风雪中，传令兵骑上快马，向各个部落飞驰而去。慕容夸吕望着他们远去的背影，心中默默计算着时间。
他心中清楚，这次出兵既不能太早，也不能太迟，最好是等到贺六浑的主力与宇文黑獭正面交锋，杀得难解难分时，吐谷浑铁骑再从侧翼突袭，这便是最理想的方式了。
“乞伏触，你说……”可汗忽然转身问道，声音里罕见地带着一丝疲惫：
“我们这些草原上的狼，什么时候才能不再被中原的虎狐之争牵连呢？”
这位吐谷浑大相整理羊皮地图的手突然顿住，粗粝的指腹按在代表长安的墨点上。帐外不时传来狼群的呜咽声，他沉默良久，轻声道：
“等可汗成为那只虎的时候。”
慕容夸吕愣了一下，随即大笑起来：
“好！说得好！”
他猛地一拍案几：
“那便让中原的虎狐们都看看，青海的苍狼是如何捕猎的！”
…………
宇文泰站在城楼上，望向东方天际那一线鱼肚白，心中无比忐忑。
自高欢大军压境以来，他已有差不多一个月不曾安睡过，眼下的青黑格外显眼。
“王上，时辰还早，您可以再休息会儿。”
一位侍女低声劝道。
宇文泰恍若未闻，目光仍死死盯着远方。
“报——！”
急促的马蹄声打破了清晨的宁静。一名传令兵飞驰入城，马背上插着吐谷浑特有的青色狼旗。宇文泰心头猛地一跳，身子不由自主地前倾。
“王上！吐谷浑可汗亲率三万步骑，前锋已至安定郡！”
宇文泰的瞳孔骤然收缩，他几乎不敢相信自己的耳朵。三步并作两步冲下城楼，一把夺过军报，双手微微颤抖。
“好！好！”他连声道，声音嘶哑：
“慕容夸吕果然没有让孤失望！”
军报上墨迹淋漓，详细记载了吐谷浑大军的阵容：
三万步兵、骑，皆是青海湖畔最勇猛的战士，胯下青海骢日行百里，来去如风。这也是为什么对方前锋的行军速度会这般快，短短月余就能赶到安定郡的原因。
而且，今次来援的领军大将翟潘密更是号称吐谷浑第一勇士，曾单枪匹马斩杀七名柔然悍将。
宇文泰的嘴角不受控制地上扬，多日来的阴霾一扫而空。他仿佛已经看到高欢的大军在这支生力军的冲击下溃不成军的场景。
“传令下去，全军备战！”他猛地转身，眼中精光暴射：
“孤要亲自迎接慕容可汗！”
…………
数日后，长安城外。
几千先锋已经率先赶到长安，当先一骑摘下覆着的铁面，露出一张刚毅面孔：
“末将翟潘密，奉可汗之命先行抵达！”他在马上抱拳，呼出的白气在寒风中迅速消散。
宇文泰的目光越过他，看向后方绵延不绝的队伍。那些吐谷浑骑兵虽然满面风霜，眼中却燃烧着战意。他们马鞍旁挂着的箭囊鼓鼓囊囊，腰间的弯刀在雪光中泛着冷冽的寒芒。
“可汗何在？”宇文泰问道。
“可汗率主力不日便到。”翟潘密翻身下马，从怀中取出一个包裹严实的锦盒：
“这是可汗送给丞相的礼物。”
宇文泰接过锦盒，掀开猩红绸布，一柄镶嵌宝石的金刀静静躺在其中。
刀鞘上细密的纹路勾勒出青海湖的轮廓，刀柄处用金丝缠绕成雄鹰展翅的图案——这是吐谷浑可汗的佩刀。
他的指尖轻轻抚过刀鞘，心中暗叹。
“可汗厚爱，本王铭记于心。”宇文泰将金刀佩在腰间，转身对亲卫道：
“带将军去营房休息，备好酒肉。”
宇文泰站在城门前久久未动，望着不断涌入城内的吐谷浑骑兵，胸中那股压抑多日的郁气终于稍稍舒缓。这些生力军的到来，意味着他终于有了与高欢一战的底气。
傍晚，两仪殿中灯火通明。
宇文泰高坐主位，面色红润，与几日前判若两人。他手中把玩着一只酒杯，杯中美酒荡漾，映出志得意满的笑容。
“诸位！”他朗声道：
“吐谷浑三万铁骑已至，江南军又已退守襄阳。如今我军再无后顾之忧，可全力应对高欢！”
殿内众将精神一振，多日来的颓丧之气一扫而空。侯莫陈崇更是激动地站起身，拱手道：
