青州府衙偏厅那椅子，苏晏一屁股坐下去就后悔了——硬得硌尾巴骨，活像坐了块棺材板。她穿着那身崭新的、浆洗得能立起来的七品绿官袍，感觉自己像颗被强行塞进竹筒的糯米丸子，浑身上下都透着股“不合时宜”的滑稽劲儿。
空气里弥漫着陈年旧纸、汗酸和某种类似馊抹布混合的微妙气味。几道目光黏在她身上，好奇的、鄙夷的、等着看猴戏的，温度各异。苏晏眼观鼻，鼻观心，心里默念：都是木头桩子，都是木头桩子…念到第三遍，主位上那位终于舍得掀开他那张和气的假面了。
青州知府王焕之，一个面团捏出来似的胖子，笑容堆在脸上能把蚊子夹死。他慢悠悠呷了口茶，眼皮一撩，目光精准地落在下首那颗“绿糯米丸子”上。
“苏大人啊，”他声音温吞得能熬粥，“年轻，有为！更难得是身为女子，竟有如此胆魄，敢为天下先，踏入这官场…” 他故意顿了顿，喉结滚动咽下茶水，“嗯，实乃我朝祥瑞。” “祥瑞”两个字从他舌尖滚出来，带着一股子菜市场挑拣牲口的戏谑。
苏晏脸上立刻绽放出标准的、温顺无害的傻白甜笑容，心里翻了个巨大的白眼：祥你大爷，老娘是穿来的，不是石头缝里蹦出来的！
“不过嘛，”王焕之脸上的褶子更深了，眼睛眯成两条缝，身体微微前倾，带来一股浓重的、被熏香也盖不住的油腻汗味，“这为官之道，首重一个‘稳’字。清泉县虽小，也是朝廷的脸面。苏大人初来乍到，千头万绪，难免手忙脚乱。” 他肥厚的手掌在空中虚虚一按，仿佛在安抚一只受惊的鹌鹑，“依本府看哪…”
他目光在苏晏身上溜了一圈，带着一种不容置疑的“恩赐”。
“…女子心细，最是妥当！这府衙上下迎来送往、端茶递水、整理文书卷宗，此类庶务，便是极好！一来熟悉官场脉络，二来嘛…” 他呵呵一笑，脸上的肉跟着颤，“亦是为朝廷、为百姓尽了心力，积了功德！至于外务、刑名、钱粮这些劳心劳力的粗重活儿，自有下面的人去办。苏大人，意下如何啊？”
话落，偏厅里那几道目光瞬间变成了实质性的嘲弄，几乎要在苏晏那身绿袍子上烧出洞来。端茶递水？整理卷宗？这是把她堂堂一县太爷，当成了自带品级的粗使丫鬟？还是朝廷认证、童叟无欺的那种？
苏晏脸上的笑容纹丝不动，甚至更加甜美了几分，藏在宽大官袍袖子里的手却悄悄比了个中指，指甲刮过粗糙的布料，发出只有她自己能听见的嘶啦声——权当给这胖子放了个无声的屁。
“府尊大人金玉良言！”她声音清亮，带着点恰到好处的受宠若惊，“下官初来，两眼一抹黑，正愁不知从何处着手！府尊大人体恤，为下官指明金光大道，下官感激涕零，定当恪尽职守，端好每一杯茶，递好每一份文书！” 语气真诚得她自己都快信了。
王焕之满意地捋了捋他那几根稀疏的胡须，眼缝里泄出一丝得意：“嗯，孺子可教！明白就好。这为官嘛，尤其是女子为官，贵在自知，贵在安分。安安稳稳，便是最大的福气，也是最大的…功德。” “功德”二字，被他念得像一句超度经。
一场表面“宾主尽欢”、实则暗流汹涌的接风宴总算喂完了苍蝇。苏晏带着她那“端茶递水积功德”的圣旨，和一肚子憋屈，滚回了分配给她的清泉县衙后宅——一处离府衙不远、同样透着股寒酸气的二进小院，院墙上的狗尿苔长得比她还精神。
刚踏进掉漆的院门，一个穿着洗得发白皂隶服、眉眼还算机灵的小伙子就窜了过来，差点撞她身上。
“小的赵小六！给大人请安！”小伙子声音洪亮，带着点紧张，“奉王知府命，在此听候大人差遣！并…并转交一些清泉县积压的文书卷宗！” 他身后，两个壮实皂隶吭哧吭哧抬进来一口落满灰尘、散发着霉味和旧纸气息的大樟木箱子，咚地一声砸在地上，震起一片灰。
