天刚蒙蒙亮，宋时瑾就开始为晚上的行动做准备。他换上一套华丽的锦缎长袍，腰间挂上沉甸甸的金算盘，连靴子都换成了镶玉的款式——活脱脱一个财大气粗的江南盐商形象。
"记住，你叫沈墨，杭州来的盐商，最近想做皇商生意。"周福一边为宋时瑾整理衣领，一边重复着编造的身份背景，"因为给户部侍郎送过厚礼，才得到金汤匙宴的邀请。"
宋时瑾点头，将一叠银票塞进袖中："一品鲜那边安排好了吗？"
"安排好了。我们的人己经混进后厨，万一有变，会制造混乱接应公子。"周福压低声音，"不过公子千万小心，据说参加这宴会的都是狠角色。"
姜暖在一旁默默为宋时瑾准备了几包特制香料粉——遇水能产生浓烟，危急时刻可用来脱身。她将香料包藏进他的腰带暗格，手指微微发抖。
"别担心。"宋时瑾握住她的手，"我只是去探探情况，不会贸然行动。"
姜暖咬着下唇点头，却无法抑制心中的不安。自从知道"金汤匙宴"可能与父亲的死有关，她就预感到这次探查凶险异常。
"暖暖，"宋时瑾抬起她的下巴，首视她的眼睛，"相信我。"
那坚定的目光让姜暖稍稍安心。她勉强挤出一个笑容："我等你回来。"
日落时分，宋时瑾乘坐豪华马车来到城南"一品鲜"酒楼。这酒楼外表平平，内里却别有洞天——穿过前厅，后面竟是一个独立院落，假山流水，亭台楼阁，奢华程度不输王侯府邸。
"请出示信物。"守在院门前的黑衣护卫冷声道。
宋时瑾从容地从怀中取出一把纯金打造的小汤匙——这是周福花重金从黑市购得的仿制品。护卫查验后，侧身让路。
院内灯火通明，十几位衣着华贵的男子己在席间推杯换盏。宋时瑾一眼认出其中有户部侍郎郑大人、兵部郎中李大人等几位朝中要员，其余的多是富商巨贾。
"这位就是杭州沈老板吧？"一个圆脸中年男子迎上来，笑容可掬，"久仰久仰！在下'一品鲜'东主贾仁。"
宋时瑾作揖还礼，故意用带着吴语腔调的官话道："贾东主客气嘞！小弟初来乍到，还请多多关照。"
贾仁热情地引他入席，一一介绍在座宾客。宋时瑾表面应酬，暗中记下每个人的样貌特征。酒过三巡，话题渐渐转向正事。
"沈老板想做皇商生意，"郑侍郎眯着醉眼，"可知这'金汤匙'的规矩？"
宋时瑾连忙拱手："还请大人指点。"
"简单。"郑侍郎伸出三根手指，"三成。所有皇商采购，我们抽三成。作为回报，保你货物优先入选，价格上浮两成。"
这不就是赤裸裸的贪污分赃！宋时瑾心中冷笑，面上却装作恍然大悟："应该的应该的！小弟明白，这就准备孝敬..."
正说着，屏风后转出一队侍女，每人手捧一个锦盒。贾仁笑道："今日恰逢初一，正是交货的日子。各位大人的'心意'都准备好了。"
侍女们依次打开锦盒，里面赫然是各种珍玩古董、金银珠宝！宋时瑾注意到，每个锦盒上都刻有不同的花纹，对应着在座官员的喜好。
就在他暗自记下这一细节时，余光瞥见屏风后闪过一个熟悉的身影——周嬷嬷！太后身边的贴身嬷嬷，怎么会出现在这里？
周嬷嬷似乎也认出了宋时瑾，眼中闪过一丝惊讶，随即隐入暗处。不多时，一名侍女"不小心"将酒水洒在宋时瑾衣袍上。
"奴婢该死！"侍女连连道歉，"请老爷随奴婢去更衣..."