“王上，末将请命率本部兵马为先锋，与贺六浑决一死战！”
宇文泰大笑，将杯中酒一饮而尽：
“将军勇气可嘉！不过——”他话锋一转：
“贺六浑此人素来狡诈多端，我军还是要以稳为主。”
他站起身，走到殿中央的沙盘前。
“探马来报，高欢已命韩轨将玉璧团团围住，似要打持久战。”
李弼皱眉：“王上，高欢此举何意？”
宇文泰冷笑一声：“不过是故技重施罢了！他这是要迷惑孤，让孤以为他主力要集合在玉璧。实则——”他手指划过沙盘，停在夏州位置：
“他的真正目标，是这里！”
众将哗然，东夏州虽位置紧要，可大军开拔可不是开玩笑的，贺六浑会这般舍近求远吗？
“王上明鉴！”侯莫陈崇却是当即附和：
“高欢此贼最善声东击西，当年信都之战便是如此！”
宇文泰微微颔首：
“传令各地，坚定固守！他贺六浑想和咱们耗，那本王就奉陪到底！”
…………
另一边，晋阳军大营，中军帐内。
高欢负手而立，面前摊开着最新军报。
“王上，吐谷浑出兵了。”苏绰低声道。
高欢嘴角微扬，眼中闪过一丝冷意：
“慕容夸吕这个老狐狸，这么多次也不长记性啊。”
他转身走向沙盘，手指在代表吐谷浑军的青色小旗上轻轻一点：“三万铁骑，倒是下了血本。”
苏绰眉头紧锁：
“王上，如此一来，宇文泰再无后顾之忧，恐怕会全力与我军决战。”
高欢哈哈一笑：
“令绰多虑了。吐谷浑骑兵虽勇，却不通中原战法。慕容夸吕此来，不过是与宇文黑獭互相利用罢了。”
他说着，从案头取出一支令箭，递给亲兵：
“传令韩轨，将玉璧团团围住，多设营寨，但要深沟高垒，不得出战。”
亲兵领命而去。高欢又转向苏绰：
“再密令独孤如愿，率轻骑五千，星夜兼程奔袭东夏州。告诉如愿，此战关系全局，让他万万要依计行事。”
苏绰苦笑：
“王上自出晋阳，这行军布阵把我们自己人都搞不明白了。窦将军方才还在追问，为何要在优势兵力下分散行动。他说……他说这不合兵法常理。”
高欢嘴角微扬：
“兵无常势，水无常形。”
苏绰一怔，随即会意：“王上是要……”
“马上就到播种时节了，”高欢决心要把谜语人做到底，淡淡开口：
“东线急不得，北线缓不得啊！”
说着，高欢从案头拿起一封密信：
“传令下去，今夜三更，本王亲率中军精锐秘密开拔。对外宣称本王染恙，需原地休养三日。”
苏绰接过密信，指尖触到火漆上那枚清晰的夏王印痕。忽然明白了高欢的用意——这是要明修栈道，暗度陈仓！
“王上英明。”苏绰深深一揖：“只是这行军路线？”
高欢指向沙盘上一条几乎不可见的小径：
“从此处翻越霍山，沿山涧潜行。虽路途艰险，但可避开所有官道。”
帐外雨声渐歇，苏绰望着沙盘上那条险峻的路线，不由得为高欢的大胆捏了把汗。
三更时分，高欢披着黑色斗篷，立于营门前。他身后，是早就被预先挑出来的五千精锐，战马也都裹了蹄。
“王上，都准备好了。”亲兵统领低声禀报。
高欢微微颔首，目光扫过这些跟随自己多年的亲卫。他们中有六镇老兵，有河北豪杰，此刻都目光灼灼地望着自己，等待命令。
“出发。”高欢翻身上马。
队伍悄无声息地滑入夜色，高欢一马当先，斗篷在风中猎猎作响。他抬头望天，铅灰色的云层压得很低，仿佛触手可及。
行军至黎明时分，前方出现一片密林。高欢抬手示意停止前进，身旁亲卫当即上前开始检查地形。
“王上？”尉景跟上来，声音里带着疑惑。
高欢做了个噤声的手势，指向不远处的一丛灌木。尉景顺着方向望去，不由得倒吸一口冷气——那里藏着一名斥候的尸体，喉咙被利刃割断，血迹尚未完全凝固。
“子雄行事就是妥当！”高欢眼中闪过一丝赞赏：
“传令下去，全军就地休整，日落再行。”
