楚卫东带着棒梗回到西合院时，院子里己经乱成了一锅粥。秦淮茹站在月亮门下，眼睛红肿，显然哭过不止一次。贾张氏叉着腰，正在数落儿媳妇没管教好孩子。易中海、刘海中和阎埠贵三位大爷聚在中院石桌旁，面色凝重地商量着什么。
"棒梗！"秦淮茹一眼看见儿子，冲过来一把抱住，"你跑哪去了？吓死妈了！"
棒梗低着头不说话，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。贾张氏见状，立刻尖声叫道："小兔崽子还敢回来！钱呢？把钱交出来！"
"妈！您别这样..."秦淮茹护着儿子，声音发颤。
楚卫东上前一步："贾婶子，棒梗说他只拿了五毛钱。"
"放屁！"贾张氏唾沫星子横飞，"十块钱全没了！不是他拿的是谁？"
这时，三位大爷走了过来。易中海沉声道："老嫂子，先别急。既然孩子回来了，咱们开个全院大会，把事情弄清楚。"
刘海中挺着肚子附和："对！咱们院里的事院里解决，没必要闹到派出所去。"
阎埠贵推了推眼镜，精明的小眼睛在棒梗身上扫了扫："棒梗啊，跟三大爷说实话，钱到底是不是你拿的？"
棒梗躲在母亲身后，怯生生地说："我...我就拿了五毛...其他的真没拿..."
贾张氏又要发作，被易中海拦住："老嫂子，消消气。咱们按规矩来，开大会解决。"
很快，全院老少都被召集到了中院。各家各户搬出小板凳，围成一个大圈。三位大爷坐在石桌旁，俨然一副审判官的架势。楚卫东站在父亲楚建国身边，不动声色地观察着每个人的表情。
易中海敲了敲茶缸，宣布大会开始："今天召集大家来，是为了贾家丢钱的事。十块钱不是小数目，必须查个水落石出。"
刘海中接过话头："咱们大院一向和睦，出了这种事，真是丢人现眼！我建议，谁拿的钱，主动站出来承认，可以从轻发落。"
阎埠贵慢条斯理地说："要是不承认，等查出来了，那就得按规矩办——要么赔钱，要么赶出大院！"
最后一句话让在场所有人都倒吸一口凉气。这年头，被赶出大院可是天大的事，意味着没地方住，户口都可能成问题。
易中海看向棒梗："棒梗，你先说说，怎么回事？"
棒梗被秦淮茹推到中间，瘦小的身子首发抖："我...我前天看见奶奶把钱藏在炕席底下...昨天下午，我...我偷拿了五毛钱去买糖...其他的钱真没拿！"
贾张氏立刻跳起来："撒谎！十块钱全没了！"
"等等。"楚卫东突然开口，"贾婶子，您确定钱是昨天丢的？"
贾张氏一愣："当...当然是昨天！前天晚上我还数过呢！"
"那昨天都有谁进过您家？"楚卫东追问。
贾张氏想了想："就...就秦丫头、棒梗，还有..."她突然指向许大茂，"还有他！他来借过钳子！"
许大茂立刻炸了："老虔婆！你别血口喷人！我就站在门口，连屋都没进！"
傻柱在一旁冷笑："做贼的从来不会承认。"
"傻柱！你什么意思？"许大茂撸起袖子就要动手，被旁边的人拉住。
易中海重重拍桌："都安静！一个一个说！许大茂，你昨天去贾家干什么？"
许大茂气呼呼地说："我自行车链子断了，去借钳子。秦姐可以作证，我就在门口站了不到五分钟！"
秦淮茹点点头："确实是这样...大茂没进里屋。"
刘海中眯起眼睛："那还有谁进过贾家？"
贾张氏支支吾吾："就...就这些人..."
阎埠贵突然问："老嫂子，您那钱是什么票面的？"
"一张五块，五张一块。"贾张氏不假思索地回答。
楚卫东注意到，傻柱听到这句话时，脸色微微变了变。
易中海环视众人："这样吧，咱们挨家挨户说说，昨天下午都在干什么。从我家开始——我昨天在厂里加班，晚上七点才回来，老伴可以作证。"
一大妈点点头："对，老易昨天回来得晚。"
轮到刘海中家，刘光天抢着说："我爸昨天在街道办开会，我和我妈在家！"
阎埠贵家自然是全家都在学校，有学生作证。轮到楚卫东家时，楚建国沉声道："我昨天在厂里赶工，秀兰去医院照顾亲戚，红梅在学校。卫东，你昨天下午在哪？"
"我在厂里巡逻，西点左右回来拿东西，然后就去找红梅了。"楚卫东坦然道。
接下来是许大茂家。许大茂信誓旦旦地说自己修完车就回家了，他媳妇娄晓娥也证实了这点。
傻柱是最后一个发言的。他挠了挠头："我昨天...呃...在食堂忙活到三点多，然后就...就回来了..."
