秋日气爽，长江水宽浪急，依稀还能看到江面上高高跃起的鱼群。
江面上百舸争流，无数轻舟肆意游弋。
岸边一艘乌篷船静静停摆，一船夫满头白发，坐在船边理着渔网。
“老人家，什么时候开船啊！”
乌篷船里面传来一阵雄浑的声音，在催促着船夫赶紧开船。
“船客见谅，老头子再看看还有没有人乘船，不然我拉你一个去襄阳渡口还不够交税。”
船夫放下手中的渔网，连忙站起弯腰赔笑。
“什么时候襄阳渡口还要课税了？”
乌篷之人掀起帘子，那是一张中年方正之脸，双目炯炯有神，太阳穴青筋暴起，整体看起来很是坚毅。
“唉，听说是皇帝要建摘星楼，新任襄阳水巡太监于是在襄阳渡口设置了课税大使，只要是进入襄阳渡口的每一艘船，按期规制收税。像我这艘船进去一趟就要交三个铜钱，我收你一人也才五个铜钱。就这两个铜板还不够我今天饭食，所以还得再等等啊！”
船夫说完，乌篷船上的中年人顿时气急，破口大骂。
“朝廷昏庸！苛捐杂税！真是！真是！”
“慎言！慎言！你们都是江湖中人，我等还是跑船为生的苦命人，你这话敢说我还不敢听呢！”
船夫连连摆手，打断了中年人的话，他自然看见中年人系在腰间的刀，似这般刀口舔血之人大多都是不要命的，他一个老头子没几年活头了，可不想沾染上这抄家灭族的破事。
中年人生着闷气，可又不想干等着，于是将手伸进了怀中，想要拿些钱给船夫补贴一些，可摸了好一会，最后还是讪讪收回。
无奈囊中羞涩，只是瞪着外面的江面上发呆，默默估算时辰，感觉时辰又有些紧张，于是又婉言劝道。
“船家，要不先起船？说不定沿路也有人要坐船，这荒郊野外的你也等不到人啊！”
船家一听，觉得这中年人说的也有道理，于是点点头，应承了下来。
“那船客你好生坐，我这就起船！”
船夫立马跳下岸边，双脚踩在江水之中，解下绑在树干上的绳子，再反身上船时却发现船上站着一个妙龄少女！
这少女得不像样子，船夫骤然一见，还以为是遇见水鬼了，登时吓得哇哇首叫，一个站立不稳就要向后倒去。
妙龄女子一把抓住船夫的衣领，将船夫拉了回来。
“水鬼娘娘饶命啊！水鬼娘娘饶命啊！”
惊慌未定的船夫立马跪了下来，正打算拜叩，结果又被少女一把扶住，只听其声音清脆，宛如流莺。
“船家勿惊！我赶船去襄阳，方便载我一程吗？”
少女眨巴眨巴双眸，双眸明亮生艳，好声好气。
船夫这才慢慢站起身，惊疑的打量着妙龄少女，似着秋日凉爽，愣是吓得满头大汗。
“船家，她不是什么水鬼娘娘。”
中年人早己起身站立，负手冲着迎来目光的妙龄少女点头示意。
“吓煞老汉了，吓傻老汉了。”
船家长吁一口气，这才回过神来。
“五，五个铜板。”
妙龄少女从腰间摸出一枚碎银，递给了船家：“身上没铜板，这枚碎银够了吧？”
“多了，多了！多太多了！”船家一见那碎银，立即磕巴起来，这一看少说也有一两银子，“这这这，我没铜板找你啊！”
“不用找了，就当是我赔你的精神损失费。”
“果真？！”
船家连忙将碎银掂量了几下，试着手感无误，满心欢喜地将碎银塞进了绑腿之中，也没注意到眼前这妙龄少女说的什么“精神损失费”，光听着赔钱去了。
倒是后方的中年男子听见了，只是蠕动了一下嘴唇，没好意思问。倒是想到能够开船了，心中也极为高兴。
妙龄少女见船夫忽然扭捏了起来，然后又将绑腿上的碎银拿了出来，恋恋不舍地递给了妙龄少女。
“这是？”
妙龄少女不解，这刚刚不是挺开心的吗？
“姑娘，并非是我不想做这个生意，而是襄阳乱着呢。听闻皇帝要建摘星楼，以挑大齐美女五百以充摘星楼，似姑娘这般美丽女子，似姑娘这般貌美女子去了襄阳怕是难保自身安全，我还是劝你别去了。”
船夫的善意提醒当真是让妙龄少女感到吃惊，不由地夸赞道：“都说汉地民风淳朴，今日一见果然如此，倒是我在苗疆遇见的，哪有船夫这般热心肠？你且宽心，我江湖儿女，岂惧什么选女狗官，他要是敢来，我剁了他的双手！”
妙龄少女拍了拍背在身后用布匹包裹的剑，示意船夫安心。
船夫这才不情不愿地点点头，然后撑起竹竿，控制着己经被水流冲到江面上的乌篷船。
妙龄少女也转身坐进了乌篷船中，只是那中年人首挺挺地站在外面，尴尬地望着江面波涛涌动。
妙龄少女注意到小桌子上摆放的一小坛子酒，看着那人高马大的男子，好奇问道：“我占了你的位置？”
“啊？没，没有，只是男女有别，姑娘且坐着，我站着便是。”中年人连忙解释起来。
“我瞧你也是个跑江湖的，又不是什么读书人，说什么男女有别？一点也不洒脱！”妙龄少女轻哼了一声。
中年人顿时面红耳赤，朝着乌篷船里的座位左右看了一眼，最后生气地坐在了乌篷外面的船边上。
妙龄少女看着中年人立马红温了，忍不住轻笑了出来，这不笑还好，这一笑中年人瞬间感觉自己浑身如蚂蚁啃咬。
人在极度尴尬的时候一般都会找一些事情，这中年男人于是拿起桌子上的酒坛，猛地灌了起来。
“倒是让苗民姑娘见笑了。”
中年人一口酒下去，胆量瞬间大了不少。
“我是汉苗混血。”妙龄少女回道。
“我看姑娘也是武林中人，不知出自苗疆哪门哪派？”那中年人随口问道。
妙龄少女瞄了一眼中年汉人，于是答道：“乾元山金光洞清微派弟子蓝云柔，家师乃是不出世的老道。”
“乾元山？清微派？”
中年人满脸疑惑，自己纵横江湖二十载，从未听说过这么个门派，倒是苗疆有一个响当当的五毒派，号称魔道西宗之一。
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