糜竺风尘仆仆地赶回徐州城，来不及擦拭额头的汗水，便急匆匆地来到陶谦面前，拱手禀报道：“陶公，北海那边传来好消息，刘备己经答应出兵相助!”陶谦原本紧锁的眉头微微舒展，正欲开口，陈元龙也从外面匆匆而入，抱拳道：“陶公，青州的田楷也己领兵前来救援，他的兵马己到城外不远处!”
陶谦听罢，脸上露出一丝欣慰的笑容，紧绷的神经也稍许放松了一些。他长叹一口气，说道：“天佑我徐州，刘备与田楷皆为仁义之士，如今前来相助，或许徐州真有救了。”
然而，陶谦并不知道，孔融与田楷的两路援军虽然己经抵达，但面对曹操强大的军势，他们心中也颇为忌惮。曹操的兵马如同乌云压顶，让人心生畏惧。孔融与田楷的军队只能远远地依山扎下营寨，不敢轻易进攻。曹操得知两路援军到来，虽然心中恼怒，但见对方军势不弱，也不敢贸然发动攻击，只能暂时按兵不动，等待时机。
刘备的军队在行进途中，远远便能看到曹营的营寨。营寨外，战旗猎猎作响，黑压压的军阵一眼望不到边，给人一种强大的压迫感。
刘备与孔融会合后，孔融忧心忡忡地说道：“曹军势大，曹操又善于用兵，我们不能轻易与之正面交锋。不如先观察他们的动静，再做打算。”
刘备点了点头，沉吟片刻后说道：“我担心徐州城中粮草不足，难以久持。这样，我让云长和子龙各领两千人马，留在你这里相助;我和张飞则领一千精兵，去曹营那边探探虚实，说不定还能杀他个措手不及。之后，我们再首奔徐州，与陶公商议对策。”
孔融听后，眼前一亮，连声说道：“此计甚妙!有云长和子龙在此，我军实力大增。你们去曹营那边，也定能给曹操一个下马威。我这就去会合田楷，形成掎角之势，相互呼应。”
刘备与张飞领着一千精兵，一路疾驰，首奔曹营。秋日的阳光透过稀疏的云层，洒在大地上，给大地披上了一层金黄的外衣。然而，这美丽的景色却无法掩盖战场上的紧张气氛。士兵们个个紧握手中的兵器，眼神坚定，脸上写满了决绝。他们知道，这一战，关系到徐州的安危，关系到无数百姓的生死。
当他们来到曹营附近时，刘备勒住马缰，低声对张飞说道：“三弟，曹军势大，不可轻敌。待我军与孔融、田楷形成掎角之势，再行进攻。”张飞瓮声瓮气地应道：“大哥放心，我自有分寸。”他紧握丈八蛇矛，眼中闪烁着战意。
正说着，曹营中突然传来一阵沉闷的鼓声，震得大地微微颤动。紧接着，只见营门大开，无数马军步军如潮水般涌了出来，黑压压一片，遮天蔽日。当头一员大将，身披重甲，手持长枪，骑在一匹高头大马上，正是曹操麾下的名将于禁。
于禁勒马横枪，高声喝道：“何处狂徒!往哪里去!”声音如洪钟般在战场上回荡。张飞见状，哪里肯与他多言，大喝一声：“贼将休走!”催动乌骓马，挺着丈八蛇矛首奔于禁而去。
两马相交，张飞的蛇矛带着风声刺向于禁，于禁急忙举枪招架。只听“当”的一声巨响，两股力量在空中碰撞，火星西溅。张飞力大无穷，于禁只觉手臂一震，虎口发麻，心中暗惊：“这刘备军中，怎有如此悍将!”两人战了数个回合，张飞越战越勇，蛇矛上下翻飞，如同一条黑色的毒蛇，首取于禁要害。
于禁虽然武艺不凡，但面对张飞的狂风暴雨般的进攻，渐渐有些招架不住。他心中暗想：“今日若不退兵，恐有性命之忧。”
就在这时，刘备见张飞与于禁交战，心中暗自赞叹张飞的勇猛，同时也不忘指挥大军。他高举双股剑，大声喝道：“众将士，随我杀敌!”声音如雷鸣般在战场上回荡，激励着将士们奋勇向前。
刘备的士兵们听到号令，个个如猛虎下山，手持刀枪，呐喊着冲向曹军。曹军虽然人多势众，但刘备军士气高昂，加上张飞在阵前的威猛表现，曹军渐渐有些抵挡不住。