尉景欲言又止，最终还是抱拳退下。高欢知道他心中所想——放着平坦官道不走，偏要翻山越岭，这不是自讨苦吃么？
正午时分，一缕阳光穿透云层，照在高欢临时搭建的营帐上。他正伏案研究地图，忽然帐外传来争执声。
“窦将军，王上有令，任何人不得打扰！”
“我有紧急军情！让开！”
帐帘猛地被掀开，窦泰铁青着脸闯了进来。高欢抬头，平静地注视着自己这位心腹爱将。
“王上！”窦泰单膝跪地：
“末将不明白！我军明明数倍于敌，为何要这般藏头露尾？韩子雄那点兵力根本围不住玉璧，王思政若识破我军虚实……”
“宁世。”高欢打断他，声音不疾不徐：
“你莫不是以为我和侯万景一样，失了计较吧？”
窦泰连声否认：
“自然不会！可……”
“这么些年来，本王可曾打过无把握之仗？”
窦泰语塞，古铜色的面庞涨得通红。
高欢起身，走到窦泰面前，亲手将他扶起：
“宁世且安心，今次我保你奇功一件！”
“末将……明白了。”窦泰深深一揖：
“王上深谋远虑，末将惭愧。”
高欢拍拍他的肩膀：“去准备吧，今夜还要赶路。”
日落西山，队伍再次启程。
这次行军更加艰难——山路崎岖，时有落石。高欢亲自下马，与士兵们一同推着辎重车前行。他的靴子早已被山涧浸透，每走一步都发出“咯吱”声响。
“王上，喝口水吧。”亲兵递上水囊。
高欢接过，仰头灌了几口。冰冷的山泉滑过喉咙，让他精神一振。他抬头望向前方——山势愈发陡峭，夜色如墨，只有零星的火把照亮前路。
“传令下去，所有人用绳索相连，防止失足。”
高欢取出一根绳索递给身旁一名瘦小的兵士：
“绑紧了。”
那兵士受宠若惊，颤抖着接过腰带。火光下，高欢看见他稚嫩的面庞上满是泥污，最多不过十六七岁。
“多大了？”高欢问。
“回、回王上，俺……俺今年十七。”兵士结结巴巴地回答。
“第一次上战场？”
年轻兵士点头，眼中闪过一丝迷茫。
高欢沉默片刻，但终究不知道该说些什么。良久，他解下腰间短刀，递给兵士：“拿着。”
“王上！这……”兵士吓得几乎跪下。
“收着吧。”
高欢将刀塞进士兵手中，“带着它，你定能活着回家。”
…………
夜更深了，队伍行进速度慢了起来。但所幸一路有惊无险，士卒并未有什么折损。
“王上，前面就是霍山隘口了。”斥候前来禀报：
“过了隘口，再行五十里就是峨眉台地外围。”
高欢点了点头：
“全军就地休整一个时辰，拂晓前，我要看到玉璧城的轮廓！”
将士们席地而坐，默默啃着干粮。高欢靠在一块岩石上，闭目养神。
“王上？王上？”苏绰的声音将他唤醒。
高欢睁开眼，东方已微微亮。
“大伙儿已集结了。”苏绰轻声道。
高欢起身，活动了下僵硬的四肢。晨雾中，前方精锐已列队完毕，所有人的目光都集中在他身上。
“将士们！”他大步走到队伍前：
“别的无需多言，此战若胜，每人赏二十亩永业田！”他忽然提高声音：
“另外，照以往大战常例，此战之后所有人饷银翻倍！”
说着，他拔出大夏龙雀，刀锋直指东方：
“随我杀敌！”
队伍如离弦之箭，冲向隘口。当第一缕阳光穿透云层时，高欢已站在霍山最高处。远处，玉璧城的轮廓在晨雾中若隐若现。
“报——！”斥候飞奔而来：
“韩将军已按计划在各处要害之处完成合围，正在城下叫阵！”
高欢嘴角勾起一抹冷笑：“传令韩轨，继续佯攻。其余各部，等本王信号，再全力出击！”
他转向身后众将，看到窦泰、尉景等人脸上恍然大悟的表情。
“现在，诸位可明白了？”高欢问道。
窦泰单膝跪地：
“王上神机妙算，末将心服口服！”
高欢大笑：
“如今就看咱们的那位铁门板能搬来多少援军了！”
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