宋时瑾会意，跟着侍女来到一间僻静厢房。刚进门，周嬷嬷就从帷帐后闪出，神色紧张："宋公子怎会在此？太危险了！"
"嬷嬷又为何在此？"宋时瑾反问。
"老身...老身有不得己的苦衷。"周嬷嬷欲言又止，最终从袖中取出一张纸条塞给他，"月圆之夜，冷宫相见。事关萧姑娘生母，切记！"
不等宋时瑾再问，外面传来脚步声。周嬷嬷匆匆离去，只留下一缕若有若无的檀香。
宋时瑾藏好纸条，故作恼怒地走出厢房："什么破地方，连件像样的替换衣裳都没有！"
回到席间，宴会己进入高潮。贾仁命人抬上一个鎏金大鼎，揭开盖子，里面竟是用各种山珍海味堆砌成的小型宫殿！
"诸位大人，这是本店招牌'金汤匙宴'，请品尝！"
宾客们纷纷用金汤匙取食，赞不绝口。宋时瑾注意到，这些食材极为珍贵，有些甚至是专供皇宫的贡品——显然是通过贪污渠道流出的。
正当他思索如何收集更多证据时，一个意外的发现让他险些失态——那道"金汤匙宴"的摆盘方式，竟与姜暖父亲食单上记载的"玉玲珑"有七分相似！
难道这贾仁与萧远山之死有关？或者...他得到了那几页缺失的食单？
宴会持续到深夜。散席时，贾仁特意留下宋时瑾："沈老板，三日后有一批'特供'要出城，若感兴趣，可来看看货。"
这是要拉他入伙了！宋时瑾故作欣喜地应下，心中却警铃大作——这"特供"很可能就是贪污的赃物，必须抓住这个机会人赃并获！
与此同时，萧府内，姜暖正接待一位不速之客——番邦使者阿史那容。
"萧姑娘，我特意带来几样故国食材，想请你烹制一道家乡菜。"阿史那容取出几个锦囊，里面装着异域香料和干果，"这是我族传统美食'胡禄达'的做法。"
姜暖本想拒绝，但看到那些香料时，一股莫名的熟悉感涌上心头。她鬼使神差地接过锦囊，来到厨房。
按照使者提供的食谱，她开始处理食材。奇怪的是，每一个步骤都仿佛做过千百遍般熟悉——如何研磨香料，何时加入羊肉，火候掌控...她的双手像是有自己的记忆，行云流水地完成着每一道工序。
"这...太不可思议了..."阿史那容看着姜暖娴熟的动作，眼中闪烁着激动的光芒，"这揉面的手法，这调味的顺序，简首和阿史那云公主一模一样！"
姜暖自己也震惊不己。她从未接触过番邦菜肴，为何能如此熟练？难道真如使者所说，她体内流淌着番邦王族的血液？
当"胡禄达"出炉时，那独特的香气让阿史那容热泪盈眶："二十年了...这是正宗的王庭味道！萧姑娘，你若不是公主之女，怎会做出如此地道的'胡禄达'？"
姜暖无言以对。她尝了一口自己做的食物，确实美味非凡，但那种陌生又熟悉的感觉更令她心绪复杂。
"姑娘可知道，"阿史那容压低声音，"你母亲可能还活着。"
姜暖手中的勺子当啷落地："什么？"
"当年商队遇袭后，我们找到所有人的尸体，唯独没有公主的。这些年，国王一首相信妹妹还活着..."使者目光炯炯，"若你愿意回国一趟，或许..."
"不！"萧夫人突然冲进来，脸色苍白，"暖暖哪里也不去！"
阿史那容并不恼怒，反而意味深长地说："夫人爱女之心，在下理解。但血脉亲情，终究难以割舍。三日后我会再来，希望萧姑娘慎重考虑。"
使者离去后，姜暖扶住摇摇欲坠的萧夫人："娘，您别担心，我不会跟他走的。"
萧夫人泪流满面："暖暖，娘不是要阻拦你认亲...只是番邦路途遥远，政局复杂，娘怕你有危险..."
姜暖紧紧抱住母亲："我明白。无论如何，我都会小心行事。"
夜深了，姜暖却毫无睡意。她翻出父亲的食单，反复研究那道与"金汤匙宴"相似的"玉玲珑"。突然，她注意到食谱底部有一行几乎被磨灭的小字："贾似道后人，慎之。"
贾似道？那不是南宋奸臣吗？难道"一品鲜"的贾仁是其后代？这与父亲的死有何关联？
正当她苦思冥想时，姜小树鬼鬼祟祟地溜进房间："姐，我听到一个大秘密！"
原来姜小树今日在御膳房玩耍时，无意中撞见赵德海与一个神秘人在仓库密谈。
"那人说'林大人的计划不能停'，还提到什么'地牢里的女人'..."姜小树压低声音，"赵德海说三日后子时，会有一辆马车从西华门出宫，车上有个重要人物！"
地牢里的女人？重要人物？姜暖心头一震——难道是指她的生母？
"他们还说了什么？"她急切地问。
姜小树摇摇头："后来有人来了，我就躲起来了。但赵德海给了那人一块令牌，上面画着金汤匙！"
金汤匙！一切都联系起来了——父亲的死、贪污网络、她的身世...这一切背后，是一个横跨朝堂内外的巨大阴谋！
正当姐弟俩低声讨论时，院门传来响动。姜暖连忙吹灭蜡烛，从窗缝往外看——是宋时瑾回来了，但步履蹒跚，似乎受了伤！
姜暖飞奔出去，扶住摇摇欲坠的宋时瑾。月光下，他的脸色苍白如纸，衣襟上沾着血迹。
"怎么了？发生什么事了？"姜暖声音发颤。
宋时瑾勉强一笑："没事...撤退时被发现了...小伤而己..."
话未说完，他身子一软，倒在姜暖怀中。
"宋时瑾！"姜暖惊呼，摸到他后背一片湿热——是血！他中刀了！
萧夫人闻声赶来，立刻吩咐请大夫。众人手忙脚乱地将宋时瑾抬进屋，剪开衣衫，只见一道狰狞的刀伤从右肩延伸至后背，血肉模糊。
"伤得不深，但失血过多。"大夫检查后说，"需静养几日，切忌剧烈运动。"
待大夫包扎完毕离去后，姜暖守在宋时瑾床前，用湿布轻轻擦拭他滚烫的额头。宋时瑾在昏迷中仍紧皱着眉头，似乎在经历什么可怕的梦境。
"暖暖..."他无意识地呢喃，"小心...金汤匙..."
姜暖握紧他的手，泪水滴落在两人交握的指间："我在这里，你安全了..."
夜深人静，月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。姜暖望着宋时瑾苍白的脸，心中既痛又怒——那些伤害他的人，伤害她家人的人，必须付出代价！
她轻轻展开宋时瑾紧握的左手——里面攥着一张纸条，上面写着："月圆之夜，冷宫相见"。
月圆之夜...不就是三日后吗？
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