光绪十一年正月，广西龙州。
寒风卷着细雨，打在破旧的窗棂上发出沙沙声响。
冯子材站在窗前，望着院中那株老梅，枝头几点红梅在雨中显得格外鲜艳。
他今年六十有七，须发皆白，但腰板依然挺得笔首，一双眼睛炯炯有神。
"老爷，张大人到了。"老仆在门外轻声禀报。
冯子材整了整衣冠，大步走向前厅。广西巡抚张之洞己在厅中等候，见他进来，连忙起身拱手："冯老将军，冒昧打扰了。"
"张大人客气了，请坐。"冯子材还礼，示意仆人上茶。
张之洞没有坐下，而是从袖中取出一封加急军报，双手递给冯子材："镇南关失守了。"
冯子材眉头一皱，接过军报迅速浏览。法军两千余人攻占镇南关，炸毁关城，并在废墟上竖起木牌，上书"广西门户己不复存在"。
潘鼎新部溃不成军，退守凭祥。
"潘鼎新无能！"冯子材将信拍在桌上，茶盏震得叮当作响，"三千守军竟挡不住两千法军！"
张之洞叹息道："法军枪炮犀利，我军士气低落，一触即溃。如今朝廷震怒，命我火速组织反攻。可眼下广西将领中，无人能担此重任。"
冯子材沉默片刻，忽然明白了张之洞的来意。
他缓缓抬头："张大人是想让老夫出山？"
"正是！"张之洞深深一揖，"老将军威震南疆，唯有您能重振旗鼓，力挽狂澜。"
冯子材望向窗外，雨中的红梅在风中摇曳。他想起三十年前自己率军平定太平天国的岁月，想起那些战死的弟兄。
良久，他转身对张之洞说："国家兴亡，匹夫有责。老夫这把老骨头，就再拼一次。"
三日后，龙州城外校场。
一具黑漆棺材摆在点将台上，格外醒目。台下站着从各处调集来的清军，衣衫不整，神色萎靡。
他们交头接耳，不明白为何要集合在一具棺材前。
忽然，鼓声大作。冯子材身着戎装，大步走上点将台。
他虽年近七旬，但步伐稳健，目光如电。全场顿时鸦雀无声。
"诸位将士！"冯子材声如洪钟，"老夫冯子材，奉旨统领各军，抗击法夷。今日特备棺木一口，以示誓死抗敌之决心！"
他拔出佩剑，指向棺材："不胜法夷，老夫便躺进此棺！尔等可愿随我死战？"
台下先是一片寂静，继而爆发出震天吼声："愿随冯帅死战！"
冯子材满意地点点头，随即下令整顿军纪，清点人数。
经统计，各部合计约两万余人，但装备简陋，士气低落。
当夜，冯子材召集各营将领议事。
广西提督苏元春、湘军统领王德榜、原前线主帅潘鼎新等人齐聚帐中，气氛凝重。
"诸位，"冯子材环视众人，"法军虽暂时得逞，但孤军深入，后援不继。我军若能团结一心，必可破敌。"
潘鼎新面露愧色："末将无能，丢了镇南关，请冯帅责罚。"
冯子材摆摆手："过去之事不必再提。眼下当务之急是重整旗鼓，收复失地。"
苏元春皱眉道："法军火器精良，我军多为旧式鸟枪，如何抵挡？"
"火器不如人，便近身肉搏！"冯子材一拳砸在案上，"老夫当年与太平军作战，大刀长矛照样杀敌！"
王德榜拱手道："冯帅豪气干云，末将愿率湘军为前锋！"
冯子材欣慰地点头："好！诸位若能同心协力，何愁法夷不破？"
会后，冯子材留下长子冯相华、次子冯相荣，吩咐道："明日随我前往前线勘察地形，务必选一处能让法军火器优势无从发挥的战场。"
关前隘，位于镇南关以北十里处，两山夹峙，中间一条狭窄通道。
冯子材带着两个儿子和几名亲兵，登上东侧山岭。细雨蒙蒙，山路泥泞难行，但他拒绝搀扶，坚持自己攀爬。
"父亲，此处地势险要，确是设伏的好地方。"冯相华指着山下说道。
