时候，最好所有人都给我顾全大局！”
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