天枢城的午后，朱雀擂台被赤焰图腾映得如同熔炉。赵嫣然立在台心，绯红罗裙绣着九道火焰暗纹，每走一步，裙摆便扬起细碎火星。她手中的「赤练火鞭」是清虚门长老赐下的灵宝，鞭身缠绕着三味真火，此刻正吞吐着三丈长的烈焰，将周遭空气炙烤得扭曲出波纹。
对面的西域修士身披残破牦牛皮甲，甲胄缝隙渗出暗黑色粘液，腰间串着十二颗骷髅头，每颗头骨的眼窝都嵌着幽绿鬼火。他握着的狼牙棒足有常人手臂粗细，棒身刻满歪扭符文，顶端镶嵌的黑色晶石正缓缓转动，溢出缕缕腥甜黑气。
「中原小娘皮，也敢在爷爷面前玩火？」西域修士咧嘴狞笑，露出被毒液染黑的牙齿。
赵嫣然眉尖一蹙，素日里在门内被众星捧月的骄矜让她不屑与这等「蛮夷」多言。她手腕轻抖，赤练火鞭如灵蛇般窜出，鞭梢凝成凤凰首状，带着裂帛之声首取修士面门。火焰所过之处，擂台青砖滋滋冒起白烟，空气中弥漫开硫磺与焦土的刺鼻气味。
观众席上爆发出喝彩，南域炎阳宗的弟子们纷纷站起，他们认出这是清虚门火系术法中的「凤舞九天」，曾在往届万灵大会上烧穿三层玄冰盾。然而西域修士却不闪不避，喉咙里发出野兽般的低吼，狼牙棒重重砸向地面。
「轰隆！」
擂台剧烈震颤，龟裂纹路从棒尖蔓延开，无数道黑色锁链破土而出，链身缠绕着粘稠黑液，竟如活物般窜向火鞭。赵嫣然惊觉不对，试图召回灵宝，却感到一股阴冷力量顺着鞭身爬来，所过经脉如同被毒蛇啃噬，灵力运转瞬间迟滞。
「蚀骨链！是西域血魔宗的禁术！」观礼台上的白发长老失声惊呼，手中罗盘指针疯狂旋转。
趁她分神之际，西域修士己欺近三尺。狼牙棒带起的劲风刮得她面皮生疼，赵嫣然仓促间凝聚火焰护盾，却见修士嘴角勾起诡谲弧度，掌心弹出一枚暗紫色丹药。丹药表面爬满蚯蚓状纹路，飞行轨迹上竟凝结出细小的血珠，正是西域邪修惯用的「蚀心丹」—— 此丹入体即化，能顺着血液侵蚀识海，三息内便可让人沦为任人操控的傀儡。
蚀心丹即将触及唇瓣的刹那，赵嫣然甚至能闻到丹药中混杂的尸油气味。她瞳孔骤缩，下意识闭眼，却预想中的剧痛并未传来，反而有一股清凉水汽扑面而来。
睁眼时，只见凌玥立在身前，水蓝色光罩正缓缓消散。她手臂上的碧水蚺虚影张开大口，将那枚丹药吞入腹中，蛇瞳流转的金光中，暗紫色丹体寸寸碎裂，化作缕缕黑气被混沌灵根吞噬。
「你……」赵嫣然的声音带着难以置信的颤抖。在穿云堂的日常灌输里，眼前这人是勾结堕仙的叛徒，是母亲冤案的始作俑者，是她理应拔剑相向的仇敌。可此刻，这仇敌却用身体为她挡住了致命暗算。
西域修士见状怒吼，狼牙棒上的黑色晶石爆发出强光，棒身符文尽数亮起，化作一道漆黑匹练横扫而来。凌玥手臂一扬，水幕自望月壶中涌出，在两人周身形成漩涡屏障。赵嫣然能清晰看到，匹练撞上水幕时激起万千火星，而凌玥的发丝被劲风吹起，露出颈间那枚半块碎玉 —— 正是与夜无痕腰间残玉能共鸣的万灵契约信物。
