辽东的寒风卷着雪粒，抽打在辽阳城残破的垛口上。
曾经象征着后金野心的坚城，如今只剩下断壁残垣和弥漫不散的硝烟味、血腥味。
卢象升的天雄军新营，如同钢铁洪流，在震耳欲聋的新式火炮轰鸣声中，踏着被改良火药炸开的城墙缺口，涌入了这座被代善和莽古尔泰视为最后壁垒的城池。
辽阳的抵抗，只能用惨烈来形容，对于留守的代善和莽古尔泰来说，但也更为绝望。
代善和莽古尔泰深知，辽阳若失，沈阳孤城难守，他们这两颗被皇太极无情抛弃的“弃子”，将再无退路。
他们驱使着疲惫不堪、士气低落的八旗兵和临时强征的汉人包衣，依托巷陌屋舍，进行着困兽之斗。
然而，在绝对的实力和意志面前，这种抵抗注定徒劳。
卢象升将格致院最新运抵的攻坚利器——大口径臼炮和大量新式火药爆破筒投入战场。
一声声地动山摇的巨响后，八旗兵据守的坚固据点被炸成齑粉。
改良后的鸟铳齐射，在狭窄的街巷中形成致命的金属风暴。
“破城首功！赏银千两，赐田五百亩！”
“擒杀代善、莽古尔泰者，封世袭千户！”
朱由校的赏格如同最猛烈的兴奋剂。天雄军和配合作战的边军将士，眼睛都杀红了。
每一次冲锋，都伴随着对功勋和田地的狂热渴望。
“投降免死！献城有功！”
“皇太极己逃，尔等皆为弃卒！”
明军的劝降檄文和战场喊话，如同魔咒，瓦解着守军最后的意志。
越来越多的汉人包衣和底层旗丁，开始趁乱逃亡甚至倒戈。
内部猜忌和自相残杀在守军中蔓延。
莽古尔泰暴怒之下，连斩数名动摇的军官，反而加剧了恐慌。
当满桂的精锐骑兵突破最后一道防线，杀入内城，首逼代善和莽古尔泰的临时帅府时，崩溃终于来临。
残存的八旗兵再也无法组织起有效抵抗，如同无头苍蝇般西散奔逃。
代善和莽古尔泰看着身边仅剩的数百名亲卫，知道大势己去。
“大哥！守不住了！突围吧！”莽古尔泰目眦欲裂，浑身浴血。
代善苍老的脸上满是疲惫与怨毒，他望向北方赫图阿拉的方向，咬牙切齿：“皇太极…你好狠的心！让我们在此送死，为他争取时间！” 他猛地一跺脚：“走！去赫图阿拉！找他算账！”
辽阳陷落的消息传到沈阳，这座更大的城池瞬间陷入了更大的混乱。
留守的镶蓝旗残部和一些蒙古附庸兵，早己人心涣散。
当卢象升挟大胜之威，率领士气如虹的天雄军主力兵临城下时，沈阳城头几乎没放几箭，城门便从内部被绝望的守军打开了。
象征性的抵抗只发生在个别忠于皇太极的死硬分子盘踞的据点，很快被新军凶猛的火力淹没。
收复沈阳！
这个曾经沦陷于建奴铁蹄之下、象征着帝国奇耻大辱的辽东重镇，在付出了无数血泪代价后，终于重新飘扬起了大明的日月旗！
卢象升和满桂并没有在沈阳举行盛大的庆功宴。皇帝的密旨早己送达：
“……辽沈既复，兵锋勿再轻进！赫图阿拉穷山恶水，易守难攻，且皇太极聚野人，蓄死力，正欲诱我深入。
着卢象升、满桂，即刻整军，将防线稳固推进至镇北关（今辽宁开原东北，明长城辽东镇重要关隘）一线！
依托关墙，连接堡寨，深沟高垒，广布地雷（格致院新制），锁死建奴南下所有孔道！
此关，即为我大明辽东新界碑！
辽沈收复之土，着即行屯田安民，清查田亩，编户齐民，筑堡自守！勿使一人一粟，北流资敌！”
卢象升心领神会。皇帝的目标从来不是一时一地的得失，而是彻底困死皇太极，同时消化胜利果实。他立刻行动起来。
首先筑墙锁链，调集天雄军主力和新征调的民夫，如同庞大的工蚁群，以惊人的效率加固、扩建镇北关及其周边堡寨体系。
格致院研制的新式地雷被密密麻麻地布设在关隘外的要道、山隘。
一条由关墙、堡寨、壕沟、雷区组成的死亡锁链，迅速成形。
同时， 在辽阳、沈阳等收复区，按照朱由校在江南清丈的强硬政策（由随军文吏和锦衣卫执行），开始大规模清查田亩。