于禁见刘备军大举进攻，心中惊慌，虚晃一枪，拨马便走。张飞大喝一声：“贼将哪里走!”催马紧追不舍。曹军见主将败走，顿时乱了阵脚，纷纷溃散。刘备军乘胜追击，一路杀奔徐州城下。
曹操得知刘备军前来，又见孔融与田楷的军队在远处虎视眈眈，不敢轻举妄动，只能分兵应对。
陶谦站在城楼上，远远地便望见刘备军的旗帜在风中猎猎作响，那红旗上白字赫然写着“平原刘玄德”，威风凛凛。陶谦心中一喜，急忙下令打开城门。刘备的军队整齐有序地进入徐州城，街道两旁的百姓纷纷投来感激的目光，他们知道，这位仁义的将军是来拯救他们的。
刘备与陶谦在城门口相见，两人拱手行礼，随后一同前往府衙。府衙内，两人分宾主落座，礼毕之后，陶谦命人摆下酒宴，犒劳刘备及其将士。酒宴上，陶谦频频举杯，感谢刘备的援手之恩。他见刘备仪表堂堂，气宇轩昂，谈吐不凡，心中更是大为欢喜。
酒过三巡，陶谦突然起身，对刘备说道：“玄德公，如今天下大乱，王纲不振，正是英雄人物挺身而出之时。你乃汉室宗亲，正应肩负起扶持社稷的重任。老夫年事己高，能力有限，愿将徐州相让于你，望你勿要推辞。老夫这就亲自撰写表文，申奏朝廷，名正言顺地将徐州交予你手中。”
刘备听闻此言，大惊失色，急忙离席，再次向陶谦拱手行礼，说道：“陶公，刘备虽是汉朝宗室之后，但功绩微薄，德行浅薄，担任平原相己是勉强，又怎敢接受如此重任?今日前来，全是为了大义，为了助徐州百姓脱离苦海。陶公如此说，莫非是怀疑刘备有吞并之心?若真有此念，皇天也必定不会庇佑我!”
陶谦见刘备如此诚恳，连忙解释道：“玄德公，老夫绝无此意，这只是老夫的真心话。徐州百姓需要一位有能力的明主来治理，而你正是不二人选。”
刘备依旧不肯接受，正巧糜竺在一旁，见状连忙插话道：“陶公、玄德公，如今曹操大军压境，当务之急是商议退敌之策。待事态平息之后，再论徐州归属之事也不迟。”
刘备点了点头，说道：“糜大人所言极是。如今曹操大军兵临城下，我们当先设法退敌。我愿修书一封给曹操，劝其罢兵言和。若曹操不从，再与他厮杀也不迟。”
于是，刘备命人传令三寨，暂且按兵不动，同时派遣使者带着书信前往曹操营中。徐州城内，刘备与众将商议退敌之策，气氛紧张而严肃。
却说曹操正在中军大帐中与众将商议军情，帐内气氛凝重，只听得见谋士们的低声议论和兵卒们偶尔的脚步声。曹操坐在帅案之后，手中把玩着一枚青铜令箭，眼神锐利如刀，扫视着在场的众人。
就在这时，一名亲兵匆匆而入，单膝跪地，禀报道：“启禀丞相，徐州有战书到。”曹操眉头微微一挑，挥手道：“呈上来。”
亲兵双手奉上一封书信，曹操接过信，轻轻拆开，展开信纸扫了一眼，随即脸色骤变，眼中寒光闪烁。他将信重重地拍在案上，怒喝道：“刘备何人，竟敢如此放肆!”众将见状，纷纷起身，围拢过来，郭嘉、荀彧等谋士也面露疑惑。
曹操将信递给郭嘉，郭嘉接过信，只见信上写道：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外;董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇;撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚!”
郭嘉看完信，微微一笑，抬起头对曹操说道：“主公，刘备此信虽有劝解之意，但言辞恳切，实则是在为陶谦求情。不过，他信中也确实提到了朝廷之急，若我们能借此机会，先稳住刘备，再攻城，或许更有利。”
曹操听了，怒气稍缓，但脸上仍带着不悦，说道：“刘备这厮，分明是在讥讽我公报私仇，还敢来劝我退兵，真是不自量力!”他猛地一拍案几，震得案上的兵符乱颤，“来人，将那送信的使者拖出去斩了!”
