"红眸教会的侦察队？"陈默闻言脸色骤变，声音压得极低，"你确定吗？"
周教授从口袋里掏出一个微型数据存储器："分析了他们遗留在商场的几个电子元件上的指纹分子结构，与之前李昆团队的样本高度匹配。更重要的是，他们询问的几个技术问题都与能量传输有关，正好是红眸教会最近研究的方向。"
陈默沉默片刻，思索着这一信息的含义。马克给他的感觉并非典型的教会成员，更像是一个务实的幸存者。但末世中，表象往往具有欺骗性。
"他们知道我们的位置吗？"
"应该不清楚具置，"周教授推了推眼镜，"但他们提供的广播联系方式很可能是个追踪陷阱。"
陈默点头："推迟与李昆的会面，就说我需要休息。同时，加强营地警戒，尤其是通讯设备的监控。"
解散后，陈默独自站在观察台上，望向远处的山脉。情况比想象中复杂。红眸教会似乎在编织一张大网，而他们正处于网中。
小胖匆忙找来，打断了他的思绪："老大，截获一条重要情报。'自由商会'在西南区建立了一个大型交易市场，每周二、五开放。明天是首次开市。"
"自由商会？"陈默眉头一挑。前世这个商会也存在，是由商人司徒明创立的中立交易区域，成为各方势力交换物资和情报的重要场所。但在他的记忆中，商会应该在末日后第三个月才出现，而现在才第一个月末。时间线正在加速变化。
"据说那里实行严格的中立政策，任何势力都不得在市场内滋事。"小胖补充道，"各类物资、武器甚至是情报都可以交易。"
陈默思索片刻："这是个机会。我们需要更多关于外界的信息，特别是红眸教会和'钢铁军团'的动向。"
在当晚的核心会议上，陈默提出了前往交易市场的计划。
"太冒险了，"林雪立即表示反对，"刚从华光商场回来，就要再次外出？"
"正因为刚有行动，敌人可能会认为我们短期内不会再冒险，"陈默解释，"而且交易市场有严格的中立规则，相对安全。"
方刚皱眉："中立只是表面。在那种地方，情报交易比物资更危险。"
"所以我们只去观察和简单交易，"陈默说，"了解市场运作方式，建立初步联系。这对未来至关重要。"
经过讨论，最终确定了一个小型团队：陈默、小胖和王强。林雪虽然不满，但理解这次行动的必要性。
"这个给你，"临行前，林雪递给陈默一个精致的小布袋，"里面是我用草药制作的消炎药，气味很特别，还能掩盖你们的气味，避免被感染者追踪。"
陈默接过布袋，感受到里面还有什么硬物。林雪压低声音："还有一把小刀，藏在药粉下面。紧急时可用。"
黎明前，三人驾驶一辆不起眼的旧皮卡出发了。车上装载了一些交易品：部分医疗用品、几件电子设备和一些自制的简易武器。为了安全，他们避开主要道路，走小路绕行。
小胖不时查看自制的探测器："目前安全，没有大规模热源。"
"交易市场的规则是什么？"王强问道，他负责车辆和武器，对商业活动知之甚少。
"前世——我是说，根据情报，"陈默差点再次口误，"自由商会有几条铁律：市场内禁止暴力冲突；交易公平自愿，一旦达成协议不得反悔；禁止使用假货或伪劣产品；违反规则者永久驱逐。"
"听起来很理想化，"王强嗤之以鼻，"末世中谁还在乎规则？"
"司徒明在乎，"陈默说，"商会的创始人。他明白，只有严格的规则才能保证交易持续进行，才能让商会成为各方都认可的中立区。"
经过近三小时的小心行进，他们终于看到目的地——一个被改造的大型工业园区。高墙围绕，入口处有武装守卫严格检查进入者。西周停放着各种车辆，从豪华SUV到破旧摩托，显示着来访者的多样性。
"武器必须上交或封存，"入口处的守卫冷漠地说，"每人只能携带一把小刀自保，不得超过规定长度。"
陈默点头同意，将武器交出。守卫仔细检查了他们的交易品，确认没有违禁物品后，允许他们进入，同时发给每人一枚金属徽章："这是你们的通行证和身份凭证，离开时归还。"
市场内部远比想象中热闹。几十个摊位沿着规划好的区域整齐排列，分为食品区、医疗区、武器区、日用品区和信息区。人们熙熙攘攘，讨价还价的声音此起彼伏。
"先不要交易，"陈默低声吩咐，"先转一圈，了解行情和主要交易者。"
他们从食品区开始，那里有新鲜蔬菜、肉干、罐头和各种加工食品。陈默注意到，物价比前世记忆中的略高，说明物资更为稀缺。
医疗区则格外繁忙，抗生素和止痛药的价格高得惊人。一瓶普通青霉素可以换取足够一个小家庭吃半个月的食物。
武器区管控最严，每个摊位都有商会的守卫监督。枪支弹药价格飙升，一把普通手枪的交易价值相当于前世一辆中档汽车。
"自动步枪一旦出现就被抢购一空，"小胖分析道，"军方封锁了大多数军火库，市面上的武器主要来自警察局和一些特殊渠道。"
信息区是陈默最感兴趣的地方。那里没有实物摊位，只有一些面色阴沉的人低声与他人交谈，偶尔交换纸条或小型存储设备。
"去打探一下各方势力的基本信息，"陈默对小胖说，"不要问太具体的，就了解大致势力分布。"
小胖点头离开，陈默和王强则继续观察市场动态。他注意到，尽管环境混乱，但交易过程意外地有序。每当出现争执，商会守卫就会迅速介入调解，严重违规者会被立即驱逐。
