破旧的厢式货车在荒凉的戈壁公路上颠簸前行，如同一艘航行在死亡之海中的孤舟。车窗外，是无边无际的枯黄与灰褐，扭曲的枯树如同向天伸出的绝望手臂，偶尔能看到废弃车辆锈蚀的骨架，或远处游荡的、被风沙模糊了轮廓的丧尸身影。天空是压抑的铅灰色，阳光吝啬地穿透云层，投下冰冷的光斑。
车厢内，气氛沉重得如同凝固的铅块。苏辰被安置在由几个物资箱临时拼成的“床”上，身下垫着能找到的最柔软的毯子。他依旧昏迷不醒，脸色灰败，呼吸微弱得几乎难以察觉。最令人揪心的是他的左臂，从肩头到指尖，那层死寂的灰白色如同蔓延的瘟疫，不仅没有消退，反而似乎变得更加“坚实”，皮肤表面如同覆盖了一层粗糙的岩石，冰冷的触感透过毯子都能传递出来。唯有那些在徽章光芒下若隐若现的、极其细微的银色螺旋纹路，仿佛在灰白的死亡底色上描绘着神秘而脆弱的生命符号。
小雨寸步不离地守在旁边，红肿的眼睛己经流不出多少泪水，只剩下深不见底的疲惫和恐惧。她紧紧握着苏辰那只尚未石化的右手，感受着掌心那枚“螺旋之眼”徽章持续散发的温热。那道从徽章核心投射出的、指向北方的淡银色光束，穿透了车厢的昏暗，如同黑暗中唯一的灯塔，指引着他们前进的方向。
老周坐在驾驶座上，布满血丝的眼睛死死盯着前方坑洼的道路和那道只有他们能看见的银色光束。他脸上添了几道新伤，手臂的绷带渗出暗红的血迹，握着方向盘的手因为用力过度而指节发白。车厢每一次剧烈的颠簸，都让昏迷的苏辰发出无意识的、痛苦的闷哼，也让老周的心跟着揪紧。
林薇坐在角落，抱着膝盖，将小男孩（小石头）紧紧搂在怀里，试图用自己的体温安抚孩子的不安。她的目光时不时落在苏辰那只石化的手臂上，充满了医学工作者的忧虑和无力感。“这种侵蚀……我从未见过……不是己知的任何毒素或感染……更像是……空间本身在拒绝他，在固化他接触过的那部分‘规则’……”她低声自语，声音带着绝望的沙哑，“徽章的能量在对抗，在引导那些银色的纹路……但侵蚀的速度……似乎并没有减慢多少……我们……我们真的能在它吞噬他整个身体之前，找到解决的办法吗？”
没有人能回答她。只有引擎的轰鸣和车轮碾过碎石的声响，如同末日的挽歌。
“坚持住，小子……”老周的声音沙哑地打破了沉默，更像是在对自己说，“老子答应过你爹……要把小雨安全送到……你也得给老子活着！北方……一定有办法！那道光……就是希望！”
他猛地一打方向盘，避开公路上一个巨大的深坑。货车剧烈摇晃，车厢里发出一阵物品碰撞的声响。小雨死死护住苏辰的头，防止他被撞到。就在车身恢复平稳的瞬间，小雨眼角的余光瞥向车窗外——
远处一片被风沙侵蚀的雅丹地貌土丘后面，一个极其微小的反光点一闪而逝！
“周叔！有东西！”小雨的心瞬间提到了嗓子眼，失声叫道。
老周猛地一脚刹车！货车轮胎在砂石地上拖出长长的痕迹，堪堪停住！他迅速抓起身边的望远镜，顺着小雨指的方向望去。
空间感知极度虚弱的苏辰无法提供预警，但老周丰富的经验告诉他，在这片死寂的荒原上，任何异常都可能是致命的！
望远镜镜头里，那片土丘区域空无一物，只有风卷起的沙尘。但老周没有放松警惕，他缓缓移动镜头，仔细搜索着每一个阴影角落。
突然！他的呼吸一滞！
在几块风蚀巨岩的缝隙深处，望远镜捕捉到了一个极其隐蔽的轮廓——不是丧尸，也不是变异兽！而是一个……人！
那人穿着与环境融为一体的灰褐色破烂斗篷，蜷缩在岩石缝隙里，一动不动，如同死去。但老周敏锐地注意到，在那人露出的、紧握着一把粗糙匕首的手腕上，皮肤呈现出一种不正常的青紫色，而且……似乎还在极其微弱地起伏着！
“是人！还活着！但……状态很糟！”老周放下望远镜，脸色凝重，“可能是落单的幸存者，也可能是……陷阱。”
“陷阱？”小雨脸色一白。
“在这种地方，落单还能活着的，要么运气逆天，要么……就是诱饵。”老周眼中闪烁着挣扎。他们自身难保，车上还有一个昏迷的重伤员，任何节外生枝都可能带来灭顶之灾。但……见死不救？
就在老周犹豫之际，林薇的声音响起，带着一丝不易察觉的颤抖：“他……他手腕的肤色……有点像……黑雨初期感染后，高烧濒死的症状……但又不完全一样……”
感染？这个词如同重锤敲在每个人心上。
“绕过去？”老周看向小雨和林薇，寻求意见。那道指向北方的银色光束，不容他们过多停留。
小雨看着昏迷的哥哥，又看了看远处岩石缝隙里那个生死不知的身影，小脸上充满了挣扎。她想起了黑雨降临时的混乱，想起了那些在绝望中挣扎的普通人……最终，她咬了咬牙：“周叔……我们……我们过去看看吧？万一……万一他还有救呢？我们……我们不是还有抗生素吗？” 她的声音很轻，带着不确定，但眼神里却有一丝属于苏小雨的善良和坚持。
老周沉默了几秒，重重叹了口气：“妈的……就知道你小子心软！林薇，准备好急救包！都给我机灵点！” 他重新启动货车，调转方向，小心翼翼地朝着那片风蚀地貌驶去。手中的霰弹枪，子弹己经上膛。
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