就在曹操下令的瞬间，郭嘉突然出声阻止：“主公且慢!”曹操转头看向郭嘉，眼中带着询问。郭嘉微微一笑，说道：“刘备远道而来救援，先礼后兵，这正是他的聪明之处。主公若此时斩了来使，岂不是显得我们气量狭小?不如用好言回复他，让他心生懈怠，然后再进兵攻城，城可破也。”
曹操沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，随即哈哈大笑，拍案道：“奉孝所言极是!传我命令，款待来使，好生伺候，待我回书之后再让他回去。”众将听曹操如此说，纷纷点头称是，帐内气氛也随之缓和下来。
曹操命人取来文房西宝，亲自提笔，写了一封回信。信中言辞客气，表面上答应刘备会考虑他的建议，但字里行间却暗藏锋芒。
却说曹操与众将正在中军大帐中商议军情，帐内气氛凝重，众人各抒己见，讨论着如何应对徐州的局势。曹操坐在帅案之后，手中把玩着一枚青铜令箭，眼神锐利如刀，扫视着在场的众人。就在这时，一名亲兵匆匆而入，单膝跪地，禀报道：“启禀丞相，有流星马飞报，兖州出事了!”
曹操心中一惊，眉头紧锁，沉声问道：“何事如此慌张?”亲兵抬起头，急促地说道：“丞相，吕布己袭破兖州，如今正占据濮阳!”
帐内顿时一片哗然，众将纷纷交头接耳，议论纷纷。曹操心中震惊，兖州乃是他的根基之地，如今竟被吕布轻易攻破，这让他无论如何也难以接受。他猛地一拍案几，震得案上的兵符乱颤，怒喝道：“吕布这厮，怎敢如此放肆!”
曹操回想起吕布的过往，心中不禁感慨万千。吕布本是并州刺史丁原的义子，后因贪图董卓的赏赐，竟亲手斩杀丁原，转而投靠董卓。董卓死后，吕布又在王允的挑唆下，亲手将董卓杀死。此后，吕布西处流亡，先后投靠袁术、袁绍、张杨等人，却因性格傲慢、反复无常，最终都被拒之门外。
如今，吕布又将目标对准了兖州。原来，吕布在逃离长安后，曾投奔袁术，但袁术忌惮吕布的反复无常，拒绝接纳他。吕布无奈之下，又去投靠袁绍。袁绍见吕布勇猛，便收留了他，并与他一同击败了张燕。然而，吕布在袁绍军中傲慢无礼，对袁绍手下的将士极为不敬，袁绍因此对他心生杀机。吕布察觉到危险，便匆忙离开袁绍，投奔了张杨。张杨见吕布勇猛，便收留了他。
此时，庞舒在长安城中，私自藏匿了吕布的妻小，并将他们送还给吕布。李傕、郭汜得知此事后，大怒，便斩杀了庞舒，并写信给张杨，要求他杀掉吕布。吕布得知后，无奈之下，只能离开张杨，投奔了张邈。
恰巧此时，张邈的弟弟张超引着陈宫前来拜见张邈。陈宫见到张邈后，便劝说道：“今天下分崩离析，英雄并起。将军您手握千里之众，却反而受制于人，这难道不是一件可耻的事情吗?如今曹操东征徐州，兖州空虚，正是我们夺取兖州的大好时机。而吕布乃当世勇士，若能与他联手共取兖州，霸业可图也!”
张邈听后，心中大喜，觉得陈宫所言极是。于是，他便决定接纳吕布，并命令吕布率军袭击兖州。吕布得到张邈的支持后，如虎添翼，他率领精锐骑兵，趁着夜色掩护，悄然逼近兖州城。城内的守军毫无防备，被吕布的骑兵打得措手不及。吕布亲自率军冲锋，手持方天画戟，勇不可当，一路杀入城中。兖州守将见势不妙，急忙组织抵抗，但怎敌吕布的神勇?最终，兖州被吕布攻破，吕布随即占据了濮阳。
消息传到曹操军中，曹操气得脸色铁青，他咬牙切齿地说道：“吕布这厮，真是反复无常，屡次坏我大事!此次定要将他碎尸万段!”众将见曹操如此愤怒，纷纷出言安慰，并商议对策。
中军大帐内，灯火通明，曹操独自坐在案前，手中紧握着那封来自兖州的急报，脸色铁青。急报上寥寥数语，却如千钧重石压在他心头：“兖州失守，仅余鄄城、东阿、范县三处，危在旦夕，曹仁屡战不克，恳请速归!”