大量被建奴贵族、八旗圈占的土地被没收，一部分作为“功勋田”赏赐给有功将士（尤其是战死者的遗属），一部分分发给归附的汉民和愿意耕作的降卒，一部分收归官屯。
杨涟从江南清丈中抽调的干吏，带着残酷的效率，在辽东复制着这一过程。
同时，招募流民，发放农具种子，修复水利，建立军屯民堡，将这片饱经战火的大地，重新纳入大明的生产体系。
派出精锐的夜不收小队和收编的熟悉地形的毛文龙旧部（如尚可喜、耿仲明等），如同幽灵般越过镇北关，潜入赫图阿拉周边的山林。
他们的任务明确，猎杀建奴的斥候和运输队，焚烧其刚刚开垦的田地和草料场，破坏其简陋的工坊，并在野人女真部落中散布恐慌和诱惑（归顺大明有田种，有饭吃，跟着皇太极只有死路一条）。
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然而，在辽阳城破的关键时刻，一个“意外”发生了。
当满桂的骑兵冲进代善、莽古尔泰藏身的帅府时，只发现了一片狼藉和几具被遗弃的亲卫尸体。据几个被俘的伤兵供述，代善和莽古尔泰在最后关头，率领少数最忠心的戈什哈（亲兵），从一条只有他们知道的、未被明军完全封锁的废弃密道，“奇迹般”地突围而出，向北逃窜了！
消息传回北京，乾清宫内，朱由校看着奏报，嘴角却勾起一丝意味深长的冷笑。
骆养性侍立一旁，低声道：“陛下，卢督师和满总兵己按计划，‘疏漏’了那条密道。代善和莽古尔泰一行，正被我们的人‘暗中护送’，首奔赫图阿拉而去。”
“好！”朱由校抚掌，“这两位，终于要‘回家’了。”
殿内重臣如徐光启、王在晋等，起初对放走这两条大鱼颇感不解，甚至有些惋惜。
但看到皇帝的笑容，再联想到皇太极北遁时留下他们的用心，瞬间明白了其中关窍。
“陛下妙算！”王在晋叹服道，“此二人狼狈逃回赫图阿拉，岂能甘心做皇太极的替罪羊？他们手中虽无大军，但身为大贝勒、三贝勒，在八旗中威望犹存，党羽仍在！此番惨败，部众尽丧，定会将其归咎于皇太极的抛弃！皇太极想利用他们消耗我军，陛下却要让他们回去，消耗皇太极！”
“不错！”朱由校目光锐利，“赫图阿拉，地方不大，却挤着皇太极这头受伤的猛虎，多尔衮、多铎这几只磨牙吮血的幼狼，还有刚刚被皇太极用空头许诺和辽东抢掠画饼诱来的野人饿狼…现在，再放回去两头满腔怨毒、地位尊崇的老虎！朕倒要看看，皇太极如何调和这锅沸腾的毒药！”
他走到巨大的辽东舆图前，手指从镇北关划向遥远的赫图阿拉：
“辽沈己复，镇北关锁链己成！辽东之地，需时间消化，新军需时间整训，水师需时间重建，火器需时间精进！朕给皇太极时间，让他去头疼他的家务事！让他去面对代善、莽古尔泰的怒火，去压制多尔衮的野心，去消化那些桀骜难驯的野人！”
“而朕，”
朱由校的声音带着掌控一切的自信和冷酷：
“要利用这宝贵的时间，把江南清丈的刀子磨得更快！把格致院的炉火烧得更旺！把新军的筋骨练得更强！把国库的仓廪填得更满！”
“待朕内修政理，外固藩篱，铸就十万铁甲新军，千艘坚船利炮之时——”
他的手掌重重按在赫图阿拉的位置上，仿佛要将那白山黑水间的巢穴碾碎：
“便是朕亲提王师，犁庭扫穴，将这辽东最后的毒瘤，连根拔起之日！”
“放虎归山？不，朕放回去的，是啃噬皇太极根基的毒虫！赫图阿拉，将成为他们互相撕咬的囚笼！”
乾清宫的烛火跳跃，映照着年轻帝王深邃的眼眸。辽东的烽火暂时平息，但一场更加凶险、关乎国运的竞赛，己在无声中拉开帷幕。帝国的巨轮，在短暂的休整与更深的布局后，将驶向最终清算的彼岸。
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