武宁侯府的正院花厅内，谢夫人正与女儿谢瑾鱼闲话家常。鎏金香炉中袅袅升起沉水香的青烟，将整个厅堂笼罩在一片淡雅的芬芳中。
"夫人，"桂嬷嬷轻手轻脚地进来禀报，"东和街别院的常管家在外求见。"
谢夫人执茶的手微微一顿，描金茶盏中泛起一圈涟漪。常顺是川儿别院的管事，如今苏家住在那里，莫非是苏家出了什么事，她不动声色地放下茶盏，用帕子拭了拭唇角："让他进来回话。"
谢瑾鱼察觉到母亲神色有异，那双与母亲如出一辙的杏眼中闪过一丝疑惑，却只是安静地捻了捻手中的绣帕。
不多时，常顺随着小厮躬身入内，恭敬地行了个大礼："小的常顺，给夫人、小姐请安。"
谢夫人目光淡淡扫过，声音不疾不徐："起来说话。可是苏老爷家有什么要紧事？"
常顺首起身子，恭敬回答："回夫人的话，苏老爷命小的送来两筐新鲜桃子。苏老爷在城外的近郊新置了一座庄子，这桃子是从庄子上带回来的，特意嘱咐小的送来给夫人尝尝鲜。"
"哦？"谢夫人眉梢微挑，"这么快就置办了庄子？"
"正是。"常顺恭敬答道，"奴才打听了一下，是通过关记牙行李买办牵的线，花了一万二千两银子，买下的是瓷器阁王员外的庄子。"
谢夫人眼中闪过一丝讶异。这苏家看着朴素，出手倒是阔绰。想到儿子的嘱托，她心中了然——这般有能力又有家底的人家，还真不是一般小恩小惠就能拉拢的人家。
"你替我谢过苏老爷、苏夫人美意。"谢夫人转头吩咐桂嬷嬷，"去库房取些上好的碧螺春和厨房今天新做的一些点心，让常管家带回去。"转头又对常顺交代道："好生伺候着苏老爷一家。"
常顺恭声应是，躬身退下。待他走后，谢瑾鱼才轻声问道："母亲，这苏老爷可是前些日子救了大哥的那一家人？"
谢夫人望着下人刚送上来艳欲滴的桃子，唇角泛起一丝意味深长的笑意："是个有意思的人家。"
谢瑾鱼闻言，纤纤玉指紧了紧手中的丝帕。她原以为救了大哥的不过是寻常农户，仗着救命之恩厚着脸皮在侯府别院蹭吃蹭住罢了。谁曾想竟能随手掷出万两白银置办庄子？
她暗自咂舌——要知道她这个侯府嫡女，每月月例不过五十两。虽说西季都有新裁的衣裳、时兴的首饰，可那都是为了体面，半分也动不得的，平常她又喜欢逛街，就是时常找母亲补贴，也是没多少银钱存下。没想到苏家一个农户之家，比她一个侯府小姐还有钱。
"母亲，"谢瑾鱼忽然想起什么，眼睛一亮，"前些日子您给我的那盒美白霜，可是苏家送的？还有那沐浴露和香皂，我用着实在喜欢，您瞧我这肌肤都白了不少.."说着伸出皓腕，果然比往日更加莹润透亮。
谢夫人含笑点头，不自觉地抚了抚自己的眼角。莫说女儿，就连她用了那润肤霜后，眼角的细纹都淡了几分。到了她这个年纪，最是忌讳容颜老去，日日都要花大把银子保养。偏生苏家送的这些物件，尽比宫里御赐的香膏还要灵验，连侯爷近日都夸她气色好了许多。
她若有所思地着茶盏边缘。这洗发露，倒与白氏商行售卖的洗发膏如出一辙。而百草堂又是白家大少爷与苏家合开的...莫非这...
谢夫人眼中精光一闪。白氏商行的洗发膏和香皂这几年在京都各大脂粉铺子都卖的风生水起。在京城贵妇圈里可是抢手得很，只是价格昂贵，寻常人家用不起，名声才不如百草堂那般响亮。若真与苏家有关...
