就在众人还在为账单闹腾时，咖啡店的门铃再次清脆地响起。
所有人的动作瞬间定格——芬里尔的狼耳警觉地竖起，寒鸦指尖的冰晶无声消散，洛兰不动声色地将裙摆下的暗器扣回腕间，连璃拉都猛地闭上了喋喋不休的嘴。
只有艾莉丝依旧懒洋洋地挂在爱德肩上，但她的指尖己经悄悄勾住了他外套下藏着的短刀刀柄。
门口站着一位穿着考究的中年绅士，手里拄着一根银质手杖。他环视了一圈店内的一片狼藉，嘴角微微抽搐，但还是彬彬有礼地摘下帽子："请问...这里是..."
不等对方说完爱德的表情瞬间切换成完美的营业式微笑："正是。要来杯招牌咖啡吗？"
绅士的目光在爱德和艾莉丝之间游移了一下，最后定格在墙上那个狼形的破洞上："呃...我是来谈生意的。"
"啊，那请跟我来。"爱德优雅地做了个请的手势，转头对其他人使了个眼色。
寒鸦立即会意，轻轻打了个响指，一道冰晶凝结的屏风将吧台区隔开。洛兰己经换上了标准的服务生微笑，开始擦拭并不存在的柜台灰尘。芬里尔则不知从哪里掏出一块"暂停营业"的牌子挂在了门上。
璃拉凑到艾莉丝耳边小声问："这次又是哪个倒霉贵族来买情报啊？"
艾莉丝眯起眼睛看着那位绅士的背影："看那根手杖...北境公爵家的人？"
（?吧台后的密谈?）
绅士从怀中取出一个天鹅绒小袋放在桌上，沉甸甸的发出金属碰撞声："关于上次说好的那批'货物'..."
爱德慢条斯理地研磨着咖啡豆："公爵大人最近对古董怀表很感兴趣？"他的目光意有所指地扫过对方的手杖顶端——那里镶嵌着一枚和寒鸦那块极为相似的怀表。
绅士的额头渗出细密的汗珠："这个...只是家族收藏..."
"是吗？"爱德突然停下动作，咖啡豆的碎屑洒落在吧台上，"那您应该不介意告诉我，为什么表盘背面刻着'给最爱的学生'？"
就在气氛凝固的瞬间，后厨突然传来"轰"的一声巨响，接着是璃拉兴奋的尖叫："成功了！我的魔力浓缩咖啡炸弹！"
整个咖啡店都跟着震动了一下，天花板的灰尘簌簌落下。绅士吓得差点从高脚椅上摔下来，而爱德的笑容丝毫未变："抱歉，新来的咖啡师有点...热情。"
他轻轻推过去一杯冒着诡异紫色雾气的饮品："要来尝尝特调吗？保证让您...印象深刻。"
绅士看着杯中不断冒出气泡的液体，脸色发白地站起身："我、我突然想起还有急事..."
（?事后?）
等那位"客人"仓皇逃离后，艾莉丝从二楼探出头："所以？"
爱德把玩着那个天鹅绒袋子，金币在他指间灵活地翻转："北境公爵果然在收集寒鸦老师当年的研究资料。"
寒鸦擦拭眼镜的手顿了一下："老师他...还活着？"
芬里尔难得严肃地皱起眉头："要我去把那老头抓来问问吗？"
"不急。"爱德将金币抛向空中又接住，"既然鱼己经咬钩了..."
璃拉突然从一堆机械零件中抬起头："等等！你们谈正事的时候，有人注意到我的咖啡炸弹真的成功了吗？"
所有人异口同声："闭嘴，璃拉。"
（?幕间?：咖啡店角落的阴影里，一枚和寒鸦怀表同款的表盘正无声地走着，时针指向一个危险的数字...）
正午的阳光透过咖啡店后院的葡萄藤架，斑驳地洒在石桌上。寒鸦坐在藤椅里，指尖轻轻着那枚怀表，冰蓝色的眼眸低垂，似乎在回忆什么。爱德端着两杯刚煮好的黑咖啡走过来，将其中一杯推到她面前。
“加了两块方糖，没加奶。”他说道，“你以前在学院时总是这么喝。”
寒鸦微微一怔，随即露出一丝苦笑：“你连这个都记得？”
爱德在她对面坐下，难得地收敛了平日里玩世不恭的笑意，语气认真：“关于你的老师……我确实没有确切的情报。”他顿了顿，“但北境公爵的动向证明，他可能还活着，或者至少……他的研究被人盯上了。”
寒鸦沉默了一会儿，指尖在怀表上轻轻一按，表盖弹开，露出里面精巧的齿轮和一行小字——?“给最爱的学生，愿你的道路永远清晰。”?
“老师是‘时之塔’最后的守钟人。”她低声说道，“十二年前，他在一次实验事故中失踪，所有人都以为他死了。”她抬起眼，“但如果他还活着……为什么现在才出现痕迹？”
爱德端起咖啡抿了一口，若有所思：“或许不是他‘出现’，而是有人终于找到了他留下的东西。”他目光落在怀表上，“比如这个。”
寒鸦的手指微微收紧：“怀表是老师留给我的唯一遗物，它不仅仅是计时工具，还是……”她突然停住，摇了摇头，“不，不可能，那项研究应该己经被封存了。”
爱德没有追问，只是安静地等她继续。
片刻后，寒鸦深吸一口气，像是下定了决心：“爱德，我需要去一趟北境。”
爱德挑眉：“一个人？”
“这是我的私事。”
“但现在是‘我们’的事。”爱德轻笑一声，从怀里掏出一张车票推到她面前，“下午三点的蒸汽列车，头等舱——当然，记我账上。”
寒鸦愣住了：“你早就准备好了？”
“只是合理的商业预判。”爱德耸耸肩，“顺便一提，芬里尔己经打包好了行李，洛兰搞到了公爵府的晚宴邀请函，璃拉则坚持要带上她新改良的‘咖啡炸弹’……”
寒鸦的眉头跳了跳：“……你们要跟我一起去？”
“不然呢？”爱德站起身，顺手揉了揉她的头发，像多年前在学院时一样，“你该不会以为，我会让重要的‘店员’独自冒险吧？”
寒鸦拍开他的手，却忍不住笑了：“……账单还是你付？”
“当然，”爱德转身走向店内，懒洋洋地挥了挥手，“反正最后都会从你们工资里扣。”
（?幕间?：葡萄架的阴影里，怀表的秒针突然停滞了一秒——仿佛时间本身，在这一刻轻轻犹豫了一下。）
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