"那个人就是司徒明，"王强低声说，指向市场中央一座临时搭建的高台。一个身着整洁西装、面容平和的中年男子正在那里与几名装备精良的人交谈。
陈默仔细观察着这位商会领袖。司徒明看起来与前世记忆中差别不大：精明的眼神，永远挂着职业化的微笑，举止从容不迫。但区别在于，这个时间点的司徒明似乎更加警惕，腰间明显佩戴着武器。
小胖很快归来，脸上带着兴奋："收获不小。南区己完全沦陷，成为大型感染者聚集区；东区被'钢铁军团'控制，他们最近从军方手中夺取了一处军火库；西区分裂为多个小势力，互相争斗；北区相对稳定，但有红眸教会活动的迹象。"
"红眸教会具体在做什么？"陈默追问。
"招募特殊人才，尤其是医学和生物技术人员。还有传言说，他们能控制部分感染者。"小胖压低声音，"最重要的是，他们似乎在寻找所谓的'特殊血统'，具体不清楚，但可能与异能者有关。"
陈默心中一紧。"特殊血统"很可能指的就是小雨这样的高潜力异能者。
就在这时，一阵骚动引起了他们的注意。一名商会守卫押送着一个衣衫褴褛的男子穿过市场。
"伪造商品，永久驱逐！"守卫高声宣布，引来众人的目光。
这名违规者被带到司徒明面前。司徒明只是平静地询问了几句，然后做出手势。守卫立即将那人押向出口，同时在他额头上烙下一个记号——这意味着他永远不能再进入商会的任何市场。
"铁面无私，"王强评论道，"难怪能在末世建立秩序。"
陈默若有所思："他不是为了秩序，而是为了利益。只有严格的规则才能保证交易的持续进行，才能让商会成为各方势力都认可的中立场所。"
在市场的最后一圈巡视中，陈默注意到了几个可疑人物：他们不像普通交易者，更像是在监视市场动态的情报人员。尤其是一个戴黑色棒球帽的瘦高男子，目光频繁扫过人群，却很少与摊主交流。
"我们被关注了，"陈默低声提醒同伴，"黑帽男，两点钟方向，可能是军团的眼线。"
"还有那个红衣女人，"小胖补充，"她己经'偶然'路过我们三次了。"
陈默决定适时撤离："完成一笔小交易，然后离开。不要引人注目。"
他们选择了一个出售通信设备的摊位，用一些医疗用品换取了几个对讲机和一套简易信号增强器。交易完成后，三人不动声色地向出口移动。
就在即将离开时，陈默感觉有人轻轻碰了一下他的肩膀。转身一看，是一名陌生男子，衣着普通但眼神锐利。
"司徒先生邀请您共进午餐，"男子平静地说，"对您今天的观察感到好奇。"
陈默心中警铃大作。司徒明注意到他们了，这既是危险信号，也是潜在机会。拒绝可能引起怀疑，但接受又可能落入陷阱。
"告诉司徒先生，我很荣幸，但今天时间有限，"陈默谨慎回应，"或许下次市场日我们可以详谈。"
男子点头："司徒先生说，如果您这样回答，请告诉您——市场永远欢迎有战略眼光的人，特别是那些似乎对未来有所了解的人。"
这句话如晴天霹雳，让陈默心跳加速。司徒明的措辞暗示他可能察觉到了什么——关于陈默的特殊身份或能力。
"替我向司徒先生转达谢意，"陈默保持镇定，"告诉他，过去的经验确实有助于预判未来，但真正决定命运的永远是当下的选择。"
男子微微一笑："有趣的回答。司徒先生会期待下次见面。他还说，如果您需要特定的物资或信息，可以提前通过这个频道联系。"他递过一张写有无线电频率的小卡片。
离开交易市场后，三人沿着预定路线返回营地，一路保持高度警惕，确保没有被跟踪。
"司徒明似乎对你特别感兴趣，"王强在车上说，"这是好事还是坏事？"
"两者都有，"陈默思索着，"作为商会领袖，他掌握着大量资源和情报网络，是潜在的有力盟友。但他也极度精明，如果发现我们的特殊之处，可能会利用这点谋取利益。"
"我们要利用他提供的联系方式吗？"小胖问。
陈默沉默片刻："暂时不要。先观察商会的发展和司徒明的立场。末世初期，各方势力尚未稳定，贸然结盟可能带来风险。"
回到营地，陈默向林雪和周教授详细汇报了交易市场的情况，特别提到了司徒明的异常关注。
"他怀疑你知道未来？"林雪惊讶地问。
"不确定，"陈默摇头，"可能只是试探。司徒明在前世就以洞察力著称，能从细微之处判断人的底牌。"
周教授若有所思："自由商会的出现比你预期提前了两个月，这再次证明时间线正在加速变化。我们需要更快做出应对。"
"马克提供的广播频道可能是陷阱，司徒明给的联系方式也不能轻易使用，"陈默分析着，"但我们不能完全与外界隔绝。需要建立可控的情报渠道。"
"或许我们可以在交易市场设立一个隐蔽的联络点，"林雪建议，"不首接与司徒明交流，但能获取基本信息。"
陈默正要回应，小雨突然出现在门口，脸色苍白："哥哥，我又梦见她了——红发女人。这次她说，选择的时刻即将到来，而你必须做出抉择。"
"她还说了什么？"陈默紧张地问。
小雨的眼神有些恍惚："她说，命运的齿轮己经开始转动，就像上一次一样。但这一次，结局将由你决定。"她停顿了一下，声音微微颤抖，"她还提到了一个名字——司徒明。她说他是关键的一环，但不是唯一的棋子。"
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