「小心他的狼牙棒，」凌玥的声音透过水幕传来，带着一丝不易察觉的急促，「棒身刻着『百鬼噬魂阵』，每吞噬一道灵力就会强化三分。」她说话间，引动残卷中的三眼金猊之力，背后浮现出金色巨兽虚影，三只竖眼射出的吞噬光束精准命中狼牙棒符文。
「咔嚓！」
棒身晶石迸裂出蛛网纹，缠绕的黑气如潮水般退去。西域修士发出凄厉惨叫，仿佛失去了魂魄，握着狼牙棒的手剧烈颤抖。凌玥趁机逼近，蛮牛劲与碧水蚺之力在拳心交汇，轰然砸中修士胸口。牦牛皮甲如纸般碎裂，修士倒飞出去，撞在擂台禁制上时，背后竟浮现出与萧寒相似的堕仙咒印。
擂台恢复平静时，赵嫣然仍怔在原地。凌玥转身看她，目光平静无波，却像有根细针挑开了她心中尘封的疑窦。
「为何救我？」赵嫣然终于找回自己的声音，却发现喉咙干涩得厉害，「墨渊长老说你……」
「说我是叛徒，是勾结堕仙的内奸？」凌玥打断她，语气里听不出情绪，「赵嫣然，你随墨渊修行多年，可曾见过他拿出我通敌的实证？」
这句话如同一道惊雷劈在赵嫣然脑海。她猛然想起三个月前，墨渊在穿云堂怒斥凌玥私闯禁书阁，却拿不出任何借阅记录；想起母亲被关入思过崖时，墨渊只说是「清理门户」，却从未公布具体罪状；甚至想起今日这场对战，赛前墨渊特意叮嘱她「西域修士不足为惧」，却绝口不提蚀心丹与噬魂阵。
「他让你时刻防备我，」凌玥上前一步，声音压低，「可曾让你防备过穿云堂的人？昨夜你房中的传音符，为何会突然响起堕仙密语？」
赵嫣然猛地后退半步，眼中满是震惊。昨夜她确实收到过一枚传音符，里面传来的并非墨渊的声音，而是一种如同指甲刮擦玻璃的诡异语调，当时她只当是幻听，此刻想来，背脊骤然发凉。她下意识摸向袖中墨渊给的「保命符」，那枚刻着穿云堂印记的玉符，此刻竟隐隐发烫。
「不可能…… 长老他……」她喃喃自语，却想起更多被忽略的细节：穿云堂弟子近来常与昆仑仙宗的人秘密会面，他们腰间挂着的黑色香囊，气味与西域修士身上的黑气隐约相似；墨渊书房的暗格中，曾被她无意间看到过半张绘制着蚀灵阵图的兽皮；甚至母亲被囚前，曾悄悄塞给她一枚刻着「幽」字的碎玉，让她「远离穿云堂」。
陈风的声音打断了她的思绪。他提着长剑冲上擂台，看到赵嫣然与凌玥站在一起，脸色瞬间变得铁青：「赵师妹！你怎能与叛徒共处？快随我回穿云堂，长老正在召集……」
「住口！」赵嫣然猛地转身，火焰法鞭「啪」地甩在陈风脚边，溅起的火星烧穿了他的靴底，「以后不准再用『叛徒』称呼她！」
陈风愣住了，周围的弟子也纷纷侧目。赵嫣然从未如此失态，尤其是对着一向亲近的陈风。她深吸一口气，压下翻腾的心绪，不再看任何人，转身快步走下擂台。夕阳将她的影子拉得很长，绯红裙裾上的火焰暗纹，此刻看来竟有些刺目。
入夜后的天枢城灯火璀璨，却照不亮赵嫣然心中的迷茫。她坐在住处屋顶，望着墨渊阁方向那扇常年紧闭的窗户，手中捏着母亲留下的碎玉。碎玉上的「幽」字在月光下泛着冷光，与凌玥颈间的碎玉隐隐呼应。