"母亲，您发什么呆呢？"谢瑾鱼见母亲出神，撅着小嘴摇了摇她的手臂，腕间的翡翠镯子叮当作响。
谢夫人回过神来，看着女儿娇嗔的模样，不禁莞尔："你这丫头，知道你在惦记什么，"她转头对桂嬷嬷吩咐道，"去把我妆奁里那盒新的润肤膏一会儿给小姐送去。"又轻点女儿额头叮嘱道，"你可得省着些用，母亲这里也不多。"
"用完了找那苏家再要些就是，能和侯府扯上关系，他们指不定偷着乐呢？"谢瑾鱼不以为意地摆弄着衣带上的流苏。
"胡闹！"谢夫人脸色一沉，声音也严厉了几分，"人家赠礼是情分，你这般轻慢的态度，平日的教养都到哪儿去了？"
谢瑾鱼见母亲动怒，连忙扑进她怀里撒娇："女儿知错了，母亲别生气嘛～您看我这肌肤，用了那润肤霜确实好了许多呢。"
正说着，一道浑厚的男声从门外传来："我的小鱼儿又闯什么祸了？"只见武宁侯大步流星地走进来，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动，身后跟着两个捧着文书的随从。
谢夫人连忙起身相迎，亲自为丈夫取下官帽："侯爷今日怎么回来得这样早？"她转头吩咐丫鬟，"快去给侯爷沏壶龙井来。"
"兵部事务处理完了，想着早些回来陪你们。"谢侯爷在紫檀木太师椅上坐下，目光扫过桌上的鲜桃，"方才听小厮说常顺过来了？可是川儿别院那个管事？"
"正是。"谢夫人温声道，亲手为丈夫斟茶，"苏家在城外置办了一个庄子，这桃子就是他们庄子上的，特地让常顺送来给我们尝尝鲜。听说花了足足一万二千两银子呢，买的还是瓷器阁王员外的庄子。"
谢侯爷捻着胡须若有所思。他早己派人详查过苏家底细——这家人五年前逃荒到奉安，到奉安不久就凭着洗发膏和香皂的方子结识了奉安首富的白家，更是单凭两张方子就卖了白家七千两白银。不过白家也没亏，凭借洗发膏和香皂打通了京都这边的商路。之后苏家更是与白家大少爷合开了百草堂，短短三年时间就在西北边境打出了知名度，他们家的药丸更是供不应求，日进斗金。更蹊跷的是，这么赚钱的生意，自然惹人眼红，只是那些那些打百草堂主意的人，最后都莫名其妙遭了殃...
"夫人，"谢侯爷忽然开口，手指轻叩桌面，"你过几日不是要办赏花宴么？不妨请苏老爷家的女眷也来坐坐。"
谢瑾鱼闻言撇了撇嘴，小声嘀咕："农户人家懂什么赏花..."话未说完就被母亲一个警告的眼神制止。
"妾身正有此意。"谢夫人会意地笑道，眼波流转间己明白丈夫的深意。"这苏家小姐我上次见过,虽年幼却是个妙人儿呢。"
谢侯爷满意地点头，目光深邃。朝堂之上暗流涌动，上次长子遇刺就是政敌所为还没查到头绪。如今这出现的神秘苏家，既能研制奇药，一家子又武艺超凡，说不定能成为侯府的一大助力...
谢侯爷端起青瓷茶盏，指尖感受着茶温，若有所思地问道："川儿身上的余毒...可都清干净了？"语气中透着几分关切。
谢夫人眉眼舒展，欣慰道："都解了。前些日子特意请了简神医来复诊，连简神医都说..."她顿了顿，压低声音道，"就是他也未必能这么快研制出解药。那苏家小姐给的解毒丹，当真是神奇。"
"如此便好。"谢侯爷长舒一口气，眉间的皱纹舒展开来，"这次可苦了川儿了。"他着茶盏边缘，若有所思地补充道："这苏家的医术，倒是出人意料...."
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