莉莉安闻言，也不由得敛去了笑意。
她想起布里安娜王妃手腕上那道淡淡的红痕，想起王妃眼底深处挥之不去的忧郁。
帝都的辉煌之下，似乎也潜藏着不为人知的暗流。
莱尼斯捏紧了手中的水晶杯。
冰凉的触感也无法驱散他心头的阴霾。
唐风说得对，眼前的一切是“表象”，是帝国权力核心刻意维持的和谐画面。
然而，塔卡尔边境的哀鸿，那些挣扎在温饱线上的子民，斯拉夫总督肩头深可见骨的刀伤，还有布里安娜王妃强颜笑容下的落寞…这些才是帝国庞大躯体上真实的伤痕。
在他心中，那个横征暴敛、以铁腕统一大陆、让无数像塔卡尔这样的王国流尽鲜血的大崇帝国，其“暴政”的本质，并未因为这帝都一场盛大寿宴的和谐景象而彻底改变。
这份繁华，是用无数边陲的血泪和沉默铺就的。他看着杯中晃动的金色液体，仿佛看到了边境荒原上的落日余晖，带着一种苍凉的壮美与无法言说的沉重。
宴会终于在深夜散场，喧嚣渐渐沉淀。张居正在妻儿的搀扶下踉跄回房，早已酩酊大醉。
林尘也在近卫的簇拥下起驾回宫。随着主角们的离去，宾客们纷纷告辞，丞相府门前车马喧嚣了一阵，终于恢复了夜的宁静。
莱尼斯一行人在西门吹雪一名弟子的引领下，沿着帝都中心宽敞寂静的街道，走向他们在御剑阁区域内的临时居所，一座位于御剑阁核心区域边缘、环境清幽的四合院。
得益于莱尼斯的情况特殊以及莉莉安与宫廷的微妙联系，加上西门吹雪并未反对，修克、莉莉安和塔里克也被安排住进了这里。
院子周围，御剑阁弟子和帝都巡逻卫兵的换班值守清晰可见，警戒森严。
几人都有些微醺。
宴会的喧嚣、美食的满足和美酒的微醺让他们放松了不少，虽然都不是贪杯之人，但在那种氛围下喝得也不少。
塔里克拄着拐杖走得稍慢，修克打着饱嗝，莉莉安脚步也有些轻飘，莱尼斯和唐风则保持着相对清醒的警惕。
四合院的轮廓在月光下清晰可见，眼看院门近在咫尺。
就在这时，一直沉默行走、看似平静的唐风，脚下的步伐极其轻微地顿了一下。
他并未转头，只是眼角的余光如同最锋利的刀锋，瞬间扫过斜后方一条深邃小巷的阴影角落。多年在黑暗中行走、在生死边缘舔血的影刺本能瞬间被唤醒，有人在黑暗中窥视！
那份窥探极其隐匿，如同毒蛇隐藏于草丛，气息微弱几乎与环境融为一体，若非唐风这种顶尖的潜行与反潜行专家，几乎无法察觉。
而且直觉告诉他，这人并非跟踪他们一路，而是刚刚抵达此处，似乎专为观察他们的落脚点而来！
一个负责外围巡逻的御剑阁年轻弟子，似乎也察觉到了那角落的异常动静。
可能是呼吸声的微弱泄露，或是光源的瞬间变化，立刻按剑上前几步，沉声喝道：
“什么人？！鬼鬼祟祟！出来！”他的声音在寂静的夜里格外清晰。
唐风眼睛微眯，身形无声无息地一转，几乎与那巡逻弟子同时走向巷口。
阴影中的人影似乎愣了一下，随即磨磨蹭蹭地走了出来。
借着月光和远处灯笼微弱的光线，可以看到这是个穿着普通市民布衣的年轻男子，面容平凡，扔在人堆里毫不起眼。
他脸上堆着几分窘迫和慌张，捂着肚子：
“这位军爷息怒，息怒！小的…小的就是路过，这…这晚上喝多了点，内急得很，实在憋不住了，想找个僻静地方解决一下…”
他眼神闪烁，作势就要去解腰带。
巡逻弟子眉头紧皱，厉声道：
“放肆！此处乃御剑阁重地，岂容你随意污秽！要方便滚远点找茅厕去！”
“诶诶，是是是，军爷教训的是！小的这就滚，这就滚！”
那人点头哈腰，转身就想溜。
“慢着。”
唐风的声音不高，带着一丝冰冷的玩味，传入那人耳中。他缓步上前，目光如同无形的蛛丝，缠绕在那年轻男子身上。
“御剑阁的兄弟说得没错。这深更半夜的，阁下不去找茅房，偏偏跑到御剑阁歇脚的院子附近找僻静，这内急…未免来得太巧，也太不是地方了吧？”
唐风脸上挂着淡笑，眼神却锐利如刀，“怎么看，都像是…别有用心啊？”
那年轻男子脚步一滞，脸上的窘迫瞬间凝固，眼神深处掠过一丝极快、极冷的寒芒，那是一种非人的、毫无感情的、属于同类杀手的冷酷气息！
虽然只是一闪即逝，迅速被更深的慌张取代，但唐风捕捉到了！
这绝非一个普通醉汉该有的眼神！
“冤枉啊！这位大人！”
年轻男子立刻叫起屈来，表情夸张，“当官的了不起啊？拉屎撒尿都管？平民百姓连个尿急都不行了？行行行，我不在这撒了行了吧！”
他再次作势要走，语气带着一丝蛮横的痞气。
“让你走了？”
一个清冷得不带丝毫烟火气的声音，如同冰珠坠地，毫无预兆地在年轻男子身后响起。
西门吹雪不知何时，如同融入月光的幽灵，已然悄无声息地站在了那人身后三步之外。
他白衣胜雪，在夜色中分外醒目。
话音未落，他那只修长、骨节分明的手已如闪电般探出，并非凶狠招式，却带着一种不容置疑的掌控之意，抓向那人的肩膀，速度不快，却封死了所有闪避的空间，仿佛只是要拉住一个问话的路人。
然而，就在西门吹雪的手即将搭上肩头的刹那，那年轻男子的身体仿佛本能般做出了反应！
他没有回头，整个人却以一种极其诡异而迅捷的姿态猛地向侧面一扭一滑，如同泥鳅入水，险之又险地避开了西门吹雪那看似平淡无奇的一抓！
这一下，三人同时眼神一凛！
那巡逻弟子是震惊，竟有人能躲开西门阁主的手？！
唐风是冷笑。
果然是高手！
这反应绝非常人。
西门吹雪那双古井无波的冰眸深处，则是掠过一丝极淡的讶异与寒意。
对方的应变速度和身法，远超其伪装的身份。
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