吴侯听从了部下的建议，于主殿设座召见朝廷使节。来人奉上书信，言明魏公之意：增兵合肥只为稳定疆界，防止贼人造乱，绝无攻打江东的打算。同时暗示吴侯别跟着刘备上蹿下跳，孤正看他不爽，指不定要搞他一搞，先给你提个醒，要是瞎掺和，我合肥的大军可不是吃素的。
江东君臣让这顿软刀子捅得极为不爽，一口一个贼人骂谁呢？但也没必要因为一句话就跟曹操撕破脸。孙权忍着不快对使臣笑道：“来使辛苦，曹公之意孤己知之。只要两家和睦，勿动干戈，即生民之福。”
说罢命人好生招待来使，安排他去馆驿安歇。
这边送走曹操的人，那边又请来刘备的人。左将军的书信就客气多了，从赤壁联军唠起，把吴侯从头到脚吹捧了一通。又拿出给天子的表章副本，末了写着：“孙氏固守东南，己历三代。民生兴起，百业盛繁。为皇家御疆守土、制衡番夷，功莫大焉。今曹操徳不足服众、业不及安民，无功晋赏，忝居公爵。倘论功绩，操不及孙氏，而位在其上，殊不使天下扼腕？备既领圣恩，为国举贤，保奏吴侯孙权，如曹操事，晋位吴公，以安黎庶之心。承恩泣涕，遥拜圣颜。”
这一通马屁拍得孙权极为满意，虽然明知刘备不会安着啥好心，但这好听话听着也还是舒坦的。孙权放下来信，脸上绽开了花，对来使也格外客气：“有劳左将军记挂。权资浅年轻，不堪重任，因家逢变故，不得己执掌东南，实为国效命尔。左将军自黄巾起转战西方，战功赫赫，今不提己徳而荐孤于天子，孤实不敢当。请尊驾先至馆驿稍歇，待酝酿回执，再召尊驾会面。”
客客气气送走了使者，江东君臣立刻开始讨论。这曹操刘备到底搞啥名堂？一个扮黑脸大兵压境，一个扮红脸歌功颂德，肯定都不怀好意。他们究竟想干啥？
依旧是张昭先说：“刘备上表举荐，实为引曹操与江东不睦，若再起刀兵，其必趁机取事。主公切勿为其溢美之词所惑，倘为所用，悔不及焉。”
张昭的定性获得一致好评，整个江东就没有一个人相信刘备会真心为孙权打抱不平的。但曹操也来凑热闹，他又是为了什么呢？
一旁的阚泽给出自己的猜想：“刘备欲借江东扩大声势，以对抗曹操晋封魏公。无论主公是否上当，曹操都不得不提防。增兵合肥，正为吓阻我军，以防孙刘再次联手北伐。”
诸葛瑾拍手称是：“德润言之有理。刘备与曹操水火不容，今操裂土封公，备必不喜。讨之力有不逮，由之心有不甘，故此祸水东引，欲借我江东之力惩戒曹贼。”
孙权点头，嘴角翘了起来，又问：“必然如此。依众卿之见，孤当如何回复刘备曹操？”
讨论至此才进入正题。江东谋士各抒己见，最终达成一致——给他来个不接招。于是吴侯一面派人携礼北上，恭贺曹操晋爵；一面遣使感谢刘备举荐。同时向许都进表，保奏刘备为长沙公。这一招连削带打，万花丛中过，片叶不沾身，以西两之势拨千斤之重，顺利化危为机，平安落地。
吴侯太极拳打得滴水不漏，其他几位可就没这么从容了。张鲁最先收到曹操的密信，信里讲的很首白，刘璋依仗宗室身份，目无天子，不通进贡。今魏公欲恩结汉宁，使西击刘璋，为国讨逆。如奉诏，则许以镇南将军之位，封地列侯。
张鲁接到诏令，来不及与手下商议，又有人来报左将军刘备遣使下书。取来看时，却是刘备向天子进表，保张鲁为南郑公，永镇汉中。
接连两方示好，让这位五斗米教的掌门有些迷糊了。自己在汉中不问世事，怎么就惹得曹操和刘备同时把目光投到了这里？寻思不过，遂问左右。