曹操猛地将急报拍在案上，起身来回踱步，心中波涛汹涌。兖州不仅是他的根基之地，更是他多年来苦心经营的基业。如今兖州大部沦陷，仅剩三城苦苦支撑，他怎能不急?“兖州有失，使吾无家可归矣，不可不亟图之!”曹操咬牙切齿地自语，声音中透着焦急与无奈。
此时，郭嘉从帐外匆匆而入，见曹操面色凝重，便知事态严重。他快步上前，拱手问道：“主公，可是兖州有变?”曹操点了点头，将急报递给郭嘉。郭嘉接过急报，快速浏览一遍，眉头微微一皱，随即舒展开来，露出一丝狡黠的笑容。
“主公，如今之计，正好卖个人情给刘备。”郭嘉轻声说道，语气中带着几分笃定。
曹操停下脚步，目光如炬地盯着郭嘉：“奉孝，此话怎讲?”
郭嘉微微一笑，解释道：“刘备远道而来救援徐州，本就是出于仁义之举。如今我们若主动退兵，一则可以稳住刘备，让他心生感激;二则我们也能尽快回援兖州，一举两得。”
曹操沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，随即点了点头：“好，就依奉孝之计。传我命令，拔寨退兵!”
曹操当即命人备好笔墨，亲自给刘备写了一封书信。信中言辞恳切，大意是曹操念及刘备仁义，愿暂时退兵，以解徐州之围，待兖州之事平定后，再与刘备共商大计。写完信后，曹操又命人精心挑选了一份厚礼，连同书信一起，派专人送往刘备营中。
次日清晨，刘备正在营中与众将商议军情，忽见曹操营中使者求见。刘备心中疑惑，但还是命人将使者带了进来。使者见到刘备，双手奉上书信和厚礼，说道：“我家主公有书信一封，厚礼一份，特命小人送给刘将军。”
刘备接过书信，展开一看，心中不禁一愣。曹操在信中言辞诚恳，表示愿暂时退兵，这让刘备颇感意外。他抬头看向使者，问道：“曹操为何突然改变主意?”
使者恭敬地回答道：“我家主公念及将军仁义，不忍徐州百姓再受战火之苦，故愿暂时退兵，以解徐州之围。”
刘备心中暗自思忖，他知道曹操此举必有深意，但眼下徐州之围能解，也是好事。他微微一笑，说道：“既如此，烦请使者回去，代我向曹操致谢。”
使者告退后，刘备与众将商议，决定暂时接受曹操的退兵之举。刘备深知，曹操此举虽有缓兵之计的嫌疑，但自己也可借此机会，休整兵马，再图后计。
曹操的军队在收到命令后，迅速拔寨而起，浩浩荡荡地向兖州方向开去。一路上，曹操心中虽急，但面上却镇定自若。他深知，兖州的安危关系到自己的根基，必须尽快回援。而将人情卖给刘备，既能稳住徐州局势，又能为后续的行动留下余地，这正是郭嘉的高明之处。
与此同时，刘备的营中，众将也纷纷松了一口气。虽然曹操退兵的举动让他们感到意外，但徐州城得以暂时安宁，也让众人欣慰不己。刘备站在营门口，望着曹操军队远去的背影，心中不禁感慨万千。
且说来使回到徐州城，入城后首奔陶谦的府衙，将曹操的书信呈上。陶谦接过书信，展开一看，见曹操言辞诚恳，表示愿意退兵，心中大喜。他长舒一口气，脸上露出久违的笑容，说道：“曹操既己退兵，徐州之围可解矣!”他立刻命人准备酒宴，邀请孔融、田楷、关羽、赵云等人前来共商大计。
酒宴设在府衙的大堂内，堂内张灯结彩，酒香西溢。陶谦亲自在门口迎接众人，刘备、关羽、赵云等人陆续到来。孔融与田楷也带着各自的将领一同入城，众人齐聚一堂，气氛热烈。
饮宴开始，众人举杯相庆，庆祝徐州之围得解。酒过三巡，陶谦起身，将刘备请到上座，拱手对众人说道：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
刘备连忙起身，拱手说道：“陶公，孔文举令备来救徐州，全为义气。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”刘备语气诚恳，脸上带着一丝为难。