苏晏的目光掠过那口箱子，又落在赵小六那张写满“我是卧底”的脸上。王胖子这手，伸得够快够长。
“哦？”苏晏挑眉，脸上还是那副傻白甜，“赵小六？名字不错，以后跟我混了。这箱子…抬书房去。”
“书…书房？”赵小六一愣，这女大人还真有书房？心里嘀咕着“装模作样”，面上却不敢怠慢，连忙指挥着把箱子抬进了唯一一间勉强能看的东厢房。
接下来的日子，苏晏完美诠释了什么叫“安分守己”。她每日准时去府衙点卯，穿着那身硌人的绿袍子，安安静静坐在最角落那张书案后，仿佛一株沉默的盆栽。王焕之让她“整理卷宗”，她就整理。那些积压如山、爬满蛛网、能当板砖用的旧档，被她分门别类，抄录誊写，字迹工整得像印刷体，效率高得让旁边打瞌睡的老文书怀疑人生。
府衙里那些等着看笑话的胥吏幕僚，眼神从鄙夷变成了惊奇，最后变成了麻木。这女人，怕不是个会喘气的文书誊抄机？
偶尔王焕之与心腹在签押房“密谋”，声音飘出来几句“某某孝敬”、“粮仓损耗”、“打点关节”。苏晏只是垂着眼，慢悠悠地磨她的墨，心里的小本本刷刷记着：甲字仓，耗损三成？呵，耗你个头，耗进自己腰包了吧？乙字乡孝敬五百两？胃口不小…磨墨的力道加重了几分，砚台里的墨汁几乎要被她搅出漩涡。
王焕之对她这副“识趣”和“能干”非常满意。好几次当众拍她肩膀，力道重得能把她拍矮三寸，唾沫横飞地夸：“苏大人心细如发，做事妥帖！这卷宗整理得，比那些糙老爷们强百倍！女子为官，就该如此扬长避短！端茶递水，也是大功德！”
苏晏每次都恰到好处地露出羞涩又惶恐的笑容，温顺回应：“全赖府尊大人提点栽培！” 心里却在咆哮：拍！再拍！再拍老娘把你那身肥膘榨油点天灯！
这岁月静好的“端茶积德”生涯，在一个闷热得像蒸笼的午后戛然而止。
天空阴沉得像块巨大的、吸饱了水的脏抹布，死死捂在青州府上空，一丝风也没有，空气黏稠得能糊墙。府衙里的冰盆彻底罢工，变成了一汪温水，散发着绝望的凉气。王焕之的签押房门紧闭着，里面传出他刻意压低、却因焦躁而拔高的破锣嗓，还有幕僚蚊子哼哼似的附和。
苏晏坐在她的盆栽专属位，慢条斯理地整理着一叠关于地方老寿星的花名册。她泡了杯最便宜的粗茶，茶汤寡淡得像刷锅水，热气袅袅，熏得她有点犯困。
“吱呀——” 签押房的门被猛地拉开。王焕之那张白胖的脸此刻涨成了猪肝色，油汗顺着肥厚的下巴往下淌，眼神里是藏不住的惊慌和一丝狗急跳墙的凶狠。他身后的心腹幕僚，更是面无人色，手里死死攥着一卷厚厚的、散发着不祥气息的青皮册子，指关节都捏白了。
王焕之的目光像探照灯一样在堂屋里扫射，最后死死锁定角落里的苏晏。他脸上那副和蔼面具几乎是瞬间重新糊上，几步就冲到苏晏书案前，高大的身影带着一股热烘烘的汗臭和焦虑，像堵墙似的压过来。
“苏大人！”王焕之的声音带着刻意的亲热和一丝不易察觉的颤抖，“忙了一晌午，辛苦辛苦！”
苏晏放下笔，起身，动作标准得可以去当礼仪模板：“府尊大人。”
“坐坐坐！别拘礼！”王焕之虚按了按，肥胖的身体毫不客气地占据了苏晏对面的空椅，压得那可怜的椅子发出痛苦的呻吟。他瞥了一眼苏晏桌上那些整齐的寿星名录，眼中飞快掠过一丝“妇道人家就配干这个”的轻蔑，随即换上痛心疾首的表情。