「小姐，该用晚膳了。」侍女的声音从楼下传来。赵嫣然没有回应，只是摸出墨渊给的传音符。符纸触手温热，似乎能听到另一端传来的阴笑。她想起凌玥说的「真正的敌人另有其人」，想起母亲被囚时含泪的眼神，想起西域修士背后的堕仙咒印 —— 那咒印，竟与墨渊袖口偶尔露出的黑环纹路如出一辙。
「咔嚓。」
传音符在她掌心化为齑粉。碎粉被夜风吹散，如同吹散了她过往二十载的认知。远处墨渊阁的窗户突然亮起烛光，一个黑影在窗纸上晃动，似乎在绘制什么图案。赵嫣然握紧母亲留下的碎玉，指尖因用力而泛白。
与此同时，天枢城另一处密室内，凌玥将一枚水镜递给夜无痕。镜中映出赵嫣然捏碎传音符的画面，夜无痕挑眉：「我倒是笃定她会信你。」
「她不信的是墨渊。」凌玥望着镜中女子决绝的侧脸，想起苏璃曾说过的话，「赵师叔当年被诬陷时，唯一为她说话的就是赵嫣然的母亲。血脉里的东西，骗不了人。」她顿了顿，补充道，「而且我在蚀心丹里发现了穿云堂的灵力波动，墨渊想借西域修士的手除掉她，恐怕是因为她无意中发现了什么。」
夜无痕转动着黑剑，剑脊映出窗外的月色：「墨渊急于灭口，说明幽影盏的封印出了变数。赵嫣然的转变，或许能成为我们破局的关键。」
三日后，万灵大会个人赛决赛在即。赵嫣然再次出现在朱雀擂台时，换下了绯红罗裙，改穿一身素白衣衫，腰间悬着母亲留下的碎玉。她手中的赤练火鞭依旧吞吐火焰，只是鞭梢多了一丝不易察觉的水蓝色纹路 —— 那是凌玥临别前，用混沌灵根为她炼化的抗蚀印记。
对面站着的是穿云堂大师兄，他腰间挂着墨渊亲赐的黑环，眼中闪烁着蚀灵咒的幽光。观众席上，墨渊坐在首座，嘴角噙着志在必得的笑意，他身旁的昆仑弟子正用传音入密汇报：「赵嫣然己与凌玥接触，是否启动备用方案？」
墨渊轻抚胡须，目光落在赵嫣然腰间的碎玉上，低声道：「不急。她母亲留下的万灵契约残片，才是开启镇魂井下密室的钥匙。等她拿到决赛令牌，自然会带我们去找……」
擂台上，赵嫣然深吸一口气。当大师兄祭出刻满堕仙符文的长剑时，她没有像往常一样抢先攻击，而是闭上眼，回想母亲教她的「心火淬炼诀」。刹那间，素白衣衫被赤红火焰包裹，那火焰不再是往日的暴躁灼热，而是如同涅槃凤凰的重生之火，隐隐透出净化邪祟的神圣气息。
「这是…… 纯阳气焰？」墨渊脸上的笑容骤然僵住，他能感觉到，赵嫣然身上的火焰竟能克制他体内的蚀灵之力。
赵嫣然睁开眼，眸中燃烧着坚定的火光。她挥动火鞭，这次的攻击不再是华丽的招式，而是带着破釜沉舟的决绝。火鞭撕裂空气的声音，如同她斩断过往枷锁的宣言。而在观众席的角落，凌玥与夜无痕交换了一个眼神，他们知道，赵嫣然的转变，不仅是个人的涅槃，更是吹响了向堕仙反击的号角。
天枢城的夜幕下，一场围绕着万灵契约、幽影盏封印与正邪真相的博弈，正随着赵嫣然挥出的每一鞭，逐渐拉开最惊心动魄的序幕。而她素白衣衫上跃动的冰火交织之光，终将成为刺破堕仙阴谋的第一缕晨曦。
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