秋分时节，云中郊区的天空湛蓝如洗，一望无际的小麦田泛着金黄，是大自然最慷慨的馈赠。
上午的阳光正好，当朝廷的使者踏入云中县城的那一刻，刘达与云中太守张歧正置身于城外，仔细检查着秋收的进展，同时警惕着北方鲜卑余孽可能带来的威胁。
“刘达，龙城之战，你以少胜多，五千破十万，真乃当世之勇将，鲜卑人闻风丧胆，必不敢再轻易挑衅。”张歧的话语中满是赞叹，眼神里流露出对刘达能力的认可。
随行的扈飞燕，脸上洋溢着骄傲的笑容，她轻声笑道：“自龙城战役后，听说鲜卑的孩童夜晚啼哭，只需父母轻声一句‘刘达来了’，便能立即止住哭声，可见夫君之名，己成了他们心中的梦魇。”
“龙城一战，鲜卑损失惨重，虽然其必不敢再侵犯我们的城池，但劫掠是鲜卑人的立足之本，我们仍需时刻保持警惕，不可有丝毫松懈。”
面对夸赞，刘达并没有迷失自己，忘掉为将的职责。
正当三人议论之际，一员快马如飞，魏越策马而至，带来朝廷的嘉奖令——刘达被封为凌云亭侯，食邑五百户，并拜为破鲜卑中郎将。
“恭喜啊恭喜！”张歧心中暗自惊叹，原本以为有丁原和袁氏从中作梗，刘达的前途堪忧，不曾想会有今日结果。
他紧握刘达的手，连声道贺，态度中多了几分敬意，“封侯拜将，历来有之，而你以十七岁之龄成就此等荣耀，屈指可数，实乃罕见！”
汉朝武官体系中，将领的级别清晰地划分为将军、中郎将及校尉三层。
东汉建国后，光武帝国策为重文轻武，精兵简政，将军一职遂成战时特设，平时鲜少授予，故中郎将成为了常态下武官能企及的最高职位，品秩为“比二千石”。
尽管刘达的品秩略逊于太守所持的“二千石”，但他心中也自有一份底气，这份底气源自他身上的爵位。
汉朝爵位制度，承袭自秦，细分二十等，其中第十九是关内侯，第二十是彻侯。
及至汉朝，更于二十等之上增设王爵，唯汉室宗亲可享。
武帝时，为避讳而改彻侯为列侯，后来列侯被限定在县侯、乡侯、亭侯。
高祖刘邦曾立铁律，非刘氏不得封王，非功不得封侯，是以列侯成为普通人能获得的最高荣耀。
故而，县侯、乡侯之位，自是难于登天；即便是亭侯，亦是稀有之物。
譬如，刘备在自立为王前，其爵位仅为宜城亭侯；曹操麾下五子良将之一的于禁，也不过益寿亭侯；荀彧则为万岁亭侯。
正因如此，关羽对其汉寿亭侯之爵倍感珍视，常常挂在嘴边。
言归正传，刘达虽未至两千石之高位，但手握亭侯之爵，面对张太守这位两千石大员，亦是底气满满。
毕竟，在这大汉朝，侯爵之稀少，远甚于两千石之官，有人终其一生，也未必能获此殊荣。
而且，侯爵是可以佩戴金印紫绶的！
面对张歧的祝贺，刘达的反应却显得有些冷淡。
张歧心知肚明，那是因为在丁原诋毁刘达，质疑其战功之时，他未能挺身而出，为刘达正名。
“刘达，我知你心中有怨。”张歧尴尬地笑了笑，坦诚相告，“当时丁原之事，我实在是碍于袁氏家族的势力，才没有为你仗义执言。你是个有本事的人，未来必将青史留名。而我，不过是个庸庸碌碌之辈，只能小心谨慎，以求自保。”
刘达听后，见张歧言辞恳切，心中的芥蒂也随之消散，他淡然一笑：“为官之路，确实不易。我们各有难处，不必过于介怀。”
回到军营，刘达见到了朝廷使者，正是熟人蹇硕。
“刘将军，久违了！”蹇硕面带笑容，迎了上来，双手一拱，语气中满是诚挚，“此番大捷，真乃国家之幸，百姓之福啊！恭喜恭喜！你为朝廷立下了汗马功劳啊！”
刘达拱手回礼，谦逊一笑：“蹇公谬赞了，此乃全军将士共同努力之果，非我一人之功。”
蹇硕神色一正，轻叹一声，压低声音道：“刘将军，此次前来，我有一事需向你说明。朝廷财政近来颇为紧张，故此次只能赐予你等官职嘉奖，至于将士们的钱财赏赐，恐怕要待秋后赋税收齐之后，方能补发，望将军体谅。”
刘达闻言，眉头轻蹙，但转念一想，却也明白时局之艰，也只好默默接受。
“国家艰难，末将自当理解。只要朝廷记得我等功劳，迟些时日也无妨。”
蹇硕感激地看了刘达一眼，接着说：“此番出征，若非将军力挽狂澜，我恐也难逃天子责难。毕竟，是我间接促成此次北伐鲜卑。幸得将军英勇，方有今日之胜，你算是救了我一命啊！”
刘达摆摆手，示意不必多言：“蹇公言重了，为国效力，乃我辈本分。”转而问道：“蹇公，此番战中，我部下多有立功之士，不知朝廷可有何嘉奖？”
“正为此事而来。”蹇硕从怀中取出一卷空白文书，“将军可书写举荐书，我将亲自呈递给天子，确保有功之臣得到应有的奖赏。”
刘达沉思片刻，心中己有计较，他提笔疾书。
高顺以其卓越的指挥能力，率军斩敌无数，战功赫赫，当提拔为校尉一职；
赵云以其超凡的武艺，单枪匹马斩杀鲜卑头领众多，威震西方，亦当提拔为校尉一职；
黄忠以其箭术独步天下，单杀敌军无数，令敌人闻风丧胆，当提拔为别部司马一职；
........
书写完毕，刘达将举荐书郑重交给蹇硕，后者仔细阅读后，连连点头：“刘将军公正无私，此等人才，朝廷定当重用。”
临别之际，刘达从身旁取出几包精心准备的塞外特产——人参、鹿茸等，赠予蹇硕：“些许薄礼，聊表心意，望蹇公笑纳。”
蹇硕接过礼物，满脸喜色：“刘将军客气了，朝廷的钱财赏赐，我定当尽力周旋，务必让将士们得到应有的回报，不让兄弟们寒心。”
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