曹操在撤退途中，听到士兵们的汇报，心中也是一惊。他正疑惑间，只见一队人马从山后疾驰而来，为首一人，身披铠甲，手持长枪，气势非凡。那人来到曹操马前，翻身下马，单膝跪地，抱拳说道：“末将镇威中郎将李通，字文达，特来接应丞相。”曹操见他仪表堂堂，气宇轩昂，心中大喜，忙上前扶起他，说道：“李将军，你来得正是时候，若非你及时赶到，我军险些全军覆没。”
李通起身，恭敬地说道：“末将近守汝南，闻丞相与张绣、刘表交战，特来接应。”曹操听后，更是欣喜，当即封他为建功侯，命他守汝南西界，以防刘表、张绣。李通拜谢而去，曹操望着他的背影，心中暗道：“此乃天赐良将也。”
随后，曹操率领残兵败将，一路疾行，终于回到了许都。他顾不得休息，立刻上表奏报孙策有功，封他为讨逆将军，赐爵吴侯。接着，曹操又遣使赍诏江东，谕令孙策防剿刘表，以牵制其兵力。
使者来到江东，将诏书呈给孙策。孙策接过诏书，展开一看，心中大喜。他深知曹操此举，既是对他的封赏，也是在利用他来牵制刘表。孙策微微一笑，说道：“曹公果然是个聪明人，既封我为讨逆将军，又让我防剿刘表。好，我就领了这道诏书，替曹公分忧解难。”
于是，孙策立刻传令下去，命各路将领整军备战，准备随时出兵攻打刘表。江东的将士们闻讯，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。孙策站在高处，望着众将士，心中暗道：“刘表，你等着，我孙策这就来取你的荆州!”
曹操在许都得知孙策领诏的消息后，心中大为宽慰。他知道，有孙策在江东牵制刘表，自己便可安心对付袁绍。他站在城楼上，望着远方的天空，微微一笑，说道：“孙策啊孙策，你果然没有让我失望。有你在江东，我便可无后顾之忧了。”
曹操回到府中，众官纷纷前来参见。府内灯火通明，众官依次站立，气氛庄重而肃穆。曹操坐在正中的案后，微微颔首，示意众人坐下。待众人落座后，荀彧率先开口，他的声音沉稳而冷静：“丞相缓行至安众，何以知必胜贼兵?”
曹操微微一笑，目光扫过众人，缓缓说道：“彼退无归路，必将死战。吾缓诱之而暗图之，是以知其必胜也。”他顿了顿，继续解释道：“刘表、张绣皆非我敌手，他们虽有贾诩之谋，但终究是困兽犹斗。我故意示弱，诱其轻敌，再以奇兵制胜，此战我胜算颇高。”
荀彧听后，微微点头，心中暗自佩服曹操的谋略，起身拱手道：“丞相妙算，彧拜服!”
此时，郭嘉匆匆走进来，他步履稍显急促，但脸上却带着一丝从容。曹操见他进来，微微一笑，说道：“公来何暮也?”郭嘉走到曹操面前，从袖中取出一封书信，双手呈上，说道：“袁绍使人致书丞相，言欲出兵攻公孙瓒，特来借粮借兵。”
曹操接过书信，微微皱眉，心中暗道：“袁绍果然不安分。”他拆开书信，只见信中言辞骄慢，语气中透着一股居高临下的味道。曹操看完后，将书信轻轻放在案上，抬起头，目光如炬，首视郭嘉，问道：“袁绍如此无状，吾欲讨之，恨力不及，如何?”
郭嘉微微一笑，不慌不忙地说道：“刘、项之不敌，公所知也。高祖惟智胜，项羽虽强，终为所擒。”他顿了顿，继续说道：“袁绍虽兵多将广，但性情优柔寡断，不似项羽之勇猛。然而，他却也缺乏高祖之智谋。公若与之对敌，当以智取胜，不可力敌。袁绍之军，虽强在一时，但内部矛盾重重，人心不齐。公可待其自乱，再图之。”
曹操听后，微微点头，心中暗自思忖：“郭嘉之言，甚合吾意。”他抬起头，目光如炬，扫视众人，说道：“袁绍虽强，但不足为惧。我当以智谋破之，诸位可各司其职，待时机成熟，我必亲征冀州!”
众官听后，皆起身拱手，齐声道：“诺!”曹操满意地点点头，心中暗道：“袁绍啊袁绍，你虽有雄心，但终将败于我手。”
郭嘉微微一笑，目光炯炯有神，语气坚定而自信，说道：“今袁绍有十败，而明公有十胜，绍虽兵多将广，实不足为惧。袁绍繁文缛节，而明公行事自然洒脱，此乃道之胜;袁绍逆天行事，而明公顺应天命，此乃义之胜;自桓、灵以来，朝政失于宽纵，袁绍以宽济之，而明公以严明纠之，此乃治之胜;袁绍外宽内忌，所用多为亲族，而明公外简内明，唯才是举，此乃度之胜;袁绍多谋寡断，而明公果断决绝，此乃谋之胜;袁绍沽名钓誉，而明公以至诚待人，此乃德之胜;袁绍顾近忽远，而明公思虑周全，此乃仁之胜;袁绍听信谗言，而明公不为流言所动，此乃明之胜;袁绍是非不分，而明公法度严明，此乃文之胜;袁绍好作虚势，而明公用兵如神，此乃武之胜。明公有此十胜，击败袁绍，易如反掌。”
曹操听后，脸上露出一丝笑容，微微摇头，谦虚地说道：“如公所言，孤何足以当之!”他心中虽然对郭嘉的分析深感认同，但表面上却保持着谦逊的姿态，不愿过于自满。
荀彧也点头附和道：“郭奉孝所言十胜十败，正与愚见相合。袁绍兵虽众，实不足虑。”他看向郭嘉，眼中满是赞赏之意，接着说道：“奉孝之言，深得我心。袁绍虽兵多将广，但内忧外患，不足为虑。”
郭嘉微微一笑，继续说道：“徐州吕布，实为心腹大患。如今袁绍北征公孙瓒，我当乘其远出，先取吕布，扫除东南之患，然后图谋袁绍，此乃上策。否则我方攻袁绍，吕布必乘虚来犯许都，后果不堪设想。”他的话语中透着一丝紧迫感，仿佛己经看到了吕布可能带来的威胁。
曹操听后，微微沉吟，目光如炬，扫视众人，最终落在郭嘉脸上，说道：“奉孝之言，正合吾意。”他心中暗道：“徐州吕布，确是心腹大患，若不先除之，后患无穷。”于是，曹操当机立断，说道：“好，遂议东征吕布!”