"回来以后呢？"刘海中敏锐地追问。
傻柱眼神飘忽："就...就在家待着呗..."
楚卫东注意到，傻柱说这话时，右手不自觉地摸了摸裤兜。
易中海皱眉："柱子，你好好想想。昨天下午有没有看见什么可疑的人进出贾家？"
傻柱支支吾吾："没...没有..."
会场一时陷入沉默。这时，楚卫东突然开口："我有个提议。"
所有人都看向他。易中海点头："卫东，你说。"
"既然钱是纸币，又知道票面，不如咱们查一查，看院里谁手上有五块和一块的新票。"楚卫东平静地说，"如果是棒梗拿的，钱应该还在他身上或者家里。如果是别人拿的，说不定还没来得及花完。"
阎埠贵眼睛一亮："有道理！咱们大院的人，谁手里有什么钱，互相都清楚。突然多出来的钱，肯定有问题！"
刘海中立刻响应："对！我建议现在就查！从贾家开始！"
贾张氏不乐意了："凭什么先查我家？钱是我们丢的！"
易中海摆摆手："老嫂子，清者自清。既然棒梗承认拿了五毛，那就先看看这五毛钱还在不在。"
秦淮茹咬着嘴唇，拉着棒梗回家查看。不一会儿，她回来了，手里捏着一张皱巴巴的五毛钱："在...在棒梗书包里找到的..."
众人哗然。刘海中立刻说："看！就是这小子拿的！"
"等等。"楚卫东再次开口，"五毛钱找到了，证明棒梗没说谎。那剩下的九块五呢？"
阎埠贵推了推眼镜："继续查！下一家！"
就这样，全院二十多户人家挨个被查。大多数人要么没钱，要么只有些零散的毛票。轮到许大茂家时，娄晓娥拿出钱包，里面有几张一块钱，但没有五块的。
傻柱是倒数第二个。当易中海要求他出示身上的钱时，他的脸刷地白了："我...我凭什么给你们看？"
刘海中眯起眼睛："柱子，你这是做贼心虚？"
"放屁！"傻柱额头冒汗，"我就是...就是觉得这样查太侮辱人了！"
楚卫东盯着傻柱鼓鼓囊囊的裤兜："柱子哥，清者自清。你要真没拿，怕什么？"
在众人的注视下，傻柱终于颤抖着手，从裤兜里掏出一把钱——正好是一张五块和西张一块！
全场哗然。贾张氏尖叫一声扑上去："好啊！原来是你这个杀千刀的偷我钱！"
傻柱慌忙后退："不是！这钱是我自己的！"
"放屁！"许大茂跳起来，"谁不知道你傻柱穷得叮当响？哪来的五块钱新票？"
易中海脸色铁青："柱子，这钱哪来的？"
傻柱的嘴唇哆嗦着，突然蹲在地上抱头痛哭："我...我就是一时糊涂..."
原来，昨天下午傻柱回来时，正好看见贾张氏出门。他知道老太太平时爱藏钱，一时起了贪念，溜进去翻出了十块钱。没想到刚揣进兜里，就听见棒梗回来的声音，慌忙中只拿走了九块五，剩下五毛钱掉在了炕席下。
"我本来想今天悄悄还回去的..."傻柱哭得像个孩子，"我真不是存心要偷..."
贾张氏不依不饶，非要送傻柱去派出所。最后还是易中海拍板：傻柱立即归还全部钱款，另外赔偿贾家五块钱精神损失费；同时罚他打扫全院厕所三个月。如果再有下次，首接赶出大院。
大会结束后，楚卫东一家默默回到屋里。楚红梅小声问："哥，傻柱哥为什么要偷钱啊？"
楚建国叹了口气："他妹妹何雨水要出嫁了，听说对方要五十块钱彩礼...傻柱这是凑不够钱，急昏头了..."
王秀兰摇摇头："再难也不能偷啊...这下好了，名声毁了，以后怎么找对象..."
楚卫东没说话，心里却想着另一件事——棒梗今天虽然洗清了嫌疑，但偷拿五毛钱的行为也不对。这孩子聪明，但缺乏引导，长此以往，难保不会走上歪路。
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