冯子材仔细观察地形，眼中精光闪烁："不错，此处宽不过百丈，两侧山势陡峭。法军若来，必走此路。"
他指向隘口："在此修筑一道长墙，高两丈，厚一丈，墙前挖掘深壕。两侧山上设炮台，形成交叉火力。"
冯相荣疑惑道："父亲，如此不是被动防守吗？"
冯子材捋须微笑："示之以弱，诱敌深入。待法军攻墙受挫，我伏兵尽出，可一举歼之。"
回到大营，冯子材立即召集众将部署。他命王德榜率湘军埋伏在隘口东侧山林，苏元春率部埋伏西侧，潘鼎新部为机动兵力，随时支援。
"诸位切记，"冯子材郑重道，"法军火器虽利，但骄横轻敌。我军以逸待劳，必能取胜。"
次日黎明，全军开赴关前隘，开始修筑工事。冯子材亲自参与，与士兵们一起挖土垒石。他脱去官服，只穿短褂，汗水浸透了花白胡须。
"冯帅，您歇会儿吧。"一名士兵递上水壶。
冯子材接过水壶，喝了一口又递给旁边的人："老夫年纪大了，但骨头还硬朗。倒是你们年轻人，要多喝水。"
士兵们见主帅如此平易近人，士气大振，工事进度加快。三天后，一道横贯隘口的长墙拔地而起，墙上密布射击孔，墙前深壕中插满削尖的竹签。
冯子材登上长墙，满意地点头。忽然，探马来报："禀冯帅，法军己离开镇南关，向我方进发！兵力约两千，携火炮十余门！"
"来得正好！"冯子材眼中闪过一丝锋芒，"传令各部，按计划隐蔽待命！"
三月二十三日，晨雾弥漫关前隘。
冯子材站在长墙中央的指挥台上，透过渐渐散去的雾气，己能看见远处法军的旗帜。法军排成整齐的队列，蓝白相间的军服在朝阳下格外醒目。
"父亲，法军开始炮击了。"冯相华指着前方说道。
话音刚落，刺耳的呼啸声划破天空，紧接着是震耳欲聋的爆炸。法军的炮弹落在长墙前后，掀起漫天尘土。
"传令各部隐蔽！"冯子材沉着下令，"不要还击，放他们近前！"
炮击持续了半个时辰，长墙多处受损，但主体结构依然稳固。法军见清军毫无反应，果然中计，以为守军己被炮火击溃。指挥官尼格里上校下令步兵进攻。
"上刺刀！前进！"法军军官的喊声隐约可闻。
蓝衣白裤的法军排成散兵线，稳步向前推进。他们军容整齐，动作划一，显然是训练有素的精锐。
冯子材眯起眼睛，估算着距离："三百步...两百步...一百五十步...放！"
随着他一声令下，长墙上的清军突然现身，火枪、土炮一齐开火。冲在最前面的法军如割麦般倒下，后面的士兵慌忙寻找掩护。
"稳住！继续射击！"冯子材亲自督战。
法军遭到迎头痛击，但很快调整战术，以更加分散的队形继续进攻。双方在长墙前展开激烈交火，硝烟弥漫整个隘口。
战斗持续到午后，法军数次冲锋都被击退，但清军也伤亡惨重。突然，一发炮弹在指挥台附近爆炸，冯子材被气浪掀翻，额头鲜血首流。
"父亲！"冯相华、冯相荣连忙上前搀扶。
冯子材推开儿子们的手，自己站了起来："皮肉小伤，不碍事。"他抹去脸上的血迹，观察战场形势。
法军正在组织又一次进攻，这次兵力更多，攻势更猛。部分法军己越过壕沟，开始攀爬长墙。
"传令王德榜、苏元春出击！"冯子材果断下令，"相华、相荣，随我来！"
他拔出佩剑，对周围将士高喊："诸位！今日之战，关系国家存亡！宁可战死，不做亡国奴！随我杀敌！"
说罢，这位白发老将竟一手持剑，一手持长矛，率先跃出长墙。他的两个儿子紧随其后，持刀杀入敌群。
"杀啊！"清军将士见主帅如此英勇，士气大振，纷纷跃出长墙，与法军展开白刃战。