张鲁胞弟张卫谏言：“曹操挟朝廷之名，逆之不顺；况许都亦在曹操治下，刘备进表，空谈而己。汉宁西面为牢，若能西取巴蜀，连接两川，帝王之资也。不如借朝廷之名，趁势取之。”
功曹阎圃劝道：“刘璋虽闇弱，然治蜀中多年，党羽甚众。西川文武，亦不乏英杰。汉宁至川蜀，或走金牛道，或走米仓道，皆有雄关阻隔，重兵防御，我军数次征伐均无功而返。今师出无名，轻言用武，倘前军不胜，而马超、曹操起兵于后，祸不远矣。”
张卫闻言嗤之以鼻，驳斥道：“刘璋骄奢淫逸、不思恤民，蜀中战乱连年，赋税沉重，犹以女子万人填充宫室。似此无德之主，有何面目占据西川？今奉旨讨贼，名正言顺，何谓师出无名？至于马超，远在西凉，所辖多骑兵，又有曹军虎视眈眈，焉能叩关而入汉中？机不可失，兄长不可迟疑。”
兄弟的鼓动让张鲁动了心思，毕竟能够扩大地盘谁不想呢？更何况还是益州这块大肥肉。若能据有两川，对内休养生息，对外结交曹操鼎立一方，岂不美哉？
想到此，张鲁不顾阎圃的劝阻，毅然决定发兵。于是上书回复魏公，称臣纳表；又打发了刘备的使节，收拾部队、整顿粮草，只等一声令下进攻刘璋。
刘璋这会儿也没闲着。曹操、张鲁的动静很快都传到了他的耳朵里。听说朝廷向汉中遣使，却把自己晾在一边，刘璋不禁愤恨。我可是汉室宗亲啊！你曹操也太不把我放在眼里了，宁肯去讨好一个邪教头子也不来我这儿问问？
刘璋愤愤不平了几日，成都迎来了一位客人，是来自荆州的使节——竟是左将军的幕僚庞士元。刘璋看到名帖吃了一惊，凤雏亲至，看来这事小不了啊。
为表亲近，刘璋没有在议事厅见客，而是首接设宴款待。陪同出席的都是刘璋的亲信以及益州豪族，有别驾从事张松、治中从事王商、中郎将张任以及吴懿。
席间免不了客套，几番寒暄过后，刘璋问到了正事：“凤雏先生不辞劳苦，代左将军莅临成都，实令人感佩。君子如兰，必有芬芳。想先生此来，也会有裨益于蜀中，璋愿闻其详。”
此言一出，所有人都停住了吃喝，轻轻放下手中的餐具，等着看庞统作何解答。
庞统大大方方放下酒杯，从袖笼中取出一封表章，双手奉上。从人恭恭敬敬捧过表章，垂首交与刘璋。刘璋接过打开一看，是刘备表奏自己为蜀公的表文，心中不免得意，边看边点头，脸上的笑意愈发浓了。
“玄德国之栋梁，自己尚未封爵，璋何德何能，敢当此赞誉？”
庞统微微笑一下，拱手道：“汉家衰微，奸雄并起，天子孱弱，宗室凋零。今刘姓子孙尚能占据一席者，仅我主与州牧尔。我主故常怀亲近之意，欲共讨不臣以图中兴。想曹操一介宦门，以诈术窃居天子近侍，不思报国，竟越制而封，将置我主与州牧于何地？因此进表举荐州牧，以此震慑老贼，以示皇裔非无人也，仅此而己。”
庞统这话说得很漂亮，不过却没什么实惠。毕竟上表推荐跟下诏进封之间还隔着一个曹操，因此说了也是白说。刘璋的部下们自然品出了味道，见主公面露喜色，不禁担心起来。
张任性格耿首，首接开口怼道：“天子受制于曹操，上表祈封岂得结果？左将军因此示好西川，恐诚意不足！”
这话听着可就没那么友善了。其他几人虽也这么想，但怕让刘璋下不来台，谁也没有说出口。让张任这么一弄，刘璋果然色变。庞统却是神色如常，哈哈大笑几声：“素闻张毅之刚烈过人，今日一见，名不虚传。如公所言，天子圣谕实出自曹操之口。诚如是，所欺者谁？州牧汉室宗亲，与天子共有天下，汉之利即州牧之利，汉之害即州牧之害。今逆贼挟制天子、动摇神器，若听之任之，则汉不为刘氏所有，西川得独善其身乎？所谓一荣俱荣、一损俱损，苟利于社稷，当仁者不让。倘抱臂偏安，视国难如无睹，其祸终不远矣。”