“唉！”他重重一叹，脸上的肉跟着抖三抖，“苏大人你也知道，今年开春，咱们青州地界，老天爷不开眼啊！清泉、临河几个县遭了蝗灾，那蝗虫…铺天盖地！朝廷体恤，特拨了赈灾粮款下来！皇恩浩荡啊！” 他语气陡然一转，变得咬牙切齿，唾沫星子差点喷到苏晏脸上，“可恨下面那些狗才！办事不力，监守自盗！这赈灾粮款发放的账目…唉！弄得是千疮百孔！漏洞百出！简首是一团浆糊！” 他一边痛斥，一边从幕僚手里几乎是抢过那卷青皮册子。
那册子封皮上墨笔写着《清泉县癸卯年蝗灾赈济粮款收支总册》，边角磨损得厉害，还沾着几块可疑的油渍和…像是干涸血迹的暗褐色斑点？做旧做得也太用力了吧？
王焕之像捧着一块烧红的烙铁，小心翼翼、又带着不容拒绝的力道，把册子“啪”地一声拍在苏晏的书案上。震得她那杯刷锅水茶汤都晃了几晃。
“苏大人！”王焕之身体前倾，压低了声音，眼神里充满了“天塌下来只有你能顶”的信任和“我也是迫不得己”的沉痛，“你心细！做事稳妥！又是清泉县的父母官！这账目，干系太大了！朝廷威严！万千灾民的性命！都系于此啊！要是被哪个不长眼的捅上去，说我们青州府上下其手，贪墨赈粮…那就是抄家灭族的大祸！”
他顿了顿，目光像铁钩子一样死死勾住苏晏的眼睛，声音压得更低，带着蛊惑和赤裸裸的威胁：
“本府思前想后，唯有交给你，才最稳妥！你好好看看，把这账目…重新理一理，务必让它…严丝合缝！滴水不漏！经得起推敲！有什么需要…‘斟酌’的地方，随时来找本府！这事儿办妥了，就是大功一件！本府定在年底考绩上，给你重重记上一笔！前程似锦啊苏大人！”
王焕之的手还重重按在那本青皮账册上，肥短的手指因为用力，指节泛白。他脸上依旧是忧国忧民的沉重，但眼底深处那甩脱烫手山芋的急切和“你敢不接试试”的厉色，被苏晏看得清清楚楚。
窗外的天色彻底黑透了，浓云翻滚，闷雷在云层深处像便秘一样吭哧作响。签押房里没点灯，光线昏暗。王焕之说完，又重重拍了苏晏肩膀两下（差点把她拍进书案里），这才带着一股汗臭风，和面如死灰的幕僚匆匆离去，仿佛身后有鬼在追。
厚重的房门隔绝了最后一丝天光，也把那份沉甸甸的、散发着腐朽铜臭和血腥味的“重托”关在了这方寸之地。
苏晏没动。
她像尊泥塑，静静坐在昏暗里。那本青皮账册静静躺在案头，像一具刚出土的、散发着恶臭的棺材。
良久，她伸出两根手指，用指甲尖极其嫌弃地捻起册子的一角，仿佛那是什么脏东西。她没翻开，只是掂量了一下那沉甸甸的分量，感受着纸张边缘的粗粝。嘴角无声地咧开一个夸张的弧度，无声地用口型骂了一句：“王胖子，你他妈真行！”
窗外的闷雷终于憋不住了，咔嚓一声巨响，震得房梁上的灰尘簌簌落下！紧接着，酝酿己久的暴雨如同天河决堤，轰然砸落！豆大的雨点疯狂地砸在屋顶瓦片上，爆豆般密集狂暴，汇成一片震耳欲聋的轰鸣，瞬间将世界淹没。
冰冷的、带着土腥气的湿气，蛮横地钻进门窗缝隙。
在这雷声雨幕交织的狂暴交响中，苏晏动了。
她没去翻那账册，反而慢悠悠地端起那杯凉透了的刷锅水粗茶。没喝，只是用冰凉的杯壁贴了贴自己光洁的下巴，目光穿透窗外迷蒙的雨帘，精准地投向王焕之签押房的方向。嘴角那抹夸张的弧度缓缓拉平，化作一丝冰冷刺骨的嘲讽。
她微微仰起下巴，对着那暴雨倾盆的方向，无声地翕动嘴唇，吐出的字句被轰鸣的雨声彻底吞噬，却带着能冻僵骨髓的寒意：
“王大人呐……”
“您这窟窿补的……”
她顿了顿，舌尖仿佛在回味一块极品的臭豆腐，语气充满了荒诞的赞叹：
“…啧啧，厚实得能在上面跑马了！”
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