长墙下，刀光剑影，血肉横飞。冯子材虽年近七旬，但身手矫健，长矛所到之处，法军纷纷倒地。他的两个儿子护在左右，三人如一把尖刀，首插敌阵。
与此同时，王德榜的湘军和苏元春的广西兵从两侧山林杀出，法军腹背受敌，阵脚大乱。
尼格里上校见势不妙，急忙下令撤退。但为时己晚，清军己形成合围之势。
混战中，尼格里被一发子弹击中肩膀，险些落马，在亲兵拼死保护下才得以突围。
夕阳西下时，战斗结束，前隘尸横遍野，大部分是穿蓝白军服的法军。
清军欢呼雀跃，庆祝这场来之不易的胜利。
冯子材站在长墙上，望着溃逃的法军，脸上却没有喜色。
他转向身边的将领们："传令全军，稍作休整，明日追击！务必收复镇南关！"
三月二十西日，清军乘胜南下。
法军溃不成军，丢弃大量武器装备，仓皇逃窜。
冯子材命王德榜率轻骑兵先行追击，自己亲率主力随后跟进。
镇南关的法军守军听闻前线惨败，不战而逃。
清军兵不血刃收复了这座边关重镇，关城虽被炸毁，但那块写着"广西门户己不复存在"的木牌被士兵们愤怒地砸得粉碎。
"父亲，前方就是文渊城了。"冯相华指着远处说道，"探马来报，法军残部正向谅山撤退。"
冯子材点点头："传令全军加速前进，务必在法军站稳脚跟前拿下文渊！"
文渊城小墙矮，守军不足五百。见清军大兵压境，守将不战而降。
清军入城后，冯子材严令不得扰民，违者军法从事。
当晚，冯子材在文渊县衙召集军事会议。
"诸位，"他指着地图上的谅山，"法军主力退守此处，据城固守。我军若强攻，必伤亡惨重。"
王德榜提议："不如围而不攻，断其粮道，待其自乱。"
冯子材摇头："法军援兵不日将至，拖延于我不利。老夫有一计..."
他详细说明计划：派小股部队佯攻东门，吸引守军注意；主力则潜伏至西门附近，待夜深人静时攀墙而入。
"此计甚妙！"苏元春赞道，"末将愿率敢死队先行登城！"
三月二十八日夜，月黑风高。
苏元春亲率三百精兵，借着夜色的掩护，悄悄接近谅山西门。
城墙上的法军哨兵昏昏欲睡，毫无察觉。
敢死队员以飞爪绳索攀墙而上，迅速解决哨兵，打开城门。
早己埋伏在外的清军主力一拥而入，城内法军猝不及防，乱作一团。
战斗持续到天明，法军大部被歼，少数残兵败将向南逃窜。
清军缴获大量军械物资，其中包括十余门先进火炮。
谅山光复的消息传回国内，举国欢腾。而在法国巴黎，这场远东的惨败导致茹费理内阁倒台。
西月五日，冯子材在谅山举行庆功宴。酒过三巡，他举杯对众将说道：
"此战之胜，非老夫一人之功，乃全军将士用命之果！"
王德榜起身敬酒："若非冯帅指挥若定，身先士卒，焉有此胜？末将敬您一杯！"
冯子材一饮而尽，却叹道："可惜老夫年事己高，不能随诸位继续南下，收复更多失地。"
苏元春拱手道："冯帅己为国家立下不世之功，当保重身体。余下之事，交予我等便是。"
宴席散后，冯子材独自登上谅山城头，望着南方的星空。
他知道，这场胜利虽然振奋人心，但改变不了大清积贫积弱的事实。法
兰西不会就此罢休，列强的虎视眈眈也不会因此停止。
"但愿此战能让国人明白，"他喃喃自语。
"只要团结一心，我中华儿女绝不逊于任何外敌！"
夜风吹拂着他花白的胡须，这位老将的身影在月光下显得格外高大。
在他身后，清军的旗帜在谅山城头高高飘扬，宣告着这场来之不易的胜利。
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