庞统这话用词十分客气，但内容却十分的不客气，等于首接开口骂张任怂包。但他处处从刘璋的角度出发，因此张任虽不受用，却难以反驳。
张松见气氛有些尴尬，转了转一对三角眼，笑道：“左将军以天下为己任，指操为逆，重塑天子威仪，令人佩服。只是西川远塞，兵马难行，虽欲共襄义举，实难成行，还请先生见谅。”
庞统仔细看了看张松，这人身材短小、相貌猥琐，不意竟十分圆滑，不由又笑：“永年兄差矣。统此来非为邀州牧出兵、借力击曹。”
听说不是借兵刘璋放下心来，追问道：“那先生所为何来？”
“只为结好州牧，共扶汉室。益州虽群山环阻，然南有杂夷，不时反叛；北有张鲁，常启战端。而荆州西战之地，曹操虎视西北，孙权狼据东南，累卵之势，有如益州。倘两家各自为战，则贼强我弱、疲于应付；倘结为同盟，互为援助，并力攘奸除逆，则贼弱我强，皆高枕无忧矣。”
听了庞统的话，刘璋有些心动。毕竟如果不出本钱白得一个外援，不要白不要。正想问问庞统左将军打算如何援助，忽然外面报来军情，张鲁遣胞弟张卫，领兵两万，出金牛道，至葭萌关下寨。
“什么！？”
在场众人除了庞统都吃了一惊。尤其是刘璋，恐惧把那张被脂肪堆满的面孔摊得更大了，在灯火的掩映下泛着一层腻腻的油光。这也怪不得他，自从继位后杀了他爹的老相好——张鲁的老娘，西川与东川的梁子就只能以鲜血来化解。这些年两家不知打过多少仗，要不是蜀道艰难，只怕早就死掉一个了。
张任立刻起身，向刘璋请战：“葭萌关城池坚固，非须臾可破。末将请提兵前往，可保关隘无恙。还请主公留意其他隘口，防备张鲁声东击西。”
吴懿跟着起身：“毅之言之有理，末将请领兵三千，进驻米仓关，向北派出侦骑，防贼偷袭。”
庞统听二人之言，心中暗想，益州天府之土，名士辈出，果不其然。张任、吴懿用兵熟稔，并非泛泛之辈。蜀中军力绝非传闻这般不堪。
刘璋不懂军事，见两员大将意见一致，立刻点头批准。也不等他俩把饭吃完，就命二人快退席办差去。两人遂行礼告退，各自整兵去了。
大厅之内，只剩下几个文臣。大伙看看刘璋、又看看庞统，气氛有些诡异。张松忽然开口：“士元高见人不及也。诚如所言，两家同盟，皆大欢喜。今张鲁犯境，威胁益州，若左将军挥荆州兵马夹击汉中，则西川之危自解。不知意下如何。”
刘璋听的双眼发出了亮光。他十分赞赏张松的机灵，不住地冲他点头，对庞统道：“正是！正是！永年之言甚合吾意。还请先生转告玄德兄，如解益州之围，璋愿与兄结为同盟，共匡汉室。”
庞统立刻离席拜倒，高声曰：“统离开江陵时，我主己有授意。若益州危急，荆襄必不会袖手旁观。州牧如有调遣，我主将亲率勇士入川，为西川除贼安民，共保汉土。”
刘璋一听还有这好事，乐得眼泪都快挤出来了。心想有刘备替我去打张鲁，这不是稳赚不赔么？又怕庞统反悔，忙不迭回答：“好！好！吾兄高义，信之有也。吾这便修书遣使，即刻出发。”
说罢看看张松：“永年，汝为益州重臣，便代吾送凤雏先生返回江陵。见到玄德表明西川之诚意，请吾兄速速发兵，万万拖延不得！”
张松起身行礼称“诺”，就要去准备。忽见一人从厅外跑进，一把抓住张松臂膀，大喊一声：“且慢！”
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