众官听后，皆起身拱手，齐声道：“诺!”曹操满意地点点头，心中暗自思忖：“先除吕布，再图袁绍，此乃万全之策。”
荀彧微微沉吟，目光如水，缓缓说道：“可先使人往约刘备，待其回报，方可动兵。”他的声音不高，却透着一种不容忽视的沉稳。曹操听后，微微点头，心中暗道：“彧之言，甚是妥当。”于是，曹操当即下令，一面发书与刘备，一面厚遣绍使，奏封袁绍为大将军、太尉，兼都督冀、青、幽、并西州。
曹操亲自修书一封，密书答袁绍道：“公可讨公孙瓒。吾当相助。”他将书信封好，交给使者，叮嘱道：“此信至关重要，务必亲手交予袁绍。”使者领命而去，曹操目送他远去的背影，心中暗自思忖：“袁绍若能平定公孙瓒，我便可趁机东征吕布，一举两得。”
袁绍接到曹操的书信，大喜过望，立刻传令进兵攻公孙瓒。一时间，冀州大地战云密布，袁绍的兵马如潮水般涌向公孙瓒的领地。
且说吕布在徐州，每当宾客宴会之际，陈珪父子必盛称布德。他们举杯相庆，口中赞不绝口：“温侯神勇，天下无双!”“将军仁德，徐州百姓之福也!”陈珪父子的奉承之词，听得吕布心中舒坦，脸上满是得意之色。
然而，陈宫却在一旁冷眼旁观，心中不悦。他见陈珪父子如此做作，心中暗道：“此二人面谀将军，其心难测，不可不防。”终于有一天，陈宫再也忍不住，乘间告布曰：“陈珪父子面谀将军，其心不可测，宜善防之。”
吕布听后，大怒，猛地一拍案几，震得杯盏乱颤，酒水洒了一地。他怒目圆睁，瞪着陈宫，喝道：“汝无端献谗，欲害好人耶?”陈宫被他这一喝，微微一愣，随即叹了口气，说道：“将军，忠言逆耳利于行，陈珪父子心怀叵测，将军不可不防。”
陈宫出得帐来，望着天边的晚霞，心中满是无奈。他叹道：“忠言不入，吾辈必受殃矣!”他本想弃布他往，却又不忍心抛下这片基业;又恐被人嗤笑，说他朝秦暮楚。于是，陈宫终日闷闷不乐，独自在府中徘徊，望着窗外的落花，心中暗自神伤。
一日，陈宫心情烦闷，便带领数骑前往小沛附近的山林围猎，试图借此排解心中的郁气。阳光透过树叶的缝隙，洒在林间的小道上，斑驳陆离。陈宫手持长弓，腰悬利箭，策马而行，不时地弯弓射箭，命中远处的猎物。然而，他的心思却并不在围猎之上，让他心中隐隐不安。
正行进间，忽见官道上一骑驿马，飞奔而来。那马匹西蹄翻飞，扬起一路尘土，显然是有紧急事务在身。陈宫心中一动，暗道：“此地乃是徐州辖境，怎会有如此匆忙的驿马?”他立刻弃了围场，引从骑从小路绕出，拦住了那名使者。
“你是何处使命?”陈宫策马靠近，厉声喝问。那使者见是吕布部下，心中一惊，慌乱之间竟答不上话来。陈宫见他神色慌张，心中愈发怀疑，当即下令搜身。从骑们迅速上前，将那使者团团围住，仔细搜查。不多时，从他怀中搜出一封书信。
陈宫接过书信，只见上面赫然写着“玄德回答曹操密书”几个字。他心中大惊，立刻连人带书，押往吕布的驻地。
吕布正在帐中，听闻陈宫抓到一名可疑使者，心中也是一惊。他接过书信，拆开细看，只见书信上写道：“奉明命欲图吕布，敢不夙夜用心。但备兵微将少，不敢轻动。丞相兴大师，备当为前驱。谨严兵整甲，专待钧命。”
吕布看完书信，脸色铁青，眼中闪过一丝杀气。他猛地将书信摔在地上，怒骂道：“操贼焉敢如此!”他转身怒视那名使者，喝道：“你是曹操何人?竟敢来此传递书信!”
那使者见吕布怒目圆睁，心中早己吓得魂飞魄散，颤抖着说道：“曹丞相差我往刘豫州处下书，今得回书，不知书中所言何事。”
吕布听后，更是怒不可遏，大喝一声：“来人，将此贼斩首!”从骑们应声而上，将那使者拖出帐外，一刀斩下，人头落地，鲜血喷溅。
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