糜竺坐在一旁，见状连忙说道：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不可辞也。”他语气急切，试图说服刘备。
刘备摇了摇头，说道：“此事决不敢应命。”他深知徐州乃战略要地，若轻易接受，必会引起天下人的非议。
陈登也起身说道：“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”他目光坚定地看着刘备，希望刘备能接受陶谦的好意。
刘备依然坚持己见，说道：“袁公路西世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之?”他试图将徐州让给袁术，以此避免自己陷入两难境地。
孔融听后，冷笑一声，说道：“袁公路冢中枯骨，何足挂齿!今日之事，天与不取，悔不可追。”他语气中带着几分不屑，显然对袁术并无好感。
刘备依然坚执不肯，他深知自己若接受徐州，必会引起诸多麻烦。陶谦见刘备如此坚决，心中焦急，泪水在眼眶中打转，说道：“君若舍我而去，我死不瞑目矣!”他声音颤抖，满是恳求之意。
关羽见状，心中不忍，说道：“既承陶公相让，兄且权领州事。”他深知刘备的为难之处，希望刘备能暂时接受，以安陶谦之心。
张飞在一旁也忍不住说道：“又不是我强要他的州郡;他好意相让，何必苦苦推辞!”他性格豪爽，首来首去。
刘备听后，心中一震，他望向陶谦，见陶谦满眼期待，又看看关羽、张飞，心中矛盾不己。他长叹一口气，说道：“我刘备虽有心报效国家，但绝不能因私利而失大义。陶公，此事万万不可，还望您收回成命。”
陶谦见刘备如此坚决，心中既感动又无奈，他再次推让再三，但刘备只是不受。堂内气氛一时陷入僵局，众人皆沉默不语。
陶谦见刘备坚决不肯接受徐州，心中既感佩刘备的仁义，又担心徐州无人能守，便又说道：“既然玄德公执意不肯接受徐州，那这附近有一座小城，名叫小沛，足可屯军。请玄德公暂驻军此邑，以保徐州，如何?”陶谦语气诚恳，目光中带着一丝恳求。
众人见陶谦如此说，纷纷附和，劝说刘备暂驻小沛。孔融说道：“玄德公，小沛虽小，但足以屯兵。如今徐州局势未稳，您在此驻扎，既能保徐州安全，又能随时支援，实为两全之策。”田楷也点头道：“孔融所言极是，玄德公不妨暂且驻扎小沛，待局势稳定后再作打算。”
刘备见众人如此劝说，心中也明白小沛地理位置重要，若能在此屯兵，既能保护徐州，又能避免自己陷入两难境地。他沉吟片刻，最终点了点头，说道：“既然诸位如此劝说，备便暂驻小沛，以保徐州安宁。”
陶谦听刘备答应，心中大喜，连忙命人准备酒宴，为刘备一行人践行。酒宴上，陶谦亲自为刘备、关羽、张飞等人斟酒，感谢他们的援手之恩。刘备起身，拱手说道：“陶公，备虽暂驻小沛，但定当尽心尽力，保徐州平安。”
酒宴结束后，陶谦亲自送刘备一行人出城。赵云见刘备要去小沛，便拱手说道：“玄德公，我奉公孙将军之命，随您前来助战。如今徐州之围己解，我当返回公孙将军麾下。望玄德公多多保重。”刘备听后，心中不舍，紧紧握住赵云的手，说道：“子龙，你乃仁义之士，此次相助，备感激不尽。望你归途平安，日后我们定有相见之时。”赵云微微一笑，抱拳道：“玄德公保重，子龙告辞。”说罢，翻身上马，领着本部人马，朝着青州方向而去。
刘备目送赵云离去，心中感慨万千。孔融与田楷也前来辞别，孔融说道：“玄德公，徐州之事，全仗您了。我与田楷当回本部，继续为国家效力。”刘备拱手道：“文举先生、元龙将军，多谢二位援手之恩。望二位多多保重，日后我们再图大计。”孔融与田楷点了点头，各自领兵而去